الرقص مع الكويكبات / لي بيلينغز

من المتوقع أن يتعرض اقتراح وكالة الفضاء الأمريكية لهبوط رجل على كويكب لانتقادات

تريد إدارة أوباما إرسال البشر إلى المريخ خلال الثلاثينيات من هذا القرن. وغني عن القول أن مثل هذه المهمة تتطلب الكثير من التطوير الهندسي الأولي، ولذلك تخطط وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) كخطوة أولى لإرسال رواد فضاء إلى كويكب صغير سيتم وضعه في مدار حول القمر في وقت مبكر. . ولتحقيق هذا التحدي الميكانيكي، يجري حاليًا تصميم مركبة فضائية روبوتية تعمل بالطاقة الشمسية لالتقاط صخرة فضائية صغيرة ودفعها ببطء إلى المدار المطلوب. وعلى الرغم من أنه لم يتم بعد اختيار الكويكب المقصود ولم يتم بعد بناء قاطرة الفضاء الآلية، إلا أن الأطراف المعنية تأمل في تقريب الصخرة من القمر في وقت مبكر من عام 30. تطلق ناسا على هذه الفكرة اسم "مهمة توجيه الكويكب" (ARM) وتقوم الآن بتنظيم الموارد من جميع أنحاء الوكالة لجعلها ممكنة.

يمكن أن تكون الكويكبات بمثابة نقطة انطلاق للتوسع البشري في النظام الشمسي

وتقول ميشيل جيتس، رئيس فريق التخطيط لمهمة توجيه الكويكب، إن تكنولوجيا الدفع المتقدمة التي سيتم استخدامها لإنجاز المهمة وأنشطة الطاقم التي سيتم ممارستها خلالها ستمنح وكالة ناسا القدرة والخبرة اللازمة لإرسال أشخاص إلى المريخ في يوم من الأيام. . ستقوم مهمة الكويكب بإظهار إجراءات الالتقاء في الفضاء ووضع إجراءات لجمع العينات وحركة رواد الفضاء خارج مركباتهم الفضائية. وكل هذا سيتم مع طاقم رواد الفضاء آمن نسبيًا، لأنه إذا حدث خطأ ما، ستكون الأرض قريبة بما يكفي للسماح بالعودة الطارئة.

ومع ذلك، لدى ARM العديد من النقاد الصاخبين. وقد نشر مجلس البحوث الوطني الأمريكي، وهو هيئة مرموقة للغاية، تقريرا في يونيو 2014 ادعى فيه أن هذه المهمة من شأنها تحويل الموارد وصرف الانتباه عن البعثات الفضائية الأكثر قيمة، بل وأشار إلى أجزاء من المهمة التي قد تكون عديمة الفائدة لرحلة إلى المريخ. وجاءت أقسى الانتقادات من الباحثين في الكويكبات. سخر مارك سايكس، رئيس معهد أبحاث الكواكب في توكسون، أريزونا، من المهمة عندما أدلى بشهادته أمام لجنة بالكونجرس في سبتمبر 2014، قائلًا إن التكلفة التقديرية لناسا للمركبة الفضائية الآلية اللازمة للمهمة، بأقل من 1.25 مليار دولار، لا يمكن الاعتماد عليها. . ويقول سايكس: "إن المهمة لا تقدم أي تقدم، وأي شيء يستفيد منها، يمكن أن يستفيد أكثر بكثير من خلال وسائل أخرى أرخص وأكثر فعالية".

في المقابل، يرى لويس فريدمان، خبير السياسات في قضايا الفضاء والذي كان أحد الأشخاص الذين يقفون وراء فكرة استهداف الكويكبات، أن المعارضين للمهمة لا يفهمون أنها تمنح الولايات المتحدة أفضل فرصة في المدى المنظور. المستقبل لتحافظ على مكانتها الرائدة في مجال الرحلات الفضائية المأهولة.

وفي هذا السياق من المهمات المأهولة، يرى الباحث في الكواكب ريتشارد بينزيل من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) أنه يجب على وكالة ناسا إجراء مسح شامل للكويكبات قبل القفز إلى مشروع استهداف الكويكبات. ووفقا له، فإن مثل هذا المسح سيكون قادرا على اكتشاف الكويكبات التي ستكون مناسبة لمهمة مأهولة حتى دون تحويلها إلى مدار جديد. يقول بينزيل: "بينما قد يتطلب الأمر منا سحب قطعة صغيرة من الصخور إلى مدار حول القمر، إلا أنه يمكننا اكتشاف أجسام أكثر ملاءمة وأكبر حجمًا تدور بالقرب من الأرض والقمر ويسهل الوصول إليها".

ومن المتوقع أن يتطلب اقتراح الميزانية المقبل لإدارة أوباما تمويلا إضافيا للمهمة. ولكن ربما يكون مصير حركة مناهضة العنصرية قد تحدد بالفعل بحلول انتخابات الكونجرس عام 2014، والتي فاز فيها الجمهوريون، الذين يعارض أغلبهم المهمة، بالأغلبية المطلقة. قد يكون هذا بمثابة ضربة لخطط ناسا للرحلات الفضائية المأهولة في عصر ما بعد المكوك. لذلك من الممكن أنه بدلاً من الانطلاق بجرأة للسفر بين النجوم، سيجد رواد فضاء ناسا أنفسهم عالقين على الأرض لسنوات عديدة، بغض النظر عن الطريقة التي تختارها الوكالة في النهاية للوصول إلى الكويكب.

تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل