بعد 17 عامًا من كارثة مكوك الفضاء تشالنجر، تتلقى وكالة الفضاء الأمريكية ضربة أخرى قد تكون عواقبها مدمرة على برنامج الفضاء الأمريكي وبرامج الفضاء الدولية
بواسطة: روفين فيدهزور
أربعة من شعب كولومبيا، الأسبوع الماضي. وبسبب الارتفاع الشاهق، لم يكن لدى رواد الفضاء أي فرصة للسقوط
بعد مرور 17 عاماً على كارثة مكوك الفضاء تشالنجر، تتلقى وكالة الفضاء الأمريكية ضربة أخرى قد تكون عواقبها مدمرة على برنامج الفضاء الأمريكي وبرامج الفضاء الدولية.
إن ما بدأ كمهمة روتينية ـ الإطلاق رقم 107 للمكوكات الفضائية ـ وكان من المفترض أن ينتهي بهبوط روتيني وآمن آخر لمكوك الفضاء كولومبيا، انتهى بكارثة غير متوقعة. ومن الصعب بالطبع في هذه المرحلة تحديد السبب أو الأسباب التي أدت إلى تفكك كولومبيا، ومن المحتمل أن يجد باحثو ناسا صعوبة في تحديد ذلك لاحقا أيضا، لأن أجزاء كبيرة من المكوك احترقت في طريقهم. على الأرض، فيما أصيب آخرون بأضرار جسيمة عندما ارتطموا بالأرض.
يمكن التقدير أن الكارثة قد تكون ناجمة عن أربعة أسباب رئيسية. وكلها مرتبطة بموقع وتوقيت تعطل المكوك، وهي النقطة الأخطر في عملية عودته إلى إسرائيل. وتعني لحظة الدخول من الفضاء إلى الغلاف الجوي. ويمر المكوك من الفضاء - وهي منطقة لا توجد فيها مقاومة واحتكاك للجسم المحلق فيه - إلى الغلاف الجوي حيث يواجه مقاومة واحتكاكاً هائلاً، مما يسبب الكثير من الاحتباس الحراري. تصل درجة حرارة المكوك خلال مرحلة دخوله الغلاف الجوي إلى حوالي 1,200 درجة. وبسبب الاحتكاك، تكون الحرارة حول المكوك كبيرة، حتى أنها تمنع حتى القدرة على إرسال البث اللاسلكي من المكوك إلى الخارج.
ولمنع احتراق المكوك تم تجهيز أجزائه الخارجية ببلاط السيراميك الذي يتلامس مع الغلاف الجوي الذي من المفترض أن يمتص الحرارة ويعزل جسم المكوك. أحد الاحتمالات النظرية في هذه المرحلة هو أن العديد من بلاط السيراميك سقط من المكوك عند دخوله الغلاف الجوي أو حتى قبل ذلك. وفي مثل هذه الحالة، يمكن للحرارة الهائلة أن تسبب أضرارا جسيمة للمكوك، بل وتتسبب في تفكك أجزاء منه.
في صور مرآة كولومبيا، يُرى بوضوح أحد بلاطات السيراميك وهو يسقط من مكانه. ومع ذلك، فهذه ليست الحالة الأولى التي يسقط فيها بلاط من المكوكات أثناء الإقلاع، وقد قررت ناسا أن هذا لا يعرض كولومبيا للخطر. لكن من المحتمل أن يكون سقوط هذه البلاطة مجرد بداية لعملية متسلسلة، سقط خلالها المزيد من البلاطات، مما عرض المركبة الفضائية لدرجات حرارة عالية وخطيرة عند دخولها الغلاف الجوي.
ويرتبط الاحتمال النظري الآخر بحقيقة أن كولومبيا هي أقدم مكوك فضائي انطلق لأول مرة - منذ 21 عامًا بالفعل في عام 1982. وقد أثار اكتشاف كولومبيا "المتطرف" علامات استفهام مؤخرًا في الولايات المتحدة، وقد شكك عدد غير قليل من الخبراء في ذلك. وحذرت من الاستمرار في استخدام مثل هذه المكوكات الفضائية القديمة، بسبب الخوف من آثار الإرهاق التي تسببها المادة على سلامة جسدها. لذلك من الممكن أن يكون أحد أجزاء المكوك قد تعطل وانكسر أثناء دخوله الغلاف الجوي.
الاحتمال الثالث الذي يمكن طرحه هو أن الكمبيوتر الذي يحدد مسار الرحلة وزاوية الدخول إلى الغلاف الجوي فشل، ودخل المكوك الغلاف الجوي بزاوية "خاطئة"، ما تسبب في الانهيار.
ويمكن طرح احتمال آخر، وإن كانت احتمالاته أقل، وهو أنه خطأ بشري. وبحسب هذا الرأي، فإن تصرفات رواد الفضاء هي التي تسببت في انحراف كولومبيا عن المسار المخطط له، ودخولها "بشكل غير سلس" في الغلاف الجوي، وهو أمر يمكن أن يسبب أضرارا.
وحدث الانهيار على ارتفاع أكثر من 60 كيلومترا، مباشرة بعد انقطاع الاتصال بالمكوك بسبب الحرارة العالية. ويبدو أن الاتصال، الذي كان من المفترض أن يتجدد بعد فترة وجيزة، لم يتجدد على الإطلاق، وهذا سيجعل من الصعب العثور على سبب الكارثة. وذلك لأن رواد الفضاء لم يكن لديهم الوقت للإبلاغ عن أي مشكلة.
ونظرًا للارتفاع الهائل الذي وقعت فيه الكارثة، لم يكن لدى رواد الفضاء أي فرصة للسقوط، حتى لو نجوا من الانهيار. إن القدرة على الخروج من المكوك والمظلة، وهي قدرة طورتها وكالة ناسا في الحالات التي يكون فيها عطل في المكوك، موجودة في الواقع فقط على ارتفاع منخفض نسبيًا يبلغ 30 ألف قدم (حوالي 9 كيلومترات) وأقل. كانت فرصة البقاء على قيد الحياة ضئيلة على أي حال، لأن سرعة المكوك وقت تفككه كانت حوالي 26 ضعف سرعة الصوت، وبالطبع من المستحيل البقاء على قيد الحياة بهذه السرعة، حتى لو تمكنت من الخروج من المكان. المكوك.
وسيكون للكارثة تأثير خطير للغاية على برامج الفضاء الأمريكية، كما أن الأضرار التي لحقت ببرنامج الإطلاق المأهول قد تكون قاتلة. وعلى أية حال، فإن المكوكات الفضائية ستتوقف عن العمل لفترة طويلة، حتى يتم العثور على سبب تفكك كولومبيا. نظرًا لأنه ليس من الواضح ما إذا كان سيتم العثور على السبب، فقد لا يكون من الممكن إلغاء التأريض.
وسوف تلحق الكارثة أيضاً أضراراً جسيمة بمشروع محطة الفضاء الدولية، الذي تشارك فيه بلدان أخرى، بالإضافة إلى الولايات المتحدة. وكان من المفترض أن تستخدم المكوكات الفضائية كوسيلة للاتصال بين الأرض والمحطة الفضائية، ولنقل رواد الفضاء والمعدات إليها. الآن سيتعين على ناسا أن تجد بديلاً لذلك.
