قبل أسبوعين، اعتقد علماء الفلك أن انفجارات المواد من المذنبات كانت نادرة. لكن الآن، بفضل Deep Impact والشركاء التقنيين والمذنب المضيف اللطيف، يمكن للعلماء إلقاء نظرة فاحصة على هذا النوع من النشاط والتنبؤ بما سيحدث عندما يصطدم المسبار من مركبة Deep Impact الفضائية بالمذنب Tempel 1 في 4/7/ 05
بقلم: ميخال ليفنشتاين، الجمعية الفلكية الإسرائيلية
انفجرت نفاثتان من الغبار من المذنب تمبل 1 كما تم تصويرهما بواسطة تلسكوب هابل الفضائي. الائتمان: ناسا، وكالة الفضاء الأوروبية.
قبل أسبوعين، اعتقد علماء الفلك أن انفجارات المواد من المذنبات كانت نادرة. لكن الآن، بفضل Deep Impact والشركاء التقنيين والمذنب المضيف اللطيف، يمكن للعلماء إلقاء نظرة فاحصة على هذا النوع من النشاط والتنبؤ بما سيحدث عندما يصطدم المسبار من مركبة Deep Impact الفضائية بالمذنب Tempel 1 في 4/7/ 05.
في يومي 14/6/04 و22/6/05 لاحظ العلماء انفجار نفاثتين غباريتين جديدتين من المذنب تمبل 2. لأن المذنب كان مركز اهتمام تلسكوب هابل الفضائي، وتلسكوب سبيتزر، ومرصد شاندرا وعدد لا يحصى من المذنبات الأخرى. التلسكوبات - لا يمكن أن تحدث الانفجارات في وقت أكثر ملاءمة.
يقول عالم الفلك مايكل أهيرن من جامعة ميريلاند ورئيس فريق مشروع ديب إمباكت: "قد تكون الانفجارات ظاهرة شائعة في العديد من المذنبات". "كان من الممكن أن نفوت هذه الأحداث المثيرة بسهولة إذا لم نقم حاليًا بتصوير المذنب باستخدام معدات المركبة الفضائية Deep Impact - الكاميرات والمعدات الطيفية."
في 14/6/05، التقطت كاميرا تلسكوب هابل المتطورة، المصممة لإجراء مسوحات عالية الدقة، تفاصيل دقيقة لطائرة نفاثة يبلغ طولها 1,320 ميلًا تنتشر من نواة المذنب باتجاه الشمس. سجلت الكاميرات الموجودة على Deep Impact أيضًا الثوران.
وفي 22/6/05، قدم المذنب للعلماء انفجارًا آخر. هذه المرة كانت الطائرة أكبر بـ 6 مرات من الطائرة التي كانت موجودة قبل 8 أيام. قام مقياس الطيف الموجود على متن Deep Impact هذه المرة بقياس كميات بخار الماء والغاز المنبعثة من المذنب أكبر بعدة مرات من تلك التي انفجرت في الثوران السابق. وتبددت المواد المنبعثة في حوالي نصف يوم.
أدى الانفجاران اللذان حدثا خلال أسبوعين فقط إلى دفع علماء الفلك إلى اعتبار هذا النوع من النشاط شائعًا في المذنبات عند اقترابها من الشمس.
يأمل علماء المشروع أن تكون الانفجارات مجرد مقدمة لما سيحدث عند حدوث الاصطدام بالمذنب تمبل 1. سيؤدي الاصطدام إلى إطلاق الغبار والجليد والغاز والحطام من المذنب. أثناء القيام بذلك، سيقوم Deep Impact بتسجيل الحدث بثلاثة أجهزة: كاميرا رقمية متوسطة الدقة، وكاميرا رقمية عالية الدقة ومقياس الطيف.
يقول أهيرن إن الجانب الأكثر أهمية في الانفجار الثاني هو أنه في نفس الوقت كانت المركبة الفضائية ديب إمباكت تقوم بتصوير المذنب وقياس طيفه في نفس الوقت.
"لقد رأينا تغيرات كبيرة في الطيف - سواء في التسلسل الطيفي أو في نطاقات انبعاث الجزيئات. كان هذا أول اختبار حقيقي لمطيافنا في مشكلة علمية مثيرة للاهتمام" يقول أهارين. "لقد علمتنا الانفجارات أن نتائج الاصطدام ستكون مذهلة."
بفضل الثوران البركاني، أصبح مهندسو المشروع مقتنعين بأن أدوات Deep Impact جاهزة بالفعل للحدث الكبير الذي سيقام في 2/4/7. ووفقا لجيسيكا صن شاين من المشروع، "يمكننا بالفعل أن نرى تغييرات في تركيبة المواد الجديدة التي خرجت من المذنب".
ما الذي ستتمكن التلسكوبات الموجودة على الأرض وفي الفضاء من رؤيته - إن وجدت - أثناء الاصطدام؟ يقول أهاران: "إن الأمر يعتمد بالفعل على البنية الفيزيائية للمذنب". "هناك نماذج - ليست الأكثر قبولا، ولكنها معقولة - تتنبأ بأنه لن يتم رؤية سوى القليل جدا بالوسائل على الأرض وفي الفضاء."
يقول لي تون، وهو مراسل علمي في فريق المهمة: "يشعر جميع علماء المهمة بالثقة، ولكن ليس بشكل مطلق، بأنهم سيحصلون على تصادم في الموقع الذي يريدونه".
أفضل رهان، وفقًا للعلماء، هو أن تتشكل حفرة كبيرة مع خروج الكثير من المواد منها. ولكن هناك أيضًا خيارات أخرى. على سبيل المثال - قد يقوم المسبار الذي سيصطدم بالمذنب بحفر ثقب على شكل نفق عبر المذنب تمبل 1. وعلى أية حال، لا يتوقع العلماء أن يتفكك قلب المذنب الجليدي نتيجة الاصطدام.
يفكر أعضاء فريق المهمة بالفعل في المزيد من لقاءات Deep Impact المستقبلية مع مذنب آخر - هذه المرة، بالطبع، بدون الألعاب النارية.
تقول عضوة الفريق لوسي مكفادين: "نود الوصول إلى مذنب آخر - بويثين - لكننا لم نتلق الموافقة أو التمويل لذلك". "نحن ننتظر الاصطدام لنقرر مستقبل المركبة الفضائية ديب إمباكت."
