يمثل كيوريوسيتي عامًا مريخيًا كاملاً منذ هبوطه

خلال الـ 687 يومًا التي مرت منذ هبوطه، كان مسؤولاً عن اكتشاف أنه في الماضي كانت المياه تتدفق في منطقة الهبوط، وعلى الأقل كانت ظروف الحياة البكتيرية موجودة

احتفلت المركبة الفضائية المريخ كيوريوسيتي هذا الأسبوع (24 يونيو) بأول سنة مريخية كاملة مدتها 687 يومًا للأرض، وحققت الهدف الرئيسي للمهمة - تحديد ما إذا كانت الظروف البيئية المواتية للحياة البكتيرية تسود على المريخ.

كانت إحدى أولى النتائج المهمة التي توصلت إليها كيوريوسيتي بعد هبوطها على الكوكب الأحمر في أغسطس 2012، هي وجود قناة تيار قديمة في موقع الهبوط. بالقرب منه، في المنطقة المعروفة باسم "Yellow Knife Bay"، حقق علماء المهمة هدفهم - وهو تحديد ما إذا كانت حفرة غيل قد استضافت أشكالًا بسيطة من الحياة على الإطلاق. جاءت الإجابة التاريخية بـ "نعم" من كتلتين من الطين المتحجر الذي اكتشفته المركبة من خلال مجموعة التنقيب الخاصة بها. وكشف تحليل هذه العينات أن المنطقة كانت في يوم من الأيام قاع بحيرة تحتوي على الماء بدرجات حرارة معتدلة، وهو العنصر الأساسي للحياة، فضلا عن نوع من الطاقة الكيميائية التي تستخدمها بعض البكتيريا على الأرض. لو عاشت الكائنات الحية على المريخ لكان موطنًا جيدًا لهم.

ومن النتائج المهمة الأخرى التي اكتشفها كيوريوسيتي في عامه المريخي الأول:
تقييم مستويات الإشعاع الطبيعي أثناء الرحلة إلى المريخ وعلى سطح المريخ، والذي سيوفر دليلاً لتصميم الحماية المطلوبة لمهمة مأهولة إلى المريخ.

قياس التنوع في نظائر العناصر الموجودة في الغلاف الجوي المريخي، مما يدل على أن معظم الغلاف الجوي القديم للمريخ تم امتصاصه في الفضاء، وفي البداية كانت الذرات الخفيفة الموجودة على حافة الغلاف الجوي هي التي هربت. وكشفت قياسات أخرى أن هناك القليل جدًا من غاز الميثان في الغلاف الجوي، إن وجد. وهذا الغاز مهم لأنه يتم إنتاجه بشكل رئيسي في العمليات الحية.

أول تحديد لعمر صخرة ماديماي ومدة تعرضها للإشعاع الخطير. وذلك لتحديد معدل تآكل المواد العضوية في الصخور والتربة.

وقد قطعت كيوريوسيتي حتى الآن حوالي 8 كيلومترات من موقع الهبوط وهي في طريقها إلى جبل شارب، وهو جبل مرتفع يقع في وسط غيل كريتر. ويتم الدخول إلى الجبل من خلال فجوة في شريط الكثبان الرملية المحاذية للمنطقة الشمالية من الجبل والتي تبعد الآن حوالي 3.9 كيلومتر عن الموقع الحالي للمركبة. سيؤدي المسار الجديد إلى عبور المركبة الفضائية للتربة والصخور الرملية. قبل أن تصل إليهم، ستقوم مركبة MRO الفضائية التابعة لناسا برسم خريطة للمنطقة لمخططي المهمة حتى يتمكنوا من اختيار المسار الأكثر أمانًا.

للحصول على معلومات على موقع ناسا