وشاهد باحثون بريطانيون الاصطدام من التلسكوبات في مواقع مختلفة في العالم حيث كان المذنب مرئيا وقت الثوران (في إنجلترا كانت الشمس قد أشرقت بالفعل). ومن بين أمور أخرى، تمركز العلماء البريطانيون في هاواي، وتمركز تلسكوب شميدت البريطاني في أستراليا. ويشارك العديد من العلماء أيضًا في مشروع روزيتا الأوروبي الذي من المفترض أن يدور ويهبط بمركبة هبوط ناعمة على مذنب لأول مرة.
بينما قفز مراقبو الطيران التابعون لناسا وهتفوا في كاليفورنيا عندما وصلت أنباء نجاح عملية "ديب إمباكت" هذا الصباح، كانت الجهود تنتقل من هناك إلى لندن البعيدة. أعرب علماء الفضاء البريطانيون عن رضاهم عن نجاح فريق ديب إمباكت الأمريكي. ويعود الفضل في ذلك إلى الكم الهائل من البيانات التي يأمل العلماء أن تتدفق الآن من الاصطدام.
وشاهد باحثون بريطانيون الاصطدام من التلسكوبات في مواقع مختلفة في العالم حيث كان المذنب مرئيا وقت الثوران (في إنجلترا كانت الشمس قد أشرقت بالفعل). من بين أمور أخرى، استقر العلماء البريطانيون في هاواي، وتلسكوب شميدت البريطاني في أستراليا. ويشارك العديد من العلماء أيضًا في مشروع روزيتا الأوروبي الذي من المفترض أن يدور ويهبط على مذنب لأول مرة.
يقول العلماء البريطانيون إن برنامج Deep Impact قد يوفر معلومات قيمة عن المواد التي من المتوقع أن تصطدم بها المركبة الفضائية الأوروبية التي انطلقت في فبراير 2004 في رحلة مدتها عشر سنوات إلى المذنب 67P/Churyumov-Gerasimenko.
قال الدكتور أندرو كوتس من مركز مولارد لعلوم الفضاء في جامعة كوليدج لندن: "إن برنامج Deep Impact هو إعداد جميل لروزيتا".
ومن غير المخطط أن تصطدم روزيتا بالمذنب، بل ستتسارع مع المذنب في عام 2014 بعد مرورها بالأرض والمريخ وعدة كويكبات عدة مرات ودخولها في فترة سبات مدتها ثلاث سنوات. وقال الدكتور كوتس: "إن أي إضافة إلى معرفتنا بسطح المذنبات أمر مهم".
ستطلق Rosetta مركبة هبوط نحو سطح CG. سوف يرن المسبار لتثبيته على سطح المذنب.
ويعتبر الهبوط الناعم مشكلة صعبة بسبب الجاذبية المنخفضة لنواة المذنب. ولن يزيد وزن مركبة الهبوط، التي تزن 100 كيلوغرام على الأرض، على المذنب عن وزن قطعة من الورق.
إذا كان هناك حتى ارتداد طفيف، فسوف ترتد مثل الكرة المطاطية. ولمنع ذلك، تم تجهيز الأرجل الثلاثة لجهاز الهبوط بممتصات صدمات خاصة مناسبة للتضاريس الجليدية، وهي الطبقة التي سيهبط عليها.
"أحد الأمور المجهولة في مهمة روزيتا هو البنية الداخلية للنواة، وكيفية التصاق مكوناتها ببعضها البعض، وما هي قوة المواد." قال الدكتور غيرهارد شويهم، عالم مشروع روزيتا. هناك أمل الآن للتعلم من Deep Ipmacpet. وسوف تساعدنا على تقليل عدد السيناريوهات المحتملة لهبوط مركبة روزيتا على نواة المذنب".
ومع ذلك، حتى لو أرادوا ذلك، لا يستطيع أفراد طاقم روزيتا إجراء تغييرات كبيرة على مركبة الهبوط، ولكن المعرفة الأكثر شمولاً بالسطح الذي يهبطون عليه ستسمح لعلماء المهمة بالتحقق من نماذج الهبوط الخاصة بهم".
وستقوم مركبة الهبوط، التي تحمل اسم "فيلة"، بتحديد تركيبة السطح وما تحته باستخدام معدات طيفية وفحص العينات. وسوف تلتقط أيضًا صورًا عالية الدقة وتحمل رادارًا سيحدد المادة الداخلية لنواة المذنب.
إحدى مفاجآت اصطدام الأمس كانت وجود كمية أكبر من المتوقع من المواد التي تم حفرها بواسطة مقذوف Deep Impact. وتشير التقديرات إلى أن الاصطدام أطلق خلال 15 دقيقة، كمية من المواد يفقدها المذنب خلال شهر. وعلق البروفيسور جون زارنيكي، عالم الفضاء في الجامعة البريطانية المفتوحة، قائلا: "يبدو لي أن هذه مادة انبعثت من المذنب لمدة عام كامل".
لقد قام العلماء بالفعل بتفسيرات أولية للبيانات. أولا، قذيفة المذنب أضعف من المتوقع. ويقول البروفيسور زارانكي أيضًا إنهم يفترضون أن المواد الموجودة في المذنب ربما كانت هشة، مثل الطوب. قارنه الدكتور كوتس بالثلج المضغوط.
وقال الدكتور شوم إنه يعتقد أن تراكم الغازات أسفل السطح مباشرة ساهم في حدوث الاصطدام الكبير.
"عندما تهتز المادة بواسطة جهاز التصادم، يتم إخراجها ببساطة." قال. ومع ذلك، خفف العلماء المخاوف من أن مسار المذنب قد تغير، وربما يتجه نحو الاصطدام بالأرض. "كان الأمر مثل ذبابة تصطدم بطائرة 747، وتصطدم بإحدى النوافذ،" كما يوضح البروفيسور إيفان ويليامز من جامعة كوين ماري في لندن والباحث في مشروع روزيتا.
"على الرغم من أن تيمبل-1 لا يشكل تهديدًا للأرض، إلا أن المذنبات الأخرى قد أضرت بنا في الماضي الجيولوجي. يُستشهد بحادث تحطم كويكب أو مذنب كسبب لانقراض الديناصورات في نهاية العصر الطباشيري. وقال بول روش، مدير تلسكوب فولكس: "قبل 65 مليون سنة، قضى أحد هذه الأشياء على الديناصورات". "الآن نحن ندفع لهم."
إحدى الصور الأولى التي التقطتها الكاميرا عالية الدقة للمركبة الفضائية Deep Impact
