الثوابت الفيزيائية هي حجر الزاوية في الفيزياء - الأعداد المقدسة التي نعرف ثباتها - ولكن ماذا لو تغيرت بعض هذه الثوابت؟
الثوابت الفيزيائية هي حجر الزاوية في الفيزياء - الأعداد المقدسة التي نعرف ثباتها - ولكن ماذا لو تغيرت بعض هذه الثوابت؟ في مؤتمر معهد الفيزياء "فيزياء 2005"، تحدث الدكتور مايكل ميرفي من جامعة كامبريدج عن "ثابت البنية الدقيقة" - وهو أحد الأرقام الحرجة في الكون والذي يبدو أنه تم ضبطه بدقة كبيرة لوجود الحياة - وسوف يوحي بأنه ليس ثابتا على كل حال.
استخدم الدكتور ميرفي أكبر تلسكوب بصري (للضوء المرئي) في العالم، وهو تلسكوب كيك الموجود على جبل مونا كيا في هاواي، لدراسة الضوء الصادر عن النجوم الزائفة البعيدة. يتحرك هذا الضوء عبر مساحات الكون لمليارات السنين، ويبدو أنه يوضح أن ثابت البنية الدقيقة، والذي يسمى أحيانًا "ألفا"، يتغير بمرور الوقت.
يخضع ثابت البنية الدقيقة للقوة الكهرومغناطيسية، التي تربط جميع الذرات والجزيئات معًا. لقد عرف العلماء منذ سنوات عديدة أنه إذا كانت قيمتها مختلفة قليلاً، فلا يمكن أن توجد الحياة. لا يمكن التسامح إلا مع التغيرات الصغيرة مع مرور الوقت، ويعتقد معظم العلماء أن ألفا هو نفسه اليوم كما كان دائمًا.
ويؤثر الثابت أيضًا على بصمة الذرات الممتصة، والتي يمكن اكتشافها عندما يسطع الضوء عبر سحب الغاز. استخدم ميرفي الكوازارات كمصادر ضوئية بعيدة جدًا، حيث يلتقي ضوءها بسحب الغاز في طريقه إلى الأرض. يستغرق الضوء وقتًا للوصول إلى الأرض، لذلك يرى مورفي بصمات الأصابع كما كانت قبل مليارات السنين. ومن خلال مقارنة بصمات الأصابع هذه مع تلك المأخوذة في تجارب الحمض النووي، يخلص إلى أن ألفا قد تغير بنسبة 1/200,000 على مدى العشرة مليارات سنة الماضية.
وقد نشر باحثون آخرون نتائج أظهرت أن ألفا لا يتغير. على أية حال، فإن عمل الدكتور مورفي هو المراجعة الأكثر تفصيلاً التي تم إجراؤها على الإطلاق. ويقول إن الاختبارات الداخلية في طريقته، والتي لم تستخدمها مجموعات بحثية أخرى، تجعل من هذه الدراسة القياس الأكثر موثوقية حتى الآن.
يحرص مورفي على عدم الادعاء بأن الأمر قد انتهى، قائلاً إنه لا يمكن لأحد أن يقول إن ألفا يتغير حتى تثبت ذلك تجربة من نوع آخر. يقول مورفي: "نحن ندعي شيئًا غير عادي هنا، والدليل، على الرغم من صرامة، ليس استثنائيًا بدرجة كافية بعد".
الدكتور مايكل ميرفي هو باحث مشارك في معهد علم الفلك بجامعة كامبريدج، وزميل باحث في كلية داروين، كامبريدج.
