توصل علماء وكالة ناسا إلى طريقة فعالة ولكن بسيطة بشكل مدهش لتحويل كويكب من مداره مما يعرض الأرض للخطر، وهي إيقاف مركبة فضائية كبيرة بالقرب منه، وستتولى الجاذبية الباقي.
يائيل بيتار
توصل علماء وكالة ناسا إلى طريقة فعالة وبسيطة بشكل مدهش لتحويل كويكب يعرض الأرض للخطر عن مداره، وهو إيقاف مركبة فضائية كبيرة بالقرب منه، وستقوم الجاذبية بالباقي.
وركزت المقترحات السابقة على إبعاد كويكب يقترب باستخدام انفجار نووي. لكن الخبراء في وكالة ناسا يعتقدون أن "جرار الجاذبية" يمكنه إنجاز عملية الإنقاذ من خلال إنشاء حبل سحب غير مرئي يسحب الصخرة ويحولها عن مسارها المميت. يقول إدوارد لوي، العالم ورائد الفضاء في وكالة ناسا والذي كان أحد مطوري الفكرة: "معظم الناس يتصورون حركات هوليود المثيرة: رمي الأسلحة النووية عليه". لكن الانفجار سيخلق قطعا مكسورة، وبعضها قد يظل متضررا بالكدفة. ويضيف ليو: "هذه هي استراتيجية "الانفجار والأمل"."
"أواني الطلاء"
وهناك اقتراح آخر يتمثل في تفجير قنبلة نووية بالقرب من الكويكب. ومن المفترض أن تدفع ورقة الإشعاع التي سيتم إنشاؤها الجسم خارج مداره، ولكن هناك نفس الخطر المتمثل في تطاير الجزيئات الضالة نحو الكويكب، في حالة تحطم الكويكب. والفكرة الأكثر غرابة هي طلاء وجه الكويكب باللون الأبيض. وهذا من شأنه أن يغير كمية الطاقة الشمسية التي تشعها، ويغير اتجاه مسارها. لكن كمية الطلاء اللازمة لمثل هذه العملية ضخمة.
في البداية، فكر لوي وزملاؤه في إنزال صاروخ على سطح الكويكب، بهدف دفعه بلطف خارج المدار. لكن قلة الجاذبية تعني أن المركبة ستضطر إلى الالتحام أمام الكويكب، الأمر الذي قد يكون صعبًا، لأن الكويكب عبارة عن كومة من الحصى، كما يوضح لوي.
ولزيادة الزيت على النار، غالبًا ما تدور الكويكبات، لذا فإن الدفع، ليس فقط قد لا يحولها عن مدارها، بل قد يزيد أيضًا من سرعتها نحو الأرض.
أدرك فريق لوي أن المركبة الفضائية لم تكن بحاجة إلى الهبوط على الإطلاق. إن وضع جسم ثقيل بدرجة كافية بالقرب من الكويكب لفترة طويلة من الزمن يمكن أن يخلق قوة جاذبية قوية بما يكفي لسحب الجسم خارج المدار. وبالنسبة لكويكب عرضه 200 متر، يجب أن يزن الصاروخ الفضائي نحو 20 طنا، وأن يبقى على بعد 50 مترا من الهدف لمدة عام كامل، من أجل تغيير سرعته وإبعاده عن مساره.
يقول إريك إيسبوغ، عالم الكواكب من جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز: "هذه بلا شك أفضل فكرة رأيتها. الفكرة ستنجح، لكنك بحاجة إلى سفينة فضاء كبيرة بما فيه الكفاية، والحق". توقيت."
استيعاب الضربة
يقول لوي إن إنشاء مثل هذه السفينة الفضائية الكبيرة أمر ممكن بالتأكيد. في الواقع، فإن برنامج بروميثيوس الذي تبلغ تكلفته أكثر من مليار دولار، والذي تأسس لاستكشاف الفضاء خارج النظام الشمسي ولكن تم تأجيله، كان يخطط لتطوير مثل هذه المركبة الفضائية، التي تعمل بالانشطار النووي.
تعتمد الاستراتيجية بشكل حاسم على القدرة على توقع تهديد الكويكب قبل 20 عامًا. بالنسبة للأشياء الكبيرة، يكون المخطط عمليًا. لكن بحسب إسبوغ، فإن العديد من الكويكبات -التي يقل قطرها عن 500 متر- قد تقترب دون أن نلاحظها إلا بعد سنوات قليلة من اصطدامها بالأرض.
ويرى إسباغ أن الاستثمار في التنبؤ المذكور أعلاه بشأن الكويكبات الصغيرة التي يمكن أن تضرب الأرض سيكون أكثر فعالية من الاستثمار في تصميم المركبات الفضائية الضخمة. وستكون الحكومات بعد ذلك قادرة على الاهتمام بإخلاء المناطق المعرضة للخطر. ويقول: "في كثير من الحالات، سيكون من المنطقي اقتصاديًا السماح لها بالتصادم".
