فريق إسرائيلي شارك في اكتشاف كوكب شبيه بالأرض

وبحسب الدكتور شاي زوكر، أحد الشركاء الإسرائيليين الثلاثة في الدراسة (الاثنان الآخران هما البروفيسور تسفي مازا وطالب البحث آفي شافورير، وجميعهم من جامعة تل أبيب)، فإن هذا هو الكوكب السابع الذي اكتشفه القمر الصناعي الأوروبي COROT و أنه من الأسهل اكتشاف الكواكب البعيدة والصغيرة من الفضاء. على أية حال، رغم التشابه بين الكوكب الجديد والأرض، إلا أنه لا توجد حياة عليه، فهو قريب جداً من شمسه

وشارك فريق إسرائيلي من جامعة تل أبيب (الدكتور شاي زوكر من قسم الجيوفيزياء وعلوم الكواكب، والبروفيسور تسفي مازا وطالبه آفي شابورر من قسم الفيزياء الفلكية) في دراسة تبحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية. ويتم البحث بمساعدة القمر الصناعي CoRoT الذي أطلقته وكالة الفضاء الفرنسية. وتم الإعلان عن هذا الاكتشاف أمس (الثلاثاء 3.2.2009 فبراير XNUMX) في مؤتمر نظمه الفريق العلمي للقمر الصناعي في باريس.

الكوكب المكتشف – CoRot Exo 7b، الذي يبعد عن الأرض حوالي ألف سنة ضوئية، له نصف قطر أكبر من نصف قطر الأرض بحوالي 70%، وكتلته حوالي أربعة أضعاف كتلة الأرض. وهو أصغر كوكب تم اكتشافه حتى الآن حول نجم خارج المجموعة الشمسية. ويقرب هذا الاكتشاف علماء الفلك خطوة أخرى من اكتشاف الكواكب التي يمكن للحياة أن تتشكل وتتطور عليها. ومن الواضح أن الكوكب المحدد المكتشف ليس مناسبًا بعد للحياة على سطحه: فهو يدور حول النجم مرة كل 20 ساعة، لذا فهو قريب جدًا منه. ولذلك، فإن درجة الحرارة على سطحه، التي تزيد عن ألف درجة مئوية، مرتفعة جدًا بحيث لا تسمح بوجود الحياة.

بحث القمر الصناعي CoRoT عن الأحداث التي يقوم فيها كوكب يدور حول نجم بعيد بإخفاء جزء منه لنا لفترة قصيرة. مثل هذا الحدث، الذي يتكرر في جميع أنحاء مدار الكوكب، يسمح للباحثين بقياس نصف قطر الكوكب، وبمساعدة الملاحظات من الأرض من الممكن أيضًا تقدير كتلته. وعندما يخفي النجم، فإن الضوء الذي يصل إلينا منه يضعف بنحو 3 أجزاء من المائة من المائة. فقط القياسات التي أجراها ليفين خارج الغلاف الجوي هي التي تسمح بمثل هذه الحساسية.

ورغم أن إسرائيل ليست شريكا في تمويل بناء القمر الصناعي وإطلاقه، إلا أن العلماء الإسرائيليين شاركوا في تحليل مشاهدات القمر الصناعي، في ضوء قدراتهم المثبتة في أعمال سابقة مع الفريق العلمي للقمر الصناعي.

الكوكب السابع كورو

وردا على سؤال من موقع العلوم، قال زوكر إن القمر الصناعي كورو اكتشف حتى الآن ستة كواكب، تم نشر خمسة منها في الصحافة العلمية، وبالتالي فإن الكوكب الجديد سيكون السابع. جميع الكواكب الأخرى التي اكتشفها كورو كانت ضخمة، وكتلتها تعادل كتلة كوكب المشتري، وربما أورانوس-نبتون ولكن ليس الكواكب الأرضية. كان اكتشاف الكواكب الأرضية هو الأمل الأكبر عندما ذهبنا إلى الفضاء للبحث عن كواكب تمر أمام شمسها (العبور) وهذه هي المرة الأولى التي يبرر فيها جوهرها هذه الآمال.

كيف اكتشفت كوكبًا صغيرًا بعيدًا جدًا؟

زوكر: "كانت هناك عدة عوامل اجتمعت معًا، أولًا، الخروج من الغلاف الجوي. ثانيًا، حقيقة أننا نقوم بأخذ عينات من هذه النجوم لمدة خمسة أشهر كل ثماني دقائق، فإننا نجمع كمية كبيرة من البيانات التي تسمح لنا باكتشاف حتى الإشارات الضعيفة جدًا. بالإضافة إلى ذلك، هناك مسألة احتمال هنا. نحن بحاجة إلى رؤية النجوم التي لها كواكب وأن اتجاه النظام بحيث يخفي الكوكب شمسه. هذا المجال الكثيف يعني أن هذه نجوم بعيدة جدًا. هناك عدد أقل بكثير من النجوم القريبة، لذا فإن فرصتنا في العثور على كوكب يؤدي إلى حدوث كسوف هي أقل. وفي الطريقة الثانية لاكتشاف الكواكب، باستخدام تأثير دوبلر، نقوم بتوجيه الموارد بشكل رئيسي إلى النجوم الأقرب. معظم الكواكب الـ 300 التي اكتشفناها من قبل كانت قريبة، ومع كورو نصل إلى النجوم البعيدة. سيكون هذا هو الحال أيضًا عندما تطلق ناسا كيبلر في غضون شهر تقريبًا، سينظر كيبلر أيضًا إلى مجال كثيف وبعيد".

وكيف وصلت إلى هذه الدقة الكبيرة؟

زوكر: "من الأرض تمكنا من الوصول إلى دقة تبلغ عُشر بالمائة، ومن الفضاء انخفضنا إلى ثلاثمائة بالمائة. لقد زودنا القمر الصناعي ببيانات من نوع لم تكن لدينا من قبل، وبالتالي علينا أن نتعامل مع مشاكل لم تكن لدينا من قبل، سواء مع كمية البيانات، أو مع نوع الضوضاء التي نواجهها. وبسبب هذه الدقة، لم نتعرف في السابق على الظواهر المتغيرة للنجوم في مقاييس لم نكن حساسين لها على الإطلاق. وهذا يفتح لنا الباب أمام فيزياء جديدة للنجوم، لم يكن بوسعنا الوصول إليها من الأرض، ولو أبعد من مسألة الكواكب. يمكننا الآن أن نفكر في أنواع جديدة من الظواهر، لكن الإثارة الأكبر بالطبع هي الكواكب".

لاكتشاف تلك الكواكب السبعة، كم عدد النجوم التي يجب على كورو أن ينظر إليها؟

زوكر: "حتى الآن، بحثنا مع كورو في حوالي ثلاثين ألف نجم. إن فرصة أن يكون لديهما كوكب وفي الزاوية الصحيحة التي يمكننا اكتشافها ليست عالية. وهذا أيضًا يجعلنا متحيزين لاكتشاف كوكب فقط إذا كان قريبًا من نجمه، لأنه سيكون هناك العديد من الزوايا التي سيخفي فيها شمسه".

ما هو احتمال وجود كواكب أخرى في النظام المكتشف؟

زوكر: "يزعم بعض الباحثين أن هناك دلائل على وجود كوكب آخر. وللتأكيد كان علينا أيضًا إجراء قياسات لتأثير دوبلر، ويدعي بعض أعضاء الفريق أنهم يرون دليلاً على التغيير الذي ينبع من عظمة أخرى في النظام، فالاحتمالات كبيرة.

هل فيها حياة؟

زوكر: "إنه ليس في منطقة المعيشة. إنه قريب جدًا من نجمه ودرجة الحرارة على سطحه لا تقل عن 1,000-1,500 درجة، لذا فهو ليس مناسبًا جدًا".