دراسة جديدة تؤكد: تفشي فيروس إيبولا في أفريقيا مرتبط بقطع الغابات المطيرة مما دفع الخفافيش الحاملة للفيروس إلى الهجرة نحو قرى ومدن المنطقة
بقلم راشيل فوكس، وكالة أنباء أنجل للعلوم والبيئة
تقف صفوف فوق صفوف من القبور التي تملأ الحقول في غرب أفريقيا بمثابة شهادة صامتة على التفشي الأكثر فتكاً لمرض الإيبولا، الذي انتشر في المنطقة بين عامي 2016 و2014 وأودى بحياة أكثر من 11 ألف شخص. في تلك الأيام، وصل أعضاء الطواقم الطبية، التي أرسلتها حكومات مختلفة في العالم (بما في ذلك إسرائيل)، ملفوفة من الرأس إلى أخمص القدمين بمعدات وقائية ضد المرض القاتل، إلى القرى والمدن المتضررة. لقد أرسلوا الأطفال والبالغين الذين أصيب أفراد أسرهم بالمرض وماتوا إلى العزل، وأخذوا الجثث لدفنها بأمان في مواجهة صرخات الحداد واحتجاجات أقاربهم، وحاولوا بذل كل ما في وسعهم في البلدان التي سرعان ما انهارت أنظمتها الصحية الهشة.
يبدأ تفشي فيروس إيبولا عادةً من الاتصال البشري بجثة حيوان مصاب، وغالبًا ما يحدث ذلك في المجتمعات الريفية النائية. إن الآلية الدقيقة لانتقال المرض من الحيوانات إلى الإنسان ليست واضحة تماما، لكن العلماء يعتقدون أن العامل الرئيسي المتعلق بانتشاره هو خفافيش الفاكهة - وأن الحيوان تم تطعيمه ضد المرض ولكنه قد ينقله إلى الإنسان. وهناك أدلة على أن أنواعا أخرى قد تكون متورطة أيضا في نقل الفيروس، مثل القوارض والظباء والقرود.
ووفقا لفرضية الباحثين، فمن الممكن أنه عندما يتم تدمير البيئة الطبيعية لخفافيش الفاكهة -الغابات-، فإنها تجد طريقها إلى المستوطنات البشرية بحثا عن الطعام. وفي هذه الحالة، حدثت زيادة كبيرة في مقدار التفاعل بين البشر والحيوانات التي تشارك في نقل المرض. توضح النتائج المكتشفة حديثًا قوة العلاقة بين إزالة الغابات والإيبولا، وتكشف عن طريقة جديدة محتملة للتنبؤ بتفشي المرض.
الاستئصال القاتل
في مجال البحوث تم نشره في مجلة التقارير العلمية، حيث تم فحص حوض الكونغو، وهو عبارة عن غابة مطيرة استوائية تمتد على مساحات واسعة في وسط وغرب أفريقيا. وقام الباحثون بفحص 27 موقعًا مأهولًا بالسكان حيث بدأ تفشي فيروس إيبولا، بالإضافة إلى 280 موقعًا عشوائيًا مأهولًا بالسكان في نفس المنطقة، حيث لم يكن هناك تفشي لفيروس إيبولا. استخدم الباحثون صور الأقمار الصناعية للتحقق من بيانات إحصاء الغابات في هذه المناطق بين عامي 2014-2001، حيث في كل مرة تم فحص إحصاء الغابات ضمن دائرة نصف قطرها 20 كيلومترا من الموقع المأهول: عادة ما يتحرك الصيادون على بعد حوالي 20 كيلومترا من قراهم أي أن المنطقة التي تم فحصها هي التي يوجد بها حيوانات تحمل الفيروس، وقد يصادفها الإنسان.
إزالة الغابات، وهي عملية قطع أو حرق عدد كبير من أشجار الغابات من قبل الإنسان، هي ظاهرة خطيرة تم تدميرها حتى يومنا هذا أكثر من نصف الغابات المطيرة في العالم، وذلك أساسا للزراعة، واستخدام الأخشاب وتربية الماشية. في الماضي وجد وصلة بين إزالة الغابات في غرب أفريقيا وتفشي فيروس إيبولا، لكن الباحثين في الدراسة الجديدة أضافوا البعد الزمني إلى المعادلة، مما يدل على أن هناك علاقة قوية للغاية بين فقدان الغابات وتفشي فيروس إيبولا في نفس المنطقة بعد عامين. وكان الارتباط أقوى في الغابات التي كانت الأكثر كثافة، والتي يتراوح ارتفاع الأشجار فيها بين 5 و19 مترًا.
ومن المهم التأكيد على أن هذه ليست بالضرورة علاقة سببية، أي أنه لا يوجد حاليا أي دليل على أن إزالة الغابات هي السبب المباشر والوحيد لتفشي فيروس إيبولا. ومع ذلك، فإن لهذه المعلومات أهمية كبيرة، والمعرفة المبكرة بإمكانية تفشي المرض في منطقة معينة ستسمح للحكومات بتخصيص الموارد لحماية سكانها.
الإيبولا هو مرض فيروسي يسبب نزيفًا حادًا. ويموت منه حوالي 50 بالمائة من المصابين بهذا المرض، عادة في غضون بضعة أيام. تم اكتشاف المرض لأول مرة في عام 1976، وحدث تفشي المرض لأول مرة في القرى النائية في وسط أفريقيا، بالقرب من الغابات الاستوائية المطيرة. وهذا المرض شديد العدوى، حتى بعد الوفاة. وينتقل من شخص لآخر عبر إفرازات المريض، ولذلك فإن العديد من المصابين هم أفراد أسرة المريض الذين يقومون على رعايته، وكذلك أفراد الطاقم الطبي. الإيبولا ليس المرض الوحيد الذي وجد أنه مرتبط بإزالة الغابات، فهناك أمراض أخرى الملاريا وحمى الضنك.
الزراعة بدلا من الأشجار
وينضم وباء الإيبولا إلى قائمة متزايدة من الأضرار الناجمة عن إزالة الغابات في العالم. يقول البروفيسور أوري شاينز من قسم الأحياء والبيئة في جامعة حيفا أورانيم: "إن إزالة الغابات تسبب أضرارًا هائلة". تؤدي إزالة الغابات إلى فقدان العديد من الأنواع، والتي تختفي عندما تختفي بيئتها: تقريبًا. 80% من الأنواع الأرضية على الأرض تعيش في الغابات. غالبًا ما يسبب عدم وجود الأشجار التي تثبت الأرضتآكل التربة. بالإضافة إلى ذلك، يؤدي الانجراف أيضًا إلى إتلاف مصادر المياه وقد يلوثها. يقول شانز: "تؤدي إزالة الغابات إلى حدوث فيضانات، وعلى نطاق واسع، تؤدي أيضًا إلى تغيير في أنظمة هطول الأمطار، وبالطبع قد تؤدي إلى انخفاض في احتجاز الكربون". أي أن اختفاء الأشجار التي تستخدم ثاني أكسيد الكربون لنموها وبقائها يقلل من قدرة الغابات على امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الجو، مما يتسبب بشكل غير مباشر في زيادة تركيز هذا الغاز الدفيئة في الهواء وتفاقمه. ظاهرة الاحتباس الحراري.
السبب الرئيسي لإزالة الغابات هو الحاجة إلى الأراضي للزراعة. يتم تطهير العديد من مناطق الغابات في غرب أفريقيا، من أجل زراعة أشجار النخيل في أراضيها لإنتاج الزيت وأشجار الكاكاو. ولذلك، عند الحديث عن وقف إزالة الغابات، فمن المستحيل تجاهل السكان الذين يعتمدون على الزراعة من أجل بقائهم. ويخلص شاينز إلى أن "الشيء الرئيسي هو العثور على أنواع من الزراعة لا تحتاج إلى إنشاء غابات، لجعل الزراعة أكثر كفاءة وتكون أكثر كفاءة على نفس الأراضي الموجودة بالفعل". "يجب أن يكون واضحا اليوم أن العالم يجب أن يجد أي وسيلة لوقف إزالة الغابات، لأننا نتدهور إلى أماكن لا يمكننا الخروج منها".
