الفيروسات المجنونة

الفيروسات صغيرة جدًا (حتى أنه لا يمكن رؤيتها تحت المجهر الضوئي) وتسبب مشاكل كبيرة (الأمراض وحتى الأوبئة القاتلة). إنها مثيرة للاهتمام للغاية، وليست متأكدة على الإطلاق من أنها كائنات حية

بقلم: تسفي أتزمون، الشباب جاليليو

الفيروسات هي طفيليات صغيرة تسكن في الخلايا الحية، وتتكاثر فيها، وتلحق الضرر بها، وقد تتسبب في موتها، وبالتالي تسبب المرض. هناك فيروسات تضر جميع فئات الكائنات الحية: الإنسان، الحيوان، النبات، الفطريات، وحتى البكتيريا! تسمى الفيروسات التي تهاجم البكتيريا بالعاثيات (وهي كلمة تعني "آكلة البكتيريا").

كم هم صغار

الفيروسات صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤية معظمها بالمجهر العادي (المجهر الضوئي)، ولكن فقط بالمجهر الإلكتروني. قبل تطوير المجهر الإلكتروني، افترض العلماء أن هناك عوامل صغيرة مسؤولة عن تفشي الأمراض المعدية على الرغم من أنه لا يمكن رؤيتها تحت المجهر الضوئي. وتوصلوا إلى هذا الاستنتاج لأن المحاليل التي يتم إنتاجها من كائنات مريضة تصيب الكائنات السليمة وتسبب لها المرض، على الرغم من عدم إمكانية رؤية البكتيريا فيها تحت المجهر. وعندما تمرر هذه المحاليل عبر مرشحات ذات فتحات ضيقة جدا، تمنع مرور البكتيريا، فإنها تسبب العدوى بالمرض.

وبما أن الفيروسات تمر عبر مسام صغيرة للغاية، فقد ظن البعض أنها مادة سائلة تعمل بمثابة السم، ولذلك أطلقوا عليها اسم الفيروسات (فيروس باللاتينية - سم). وثبت فيما بعد أنها مكونة من حمض نووي وبروتينات، ومع اختراع المجهر الإلكتروني تمكنوا من رؤيتها. في العبرية تسمى فيروسات لأن الكثير منها يمكن أن يسبب أوبئة، مثل وباء الأنفلونزا.

من ماذا صنعوا؟

يتكون الفيروس من مادة وراثية مغلفة في كبسولة مصنوعة من البروتينات، كما أن لبعض الفيروسات غشاء يغطيها. وتحدد المادة الوراثية خصائص الفيروس، مثل حجمه، وفي أي الخلايا يمكن أن يتكاثر، ومن أي البروتينات يتم بناء صندوقه.

في جميع الكائنات الحية تكون المادة الوراثية هي الحمض النووي DNA (DNA)، لكن في العديد من الفيروسات يكون الحمض النووي المستخدم كمادة وراثية هو RNA، وبما أن RNA أقل استقرارًا من DNA "A، فإن فيروسات RNA أكثر عرضة للخضوع للطفرات (التغييرات) في المادة الوراثية) وتغير خصائصها. وبالتالي يتم إنشاء سلالات جديدة بوتيرة عالية، وبالتالي يصعب التطعيم ضدها. ولهذا السبب غالبا ما يتم إنتاج مكونات لقاح جديدة ضد الأنفلونزا، وفقا للسلالات الجديدة من الفيروس.

هل هي كائنات حية؟

على عكس جميع الكائنات الحية، لا تتمتع الفيروسات بعملية التمثيل الغذائي: فهي لا تأكل (مثل البشر والحيوانات)، ولا تمتص الطعام (مثل البكتيريا والفطريات)، ولا تقوم بعملية التمثيل الضوئي (مثل النباتات)، ولا تتنفس ولا تفرز. ومن ثم فإن الفيروسات ليست كائنات حية حقًا؛ يمكنك القول أنهم على الحدود بين الأحياء والجماد. ومع ذلك، فهي تتمتع بقدرة تكاثر ممتازة: عدد قليل نسبيًا من الفيروسات التي نستنشقها يمكن أن تتكاثر بسرعة هائلة في أجسامنا وتتسبب في إصابتنا بالبرد، على سبيل المثال.

كيف يمكن للأجسام التي ليست كائنات حية أن تتكاثر؟ إنها تخترق الخلايا وتسيطر على آليات الخلية بحيث تبدأ الخلية في إنتاج مكونات الفيروس. وبما أن الفيروسات ليس لديها عملية أيض، فمن الصعب جدًا العثور على أدوية تضرها فقط، مثل أدوية المضادات الحيوية التي تستخدم لمحاربة البكتيريا.

تستخدم فيروسات الحمض النووي آليات الخلية المضيفة لتكرار الحمض النووي الخاص بها من أجل التكاثر. لا تستطيع فيروسات الحمض النووي الريبوزي (RNA) القيام بذلك، لأن الخلايا ليس لديها آلية لتكرار الحمض النووي الريبي (RNA)، ولكن فقط آلية لبناء الحمض النووي الريبي (RNA) على أساس الحمض النووي (DNA). وإذا كان الأمر كذلك، فكيف تتكاثر هذه الفيروسات؟ يستخدم معظمهم إنزيمًا خاصًا تنتجه الخلية المضيفة وفقًا لتعليمات مدرجة في الحمض النووي الريبوزي (RNA) للفيروس؛ وهو إنزيم يكرر الحمض النووي الريبي (RNA).

كيف تنتقل الفيروسات؟

تنتقل الفيروسات عن طريق الهواء - في قطرات المخاط التي تنتقل في الهواء، والتي تنشأ من السعال أو العطس لشخص مريض (هكذا، على سبيل المثال، تنتقل فيروسات الأنفلونزا ونزلات البرد والحصبة)؛ وفي الطعام والشراب – المصدر هو الإفرازات والمجاري (هكذا تنتقل فيروسات شلل الأطفال، وبعض فيروسات اليرقان، وفيروسات أخرى)؛ عن طريق لدغات الحشرات، مثل إناث البعوض (هكذا تنتقل فيروسات حمى غرب النيل)؛ أو بالاتصال المباشر بين شخص مريض وشخص سليم (هكذا تنتقل فيروسات الإيدز مثلا). والطريقة الأخرى هي من دم الشخص المريض إلى دم الشخص السليم، على سبيل المثال عن طريق نقل الدم الذي لم يتم فحصه بشكل صحيح أو بعد استخدام الإبر والأدوات الجراحية غير المعقمة.

هناك فيروسات تسبب عادةً أمراضًا بسيطة نسبيًا، ولكن إذا وصلت إلى الجنين في الرحم، فإنها قد تسبب أضرارًا بالغة وإعاقة. مثل فيروسات الحصبة الألمانية، على سبيل المثال، وكذلك فيروسات زيكا التي تم نشرها مؤخرًا، والتي يُخشى أن تسبب ضررًا خطيرًا لنمو دماغ الجنين.

الطريقة الأكثر فعالية للتعامل مع انتشار الأمراض الفيروسية هي الوقاية منها باللقاح المناسب.

هل كنت تعلم

تؤثر فيروسات داء الكلب على العديد من أنواع الثدييات، وليس فقط الكلاب والبشر. وفي المقابل، لا يمكن لفيروسات الجدري وشلل الأطفال أن تتكاثر إلا في البشر. ولذلك، إذا نجحنا في تطعيم جميع سكان الأرض ضد هذه الأمراض، فيمكننا القضاء عليها نهائياً. هذا ما حدث مع الجدري: هذا المرض الرهيب - الذي ربما قتل عددًا أكبر من الناس أكثر من أي مرض آخر في التاريخ - تم القضاء عليه تمامًا من الأرض بفضل اللقاح. وقد بُذلت جهود كبيرة للقضاء على شلل الأطفال أيضًا، لكن النجاح لم يكتمل بعد.

تم نشر المقال في مجلة جاليليو يونغ الشهرية للأطفال الفضوليين. للحصول على ورقة رقمية هدية انقر