تعمل DARPA على تطوير تقنية لبناء أقمار صناعية في الفضاء من مكونات أقمار صناعية انتهت حياتها

الغرض من البرنامج المعروف باسم فينيكس هو تطوير وإظهار تقنيات استخراج وإعادة استخدام المكونات القيمة من الأقمار الصناعية التي أنهت حياتها في مدار متزامن مع الأرض وإظهار القدرة على إنشاء أنظمة فضائية جديدة بتكلفة أقل بكثير

تعمل وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA - وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة) على تطوير تقنية لبناء الأقمار الصناعية في الفضاء من مكونات الأقمار الصناعية التي انتهت حياتها، وذلك كجزء من برنامج يعرف باسم فينيكس - عندما تعيش الأقمار الصناعية التي تعطلت (بما في ذلك عاموس 5 AB) سيتم إحياؤها إذا كان ذلك بفضل التجديد في الفضاء وإذا كانت هذه ستكون مكوناتها التي سيتم استخدامها لبناء أقمار صناعية جديدة للاتصالات.

(DARPA -) تصف برنامج فينيكس: "الغرض من برنامج فينيكس هو تطوير وإظهار التقنيات اللازمة لاسترداد وإعادة استخدام المكونات القيمة من الأقمار الصناعية التي أنهت حياتها في المدار الثابت بالنسبة للأرض وإظهار القدرة على إنشاء فضاء جديد بتكاليف أقل بكثير أنظمة باهظة الثمن."
ويوضح الموقع الإلكتروني للوكالة أن العملية التقليدية لتخطيط وتطوير وبناء وإطلاق الأنظمة الفضائية طويلة ومكلفة ومعقدة. تنطبق هذه الصعوبات بشكل خاص على عدد متزايد من الأقمار الصناعية الباهظة الثمن، المخصصة للمهام الحاسمة التي يتم إطلاقها كل عام في المدار الأرضي المتزامن مع الأرض (GEO)، على ارتفاع حوالي 36 ألف كيلومتر فوق سطح الأرض. على عكس الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض (LEO)، مثل تلسكوب هابل الفضائي، لا يمكن الوصول إلى الأقمار الصناعية الموجودة في المدار المتزامن مع الأرض باستخدام التكنولوجيا الحالية.
يسعى برنامج فينيكس التابع لـ DARPA إلى تغيير هذا النموذج وتقليل تكلفة الأنظمة الفضائية من خلال تطوير وإظهار بنيات جديدة لتجميع الأقمار الصناعية وأنظمة التسليم. يركز The Phoenix حاليًا على مجالين بحثيين رئيسيين:
• الأقمار الصناعية: بنية ساتلية نمطية جديدة منخفضة التكلفة يمكن أن تنمو إلى ما لا نهاية تقريبًا. الأقمار الصناعية عبارة عن وحدات صغيرة مستقلة (تزن حوالي 7 كجم) تدمج وظائف الأقمار الصناعية الأساسية (إمدادات الطاقة، وأدوات التحكم في الحركة، وأجهزة الاستشعار، وما إلى ذلك) ولديها أيضًا القدرة على مشاركة البيانات وقدرات إدارة الطاقة والحرارة. يمكن ربط العديد من هذه الأنظمة في مجموعات مختلفة من شأنها أن توفر القدرات اللازمة لأداء مجموعة واسعة من المهام الفضائية المتنوعة مع أي نوع أو حجم أو شكل من الأقمار الصناعية. ولأنها وحدات، يمكن إنتاجها على خط تجميع بتكلفة منخفضة ودمجها بسرعة مع أجهزة شحن مختلفة. تركز DARPA حاليًا على التحقق من صحة المفهوم الفني للأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض.
التسليم المداري للحمولة النافعة (POD) - وهي آلية قياسية مصممة لحمل مجموعة واسعة من المكونات بما في ذلك البضائع والأقمار الصناعية والإلكترونيات - على أقمار الاتصالات التجارية. سيستفيد هذا النهج من خدمات استضافة الحمولة التي توفرها الأقمار الصناعية التجارية حاليًا، مع توفير تكلفة أقل للإطلاق في مدار متزامن مع الأرض.
ويرى البرنامج العديد من المزايا، بما في ذلك:
• تحسين كفاءة الأقمار الصناعية وعمرها وقوتها وموثوقيتها
• انخفاض تكاليف البناء وتكاليف الإطلاق

أعلنت DARPA أيضًا عن إنشاء اتحاد لتنفيذ خدمات الاجتماعات والصيانة في الفضاء "لتسخير الصناعة أيضًا. وتأمل الوكالة أن تنضم جميع الشركات الكبرى في هذا المجال إلى الكونسورتيوم، بما في ذلك مشغلي الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض (أقمار الاتصالات بشكل أساسي) والشركات العاملة في التحضير للإطلاق والتي ترغب أيضًا في تقديم خدمات الصيانة الآلية للأقمار الصناعية.
كانت DARPA رائدة في تجارب مفهوم استخدام الروبوتات للإصلاحات في الفضاء واستثمرت مؤخرًا ملايين الدولارات في شراكة بين القطاعين العام والخاص مع شركة Loral لأنظمة الفضاء لبناء مركبة فضائية مستقلة لخدمة وصيانة الأقمار الصناعية على ارتفاع 36 كيلومتر.

إلى صفحة برنامج PHEONIX على موقع DARPA