يستمر العد التنازلي لإطلاق المهمة الأخيرة للمكوك ديسكفري الليلة

أبلغت وكالة ناسا عن طلب قوي على التذاكر لمشاهدة إطلاق ديسكفري وأندوفر في غضون بضعة أشهر - وهما أحدث إطلاقين لبرنامج المكوك

يتجه مكوك الفضاء ديسكفري نحو الإطلاق الليلة، الخميس، في الساعة 23:50 بتوقيت إسرائيل، حيث يقوم الفنيون بوضع اللمسات النهائية على المركبة الفضائية ويقوم فريق الإطلاق بمراجعة قائمة المراجعة الكاملة للإطلاق.
وقال ستيف باين، مدير الاختبار، إن مشكلة صغيرة نشأت عندما حدث تسرب طفيف لدى أحد المنظمين في نظام التحكم في التفاعل. "في هذه الحالة، هذا شيء رأيناه بالفعل من قبل"، قال باين، الذي أضاف أن هذا النظام به تكرار كبير والتسرب صغير جدًا، وسيتم إجراء الإصلاحات لكنها لن يكون لها تأثير على استمرار العد التنازلي.

هذه هي الرحلة الأخيرة لمركبة ديسكفري، ومع اقتراب برنامج المكوك من نهايته، يقول باين إن طابور الأشخاص الراغبين في مشاهدة أحدث عمليات الإطلاق يتزايد. "بدأ الناس يدركون أنهم إما سيرون إطلاقًا الآن أو أنهم لن يتمكنوا من رؤية إطلاق المكوك." وأضاف
خلال المهمة الأخيرة، سيقوم أعضاء الفريق بإسقاط قطع غيار مهمة معهم على سطح الشحن إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام الناقل اللوجستي السريع رقم 4. ومن المتوقع أيضًا أن يتغير أفراد الطاقم عند تيم كوبر، الذي أصيب في حادث دراجة هوائية. في 15 يناير، سيتم استبداله بستيف بوين. طار بوين على متن المكوك أتلانتس في مايو 2010 كجزء من مهمة STS-132. رحلة على متن STS-133 ستجعل بوين أول رائد فضاء على الإطلاق يطير في مهمتين متتاليتين.
سيتم أيضًا إطلاق راكب غير عادي - الروبوت R2، نموذج أولي للروبوتات البشرية المصممة لتحل محل رواد الفضاء في المهام المملة أو الخطيرة.