ووفقا للباحثين، اختفى السديم منذ حوالي 12 مليار سنة
بقلم: تمارا تروبمان، نيويورك تايمز
رُصدت سحابة غازية من فترة قديمة جدًا لأول مرة منذ بضعة أشهر من التلسكوبات من الأرض - هذا ما قاله علماء الفلك من "مسح سلون الرقمي للسماء"، وهو مشروع طموح متعدد الجنسيات هدفه رسم خريطة لجزء كبير من الأرض. الكون وفهرسة حوالي 200 مليون جرم سماوي، تم الإبلاغ عنها في نهاية هذا الأسبوع.
ويعتقد العلماء أنه بعد نشوء الكون قبل نحو 13 مليار سنة في "الانفجار الكبير"، سادت فترة "مظلمة"، يعرفها علماء الكون باسم "العصور المظلمة للكون". ومع استمرار الكون في التوسع والتبريد، بدأت الغازات الناتجة عن الانفجار في تشكيل النجوم والمجرات. "حتى ذلك الوقت، لم تكن هناك نجوم أو مجرات. وقال رئيس الفريق الذي اكتشف سحابة الغاز، البروفيسور روبرت بيكر، لصحيفة "هآرتس": "خلال هذه الفترة بدأ الأمر ينظم، وبدأت النجوم والمجرات بالتشكل".
في مرحلة مبكرة، عندما لم يكن هناك سوى عدد قليل من النجوم والمجرات في الكون، ظلت كميات كبيرة من الغاز في الفضاء، مما أدى إلى خلق نوع من الضباب الكثيف المكون من ذرات الهيدروجين. حجب الضباب معظم أشعة الضوء المنبعثة من النجوم الأولى، مما أدى إلى إخفائها. مع تشكيل المزيد والمزيد من النجوم - اختفى الضباب، وإفساح المجال أمام النجوم التي تم إنشاؤها حديثا.
ويعتقد الباحثون في المشروع أنهم تمكنوا من رؤية الأجزاء الأخيرة من السديم المتبقية في الكون. غطى هذا السديم أقدم جرم سماوي تم رصده حتى الآن.
وينتمي هذا الجسم، المعروف باسم "الكوازار"، إلى مجموعة من الأجسام الموجودة على أطراف الكون، ويبعث كميات هائلة من الضوء - عدة مليارات مرة من معظم الشموس. أبلغ أعضاء المشروع عن اكتشاف الكوازار قبل بضعة أشهر، وبعد مزيد من التحليل للبيانات الواردة، خلصوا إلى أنهم، في الواقع، رأوا أيضًا بقايا السديم القديم. ووفقا لأحد الباحثين، الدكتور مايكل شتراوس، فإن البيانات التي تم جمعها تشير إلى أن السديم اختفى بعد حوالي 900 مليون سنة من تكوين الكون.
وفقا للدكتور مارك ديفيس من جامعة كاليفورنيا، فكما أن الأدلة المجزأة من فترة العصور الوسطى من تاريخ البشرية تترك العديد من الألغاز، فإن ملاحظات الكون القديم لا تحل جميع الأسئلة بل وتثير أسئلة جديدة. على سبيل المثال، قال الدكتور ديفيس: "كيف على الأرض أن يتشكل شعاع من الضوء ضخم مثل نجم زائف في مثل هذا الوقت القصير منذ لحظة ولادة الكون؟ وهذا يخبرنا أننا لا نفهم حقًا ما يكفي من التفاصيل حول كيفية تشكل المجرات."
* كان موقع هيدان حتى نهاية عام 2002 جزءاً من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
