أكملت المركبة الفضائية Deep Space 1 مرورا ناجحا بكويكب قبل نحو عشرة أيام، وقدمت للعلماء تأملا جديدا بشأن "شجرة عائلة" الأجسام الصغيرة الموجودة في الفضاء الخارجي.
آفي بيليزوفسكي
النسخة الأصلية قبل النشر في "هآرتس"11 أغسطس 99
أكملت المركبة الفضائية Deep Space 1 مرورا ناجحا بكويكب قبل نحو عشرة أيام، وقدمت للعلماء تأملا جديدا بشأن "شجرة عائلة" الأجسام الصغيرة الموجودة في الفضاء الخارجي.
حلقت مركبة Deep Space 1 بالقرب من الكويكب برايل برقم تسلسلي 9969 في 29 يوليو. وأكدت مستشعرات الأشعة تحت الحمراء الموجودة بالمركبة الفضائية أن الكويكب الصغير يشبه إلى حد كبير أحد أكبر الكويكبات في حزام الكويكبات – فيستا، وهو نوع نادر من الكويكبات التي تتحرك بين كوكب المشتري والمريخ.
يقول الدكتور لورانس سوديربلوم من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وعضو في فريق اختبار المركبة الفضائية إن العلاقة الواضحة بين فيستا وطريقة برايل هي اكتشاف مهم للغاية. "أمام العلماء الآن سؤال صعب: هل كويكب برايل القريب جدا من الأرض، هو شريحة من بقايا مواد البناء التي بني منها فيستا، أم أنهما كويكبان شقيقان تشكلا كجسم واحد وربما كلاهما؟ ممزقة من جسد أكبر تم تدميره منذ وقت طويل؟
وبنى العلماء نتائجهم باستخدام ثلاثة أنواع من أجهزة الاستشعار التي تنقل المعلومات إلى كاميرا الأشعة تحت الحمراء. تقوم هذه الأجهزة بتقسيم الضوء إلى الألوان المكونة له مثل المنشور.
يقدر طول الجانب الطويل من طريقة برايل بـ 2.2 كيلومترًا، بينما يبلغ طول الجانب القصير كيلومترًا واحدًا. وتوقع العلماء أنه نظرًا لأن الكويكب كان ممدودًا، فمن المفترض أن يكون له دوران غير منتظم، وساعدت صورتان تم التقاطهما بعد حوالي 15 دقيقة من اقتراب المركبة الفضائية في تأكيد هذه المعلومات.
تم اكتشاف بهاتاما فيستا عام 1807، ويبلغ قطره 500 كيلومتر، وهو رابع كويكب يتم اكتشافه على الإطلاق، ويتمتع كل من لوستي وبرايل بنفس شدة انعكاس الضوء، في الواقع يعد فيستا ألمع كويكب في حزام الكويكبات المركزي. وإلى جانب النتائج التي توصلت إليها رحلة الاقتراب، يقدر علماء المشروع أنه في غضون 4,000 عام، سينضم برايل إلى مئات الكويكبات الأخرى التي تنجرف إلى مدار خارج مدار الأرض - أقرب جسم كبير.
وكما ذكرنا، اقتربت المركبة الفضائية في 29 يوليو الساعة 19:46 بتوقيت إسرائيل إلى مسافة 26 كيلومترا من وجه الكويكب. تم إطلاقه في 24 أكتوبر 1994 كأول مهمة في برنامج الألفية الجديدة، المصمم لاختبار التقنيات الجديدة للمهام الفضائية المستقبلية. وستساعد التقنيات التي تم اختبارها في "ديب سبيس 1" العلماء على تطوير مركبات فضائية أصغر حجما وأرخص ذات قدرات أعلى ومع إمكانية اتخاذ قرارات مستقلة، بحيث تكون أقل اعتمادا على الملاحة من محطات التحكم على الأرض. وإلى جانب نظام الملاحة المستقل، فإنها تختبر أيضًا نظام قيادة فريدًا. يتم تشغيله في الفضاء بواسطة محرك أيوني ثوري.
تتحرك المركبة الفضائية إلى الأمام عن طريق إصدار مسار أزرق من ذرات غاز الزينون المتأين، الذي تبلغ سرعة انبعاثه 104,600 كم/ساعة. على الرغم من أن قوة الدفع التي يمارسها نظام الدفع الخاص بها أقل من حجم ورقة، إلا أنها ستسرع سرعتها بمقدار 24 إلى 32 كم/ساعة في اليوم. وقالت ناسا إن نظام الدفع الأيوني، الذي يعمل بالكهرباء التي تنتجها الألواح الشمسية وغاز الزينون الذي تحمله المركبة الفضائية، أكثر كفاءة بعشر مرات من الصواريخ التقليدية. فالنظام لا يعمل إلا في الفراغ السائد في الفضاء الخارجي. تسبب المحرك في عدة مشاكل، لكن في النهاية تغلب عليها موظفو ناسا، من خلال تشغيل المحرك بطاقة أقل، ولكن لعدة أيام.
وتستمر المركبة الفضائية في طريقها للالتقاء بمذنبين وستمر أيضا بكوكب المريخ العام المقبل.
