تم حفر كيوريوسيتي لأول مرة في صخرة ماديماي الصلبة

وإلى جانب الإنجاز الهندسي، طُلب من وكالة ناسا تقييم ما إذا كانت المواد من الفترة التي كانت فيها البيئة على المريخ أكثر رطوبة قد محاصرة داخل الصخر.

استخدمت المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لناسا مثقابًا في نهاية ذراعها الآلية للحفر في الصخور الصلبة المسطحة على المريخ لجمع عينة من داخلها. وهذه هي المرة الأولى التي يقوم فيها أي روبوت بالحفر في الصخور الصلبة على سطح المريخ لجمع عينة.
وقال جون جرونسفيلد، مساعد مدير ناسا لإدارة مهمة كيوريوسيتي: "هذا هو أكبر إنجاز حققه طاقم كيوريوسيتي منذ هبوط الرافعة السماوية التي حملت المركبة على المريخ في أغسطس 2012". "الروبوت الكوكبي الأكثر تقدمًا يشغل الآن مختبر التحليل الأكثر تقدمًا على سطح المريخ".

ويظهر الثقب الجديد، الذي يبلغ قطره حوالي 1.6 سنتيمترًا وعمقه 6.4 سنتيمترًا، في رقعة من الصخور الرسوبية الدقيقة الحبيبات، في الصور والبيانات الأخرى التي أرسلها كيوريوسيتي إلى الأرض في 9 فبراير. ويعتقد أن الصخرة تحتوي على دليل على وجود بيئة رطبة كانت موجودة على سطح المريخ منذ فترة طويلة. ولاختبار الفرضية، سيستخدم الباحثون أدوات لتحليل مسحوق الصخور الذي تم جمعه أثناء الحفر.

وخلال الأيام القليلة المقبلة، ستوجه وحدات التحكم الأرضية ذراع المركبة للقيام بسلسلة من الخطوات لمعالجة العينة، وفي النهاية نقل أجزاء منها إلى الأجهزة الموجودة داخل المركبة.

يقول آفي أوكون، أحد عمال التعدين: "لأول مرة، أعطينا كيوريوسيتي أمرًا بالحفر إلى أقصى عمق، ونعتقد أننا جمعنا ما يكفي من المواد من الصخور لتلبية متطلباتنا لتنظيف المعدات واسترجاع العينة". المهندس المسؤول عن الحفر في مختبر الدفع النفاث JPL التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا.

يمر مسحوق الصخور عبر قناة داخل المثقاب. توجد داخل المثقاب خلايا يتم فيها تخزين المسحوق حتى يمكن نقله إلى آليات معالجة العينات في منشأة CHIMRA داخل المركبة، وهي منشأة مصممة لاختبار الصخور المريخية وتحليل تركيبها.

وقبل أن يتم تحليل المسحوق، سيتم استخدام جزء منه لتحديد بقايا المواد التي ربما بقيت على الحفر من الأرض، على الرغم من التنظيف الشامل الذي تم إجراؤه قبل الإطلاق.
"سنأخذ المسحوق الذي حصلنا عليه ونكشط الجزء المجاور لملف الحفر" يوضح سكوت مكلوسكي من مختبر الدفع النفاث، وهو مهندس في فريق الحفر. "ثم سنستخدم الذراع لنقل المسحوق من المثقاب إلى المجرفة، ومن ثم ستكون لدينا فرصتنا الأولى لرؤية العينة الجديدة."

تقول لويز جاندورا Louise Jandora، مهندسة نظام اختبار العينات في كيوريوسيتي، وهي أيضًا من مختبر الدفع النفاث: "إن بناء مركبة تتفاعل مع صخور غير متوقعة على المريخ يتطلب جهودًا طموحة للتطوير والاختبار". "ولتحقيق القدرة على حفر حفرة في صخرة على المريخ، قمنا بثماني عمليات حفر حفرنا فيها أكثر من 1,200 حفرة في 20 نوعا من الصخور على الأرض."

"في نظام معالجة العينات، سيتم رج المسحوق مرة أو مرتين في منخل يزيل أي جزيئات أكبر من 150 ميكرون. ستسقط القطع الصغيرة عبر البوابات الموجودة على سطح المركبة في جهاز يختبر كيميائيتها ومعادنها، وجهاز آخر لاختبار العينات. ستقوم هذه الأجهزة بإجراء التحليل الأكثر تفصيلاً الذي ننتظره.

سُميت الصخرة المحفورة باسم جون كلاين على اسم أحد مديري مهمة مختبر علوم الكوكب الأحمر (الاسم السابق للمهمة قبل تغييرها إلى كيوريوسيتي)، والذي توفي عام 2011.

للحصول على معلومات على موقع ناسا