استعاد علماء الحفريات من جامعة نورث كارولينا ومتحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية أجزاء من الجمجمة والعمود الفقري والأطراف العلوية من تكوين بيكين في مقاطعة تشاتام بولاية نورث كارولينا.
قد تملأ حفرية أحد أسلاف التمساح الثغرات حول أهم الحيوانات آكلة اللحوم في أمريكا قبل وصول الديناصورات إلى القارة.
ويبلغ طول كارنوفيكس كاروليننسيس أو "جزار كارولينا" حوالي 3 أمتار. إنها زواحف أرضية تشبه التمساح وكانت تمشي على رجليها الخلفيتين وربما تفترس السكان الأصغر حجمًا في النظام البيئي لكارولينا الشمالية كما فعلت السحالي المدرعة مع الثدييات الأولى.
استعاد علماء الحفريات من جامعة نورث كارولينا ومتحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية أجزاء من الجمجمة والعمود الفقري والأطراف العلوية من تكوين بيكين في مقاطعة تشاتام بولاية نورث كارولينا.
نظرًا لسحق جمجمة كارنوبكس، كان من الصعب تصور كيف كان يبدو هذا المخلوق أثناء حياته. للحصول على صورة أوسع لجمجمة Cranophex، قام الباحثون بمسح العظام الفردية باستخدام أحدث تقنيات التصوير - المسح السطحي عالي الدقة. ثم قاموا بإنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد للجمجمة المعاد بناؤها، باستخدام جماجم أكثر اكتمالا لأقاربه لملء القطع المفقودة.
يكشف تكوين بيكين، وهو صخرة رسوبية عمرها 231 مليون سنة من نهاية العصر الترياسي (الكارني)، أن ولاية كارولينا الشمالية كانت منطقة استوائية رطبة ودافئة عندما بدأت القارة العملاقة بانجيا في الانفصال. "إن الحفريات من تلك الفترة مهمة للعلماء لأنها تسجل أول ظهور للتماسيح والديناصورات ذوات الأقدام. تقول لينسي زينو، الأستاذة في جامعة نورث كارولينا ومديرة مختبر الحفريات والجيولوجيا في المتحف: "هاتان المجموعتان تطورتا لأول مرة في العصر الترياسي، لكنهما تمكنتا من البقاء حتى يومنا هذا على شكل تماسيح وطيور". ، والباحث الرئيسي في المقال الذي يصف النتائج. "إن اكتشاف كارنوبكس، أحد أول وأكبر التماسيح، يضيف معلومات جديدة تعلمنا عن حركة الحيوانات آكلة اللحوم الأرضية الفائقة على طول بانجيا."
"كانت الحيوانات آكلة اللحوم النموذجية التي جابت بانجيا تشمل الحيوانات ذات الأجسام الكبيرة والبوبوصورات، وكانت تهدد أبناء عمومتها من التماسيح المنقرضة خلال العصر الترياسي. وفي نصف الكرة الجنوبي، كانت هذه الحيوانات تصطاد جنبًا إلى جنب مع الديناصورات ذوات الأقدام، مما أدى إلى تكوين مجموعة من الحيوانات المفترسة. يقول زينو. "ومع ذلك، فإن اكتشاف كارنوبكس يشير إلى أنه في الشمال، كانت هناك مخلوقات كبيرة تشبه التمساح، وليس الديناصورات، مما أضاف إلى تنوع مكانة الحيوانات آكلة اللحوم الفائقة.
"كنا نعلم أن هناك عددًا كبيرًا جدًا من الحيوانات المفترسة في نفس المرحلة في نهاية العصر الترياسي." يضيف زينو. "ومع ذلك، حتى اكتشفنا القصة وراء كارنوبيكس، لم يكن من الواضح ما إذا كان أسلاف التمساح من بين أولئك الذين تنافسوا على دور آكلة اللحوم الفائقة قبل وصول الديناصورات إلى أمريكا الشمالية".
عندما كان العصر الترياسي على وشك الانتهاء، انقرضت جميع الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة ولم ينج سوى التماسيح والثيروبودات صغيرة الجسم. يقول زينو: "كانت الثيروبودات جاهزة للقيام بدور المفترس الفائق عندما اختفت التماسيح ذات الأجسام الكبيرة وأقاربها". "استمرت الديناصورات آكلة اللحوم في القيام بهذا الدور حصريًا على مدار الـ 135 مليون سنة التالية."
ومع ذلك، كانت التماسيح القديمة ناجحة في أماكن أخرى. "عندما بدأت الديناصورات الثيروبودات في النمو، لعب أسلاف التماسيح الحديثة دور الثعالب وابن آوى، بأجسام صغيرة ورشيقة وأرجل طويلة". تقول سوزان دريمالا، طالبة الدكتوراه في جامعة نورث كارولينا والمؤلفة المشاركة للمقال. "إذا كنت ترغب في تخيل هذه الحيوانات، فكر فقط في الثعلب الحديث، ولكن بجلد التمساح بدلاً من الفراء."
http://www.alphagalileo.org/ViewItem.aspx?ItemId=150917&CultureCode=en
