هل تسببت الأمراض التي نشرها الإنسان العاقل في انقراض إنسان النياندرتال في النهاية؟

كيف يمكن للأمراض أن تجعل الإنسان المعاصر والنياندرتال يتواجدان جنباً إلى جنب لسنوات في إسرائيل - وهي واحدة من الأماكن القليلة في العالم التي نشأ فيها مثل هذا التعايش؟ وهل ساهموا في انقراض إنسان النياندرتال في النهاية؟

والسؤال المركزي في دراسة إنسان النياندرتال هو لماذا اختفوا من أوراسيا قبل حوالي 40 ألف عام، بعد أن كانوا موجودين هناك لمئات الآلاف من السنين، وحل محلهم الإنسان الحديث في عملية سريعة نسبيا لم تستمر سوى بضعة آلاف من السنين. هل كان لدينا، نحن البشر الأفارقة، بعض المزايا على أبناء عمومتنا الأوروبيين والآسيويين مما أدى إلى انقراضهم السريع؟ تمت كتابة العديد من الفرضيات حول هذا السؤال ويواصل الباحثون مناقشة التفسيرات المختلفة. هناك سؤال أكثر إثارة للاهتمام ينشأ من الاكتشافات الأثرية، وخاصة من إسرائيل. وتشير هذه إلى أن المجموعتين كانتا موجودتين جنبًا إلى جنب في بلاد الشام (منطقة إسرائيل الحالية وجيرانها) لسنوات عديدة. التقيا في منطقتنا منذ 130 ألف سنة على الأقل، ولكن مرت عشرات الآلاف من السنين من وقت اللقاء حتى بدأت عملية اختفاء إنسان النياندرتال وانتشار الإنسان الحديث في جميع أنحاء أوراسيا. لماذا ؟ ما الذي أدى إلى استقرار جبهة الاتصال بين الأنواع لفترة طويلة، ولماذا لم ينتشر أسلافنا شمالًا في وقت أبكر بكثير؟ ولعل الإجابة على هذا السؤال تحمل أيضًا المفتاح لفهم انقراض إنسان النياندرتال.

تقدم دراسة جديدة تفسيرا جديدا: الأمراض. وشارك باحثون في مجال التطور وعلماء البيئة وعلماء الآثار من جامعات ستانفورد وبيركلي والجامعة العبرية في الدراسة التي نشرت في مجلة Nature Communications. ووفقا لهذا التفسير، فإن كل مجموعة من المجموعتين - الإنسان الحديث في أفريقيا والنياندرتال في أوراسيا - واجهت مجموعة مختلفة من الأمراض المعدية وقد طور أعضاؤها مقاومة لبكتيريا وفيروسات مختلفة خلال مئات الآلاف من السنين من التطور المنفصل. ولما اجتمع السكان في بلاد الشام بدأت الأمراض تنتقل بينهم. أنتج هذا اللقاء عبءًا كبيرًا من المرض، مما أدى إلى منع البشر المعاصرين من الانتشار خارج بلاد الشام، وهي المناطق التي كانت تنتشر فيها أمراض النياندرتال، ولم يتمكن إنسان النياندرتال من جانبهم من الانتشار جنوبًا لسبب مماثل. وبهذه الطريقة، ثبتت الأمراض جبهة الاتصال بين المجموعتين، مما خلق مساحة ضيقة من التعايش في منطقة جغرافية محدودة. وبمرور الوقت، بدأ السكان يختلطون تدريجياً في منطقة جبهة الاتصال. ونتيجة لذلك، بدأت الجينات التي تمنح مقاومة الأمراض في الانتقال من مجموعة إلى أخرى. وبهذه الطريقة، تمكنت المجموعات من اكتساب مقاومة للأمراض الجديدة التي كانت تهددها، وتدريجيًا انخفض عبء الأمراض الناتجة عن الالتقاء بينها. وأخيرا، بعد أن اكتسبوا مقاومة كافية، تم إزالة حاجز عبء المرض الذي حد من انتشار السكان إلى مناطق جغرافية جديدة حتى تلك اللحظة.

ولفهم الظاهرة بعمق، قام الباحثون بقيادة الدكتور جيلي جرينباوم من جامعة ستانفورد والدكتور أورين كولوداني من الجامعة العبرية، بتطوير نماذج رياضية لوصف ديناميكيات انتشار الأمراض وانتقال الجينات بين السكان. وأظهرت النماذج أنه كان من المتوقع أن يخلق اللقاء بين المجموعتين فترة زمنية طويلة يكون فيها عبء الأمراض مرتفعا، وتكون التجمعات السكانية القريبة من جبهة الاتصال محدودة، وتميل كل مجموعة إلى عزل نفسها لتقليل معدل الإصابة بها. نقل أمراض جديدة لأعضائها. في هذه المرحلة، تتنبأ النماذج بعبء مرضي مستقر، وبالتالي، كان من المتوقع أن يقتصر التداخل بين السكان على منطقة جغرافية محدودة. إضافة إلى ذلك، تتنبأ النماذج بأن عبء المرض سينخفض ​​أخيراً وبشكل مفاجئ وبسرعة نسبية، وسيزداد الاستعداد للاتصال بين المجموعات، وهو ما كان من الممكن أن يقوض جبهة الاتصال ويسمح بالانتشار خارج بلاد الشام.

تشرح هذه النماذج كيف يمكن للأمراض أن تملي فترة زمنية طويلة منذ اللقاء الأولي بين السكان وحتى بداية انتشار الإنسان الحديث خارج بلاد الشام. لكن يبقى السؤال: لماذا نحن بالتحديد، نحن البشر المعاصرون، من انتشر على حساب إنسان نياندرتال، وليس العكس؟ للإجابة على هذا السؤال، قام الباحثون بفحص النماذج التي يكون فيها عبء الأمراض وقت اللقاء بين السكان ليس هو نفسه. لقد كان الإنسان الحديث يتعامل مع مسببات الأمراض الاستوائية في أفريقيا منذ مئات الآلاف من السنين، بينما كان إنسان النياندرتال يتعامل مع مسببات الأمراض في المناخات المعتدلة في أوراسيا. ولهذا السبب من المتوقع أن يكون هناك اختلاف في طبيعة مجموعة الأمراض التي تحملها كل مجموعة. وتظهر دراسات أخرى أن عبء الأمراض الاستوائية اليوم أكبر من عبء الأمراض في المناخات المعتدلة، ومن المحتمل أن هذا الوضع كان يميز المجموعات البشرية أيضًا في الماضي.

وأشارت نماذج الباحثين التي أخذت في الاعتبار الطبيعة المختلفة لمجموعة الأمراض في المجموعتين، إلى أن المجموعة التي تجلب معها المزيد من الأمراض تتغلب على أمراض الجنس الآخر بشكل أسرع، وأنه مع مرور الوقت الفجوة بين المجموعتين في العبء ومن المتوقع أن تنمو الأمراض. تشير النماذج إلى احتمالية أن يكون الإنسان الحديث قد تحرر أخيرًا بالكامل تقريبًا من عبء مرض الإنسان البدائي، في حين ظل إنسان النياندرتال عرضة لأمراض الإنسان الحديث. أصبح الإنسان الحديث، الآن مجهزًا بمقاومة أمراض النياندرتال وترسانة من الأمراض التي كان إنسان النياندرتال عرضة لها، قادرًا على الانتشار في أوراسيا بينما ينشر الأمراض إلى إنسان النياندرتال، وهي الأمراض التي ساهمت في انقراضه. يظهر البحث أن ديناميكيات المرض، جنبًا إلى جنب مع العمليات التطورية لتبادل الجينات، يمكن أن تفسر كلاً من الفترة الزمنية الطويلة التي تواجد فيها نوعان جنبًا إلى جنب مع تداخل محدود والتغير المفاجئ، الذي انتشر فيه الإنسان الحديث خارج بلاد الشام وأدى إلى اختفاء إنسان النياندرتال.

وتصف نتائج البحث في الواقع عمليات مماثلة، حتى أن بعضها حدث في التاريخ المسجل، حيث انفصلت المجموعات البشرية عن بعضها البعض بمرور الوقت، وتطورت مع أمراض مختلفة، ثم التقت مرة أخرى بعد آلاف السنين. على سبيل المثال، خلال الألف سنة الماضية، في كل مرة يصل فيها الرجل الأبيض من أوروبا إلى قارات وجزر جديدة - أمريكا أو أستراليا أو نيوزيلندا أو جزر الكناري - كان السكان المحليون يعانون من عبئ ثقيل من المرض، مما أدى إلى انخفاض عدد السكان و ساهم بشكل كبير في استيلاء الرجل الأبيض على السلطة. وفي هذه الحالات، كان التفاوت في عبء المرض لصالح الأوروبيين. ومن الممكن أن تحدث عمليات مماثلة أيضًا في حيوانات أخرى، وليس فقط في البشر. على سبيل المثال، عندما وصلت السناجب ذات الأصل الأمريكي الشمالي إلى إنجلترا منذ عدة سنوات، بدأت في نشر مرض فتاك، وبدأ عدد السكان المحليين في الانخفاض. تقدم الدراسة الجديدة طريقة جديدة لاستكشاف كيف يمكن للمرض أن يشكل التفاعلات بين الأنواع، وتشير إلى أن المرض لعب دورًا أكثر أهمية مما كنا نعتقد، وربما يكون السبب الرئيسي وراء كوننا، نحن البشر المعاصرون، المجموعة البشرية الوحيدة على الأرض. أرض.

للمادة العلمية

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• ما سبب انقراض إنسان النياندرتال؟
• عاش إنسان النياندرتال في أنظمة استيطان مستقرة لفترة طويلة قبل أن يختفوا من منطقتنا
• لماذا كان صدر الإنسان البدائي مختلفا في البنية عن الإنسان الحديث؟
• أتاحت اختبارات الحمض النووي اكتشاف مزيج من إنسان النياندرتال والدينيسوفان