محنة الكوندور / جين براكستون ليتل

حققت أكبر الطيور البرية في أمريكا الشمالية انتعاشًا ملحوظًا بعد أن كانت على شفا الانقراض. ولضمان استمرار إعادة تأهيله وبقائه على قيد الحياة، يستخدم علماء الأحياء معدات متقدمة وطرق تدخل غير تقليدية

قامت أولى طيور كندور كاليفورنيا التي عادت إلى البرية في السنوات الخمس الماضية بقفزات مترددة قليلة فوق قمة الجرف، ورفعت أعناقها الوردية فوق الهاوية، وبسطت أجنحتها بحذر، والتي بلغ طولها 2.7 متر وأكثر. منذ ذلك الحدث التاريخي في عام 1992، أطلق الباحثون ما يقرب من 200 طائر كندور مولود في الأسر في البرية. وازدهرت الطيور. وقفز العدد الإجمالي لها من 22 فردا في عام 1987 إلى 396 طائرا اليوم. تتركز المجموعات البرية في باجا كاليفورنيا وأريزونا وجنوب ووسط كاليفورنيا. وبينما يعيد هؤلاء الزبالون العملاقون إعادة توطين بيئتهم الطبيعية التي تبلغ مساحتها 18 مليون كيلومتر مربع، ينشر العلماء أحدث التقنيات لتوجيه بقايا عصر البليستوسين إلى وجود مكتفي ذاتيًا. ويستخدم الباحثون أجهزة واختراعات أخرى غير عادية، مثل استبدال البويضات غير المخصبة بأخرى مخصبة، لضمان استعادة الكوندور بالكامل.

ومن مكتبه في فينتورا بكاليفورنيا، يستطيع جيسي جرانثام، منسق برنامج استعادة كوندور التابع لهيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية، تتبع كل كوندور يتحرر وتحديد موقعه على بعد بضعة أقدام. وقد أرفق هو وزملاؤه بكل طائر يزن حوالي 8 كيلوغرامات جهاز إرسال لاسلكي وجهاز تحديد المواقع الشمسي، الذي ينقل موقع كل دجاجة أكثر من 1,000 مرة في اليوم. إذا تكررت إشارة الموقع عدة مرات متتالية، فهذا يعني أن الطائر في ورطة. في مثل هذه الحالة، يخرج فريق إنقاذ إلى الكوندور، الذي قد يكون مريضًا أو ميتًا، ويقوم بفحصه والجثة التي أكلها. تساعد بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) أيضًا العلماء في تحديد موقع كهوف التعشيش. إنهم يختبرون صلاحية كل بيضة، ويستبدلون البيض غير المخصب ببيض مخصب تضعه الطيور الأسيرة الأخرى.

ووجد العلماء أن المخاطر التي تهدد طائر الكوندور اليوم تشبه إلى حد كبير المخاطر التي كانت تهدد وجوده قبل نصف قرن، وأهمها الرصاص المخبأ بين الجثث. ويعاني حوالي 90% من طيور الكندور من زيادة نسبة الرصاص في أجسامها، وذلك على الرغم من حظر استخدام الرصاص الرصاص في مناطق توزيع الكوندور في كاليفورنيا. وتشمل المخاطر الأخرى أغطية الزجاجات، ومادة الـ دي.دي.تي، وخطوط الجهد العالي، وأحيانًا إطلاق النار المباشر على الطيور. يقول جرانثام إن البيئة لا تزال تحتوي على "جميع عوامل الوفاة التي كادت أن تقضي على الكوندور".

لكن العلماء يحاولون تحييد أي خطر محتمل بمساعدة تسجيلات القياس عن بعد الخاصة بطيور الكندور. على سبيل المثال، أظهرت إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وجود ممر تحلق فيه طيور الكندور بالقرب من بيج سور في كاليفورنيا. اتضح أنه في هذا الوادي بين أندرسون بيك والمحيط الهادئ، يتم نشر خط الجهد العالي لشركة الكهرباء "باسيفيك غاز آند إلكتريك". وبعد تعرض ثلاثة طيور نسور للصعق بالكهرباء في المنطقة، ساعدت بيانات مسار رحلة الطيور في إقناع الشركة بدفن خط الكهرباء في الأرض، وهو ما فعلته في أغسطس 2011. وفي أماكن أخرى، يقوم العلماء بتنسيق مواقع محطات الطاقة الشمسية وطاقة الرياح مع وكالة الفضاء الأمريكية. بناء الشركات حتى لا تتداخل مع مسارات طيران الكندور. وفي الموضوع الرئيسي أيضاً، حدث تقدم بعد الدعوات لتوسيع الحظر على الرصاص الرصاص وتطبيقه بشكل أكثر صرامة.

ومن المتوقع المزيد من البيانات. ويخطط العلماء لتركيب أجهزة رقمية صغيرة تسجل معدل ضربات قلب كل كوندور ونبض جناحيه. وهكذا عرفوا كيف تؤثر سرعة الرياح واتجاهها على استهلاك الطاقة لدى الطيور الجارحة. ومن خلال المقارنة بين بيانات الطيران وبيانات الأرصاد الجوية، يمكن للعلماء أن يتعلموا بالضبط كيف تتحرك طيور الكندور عبر الطرق الأرضية المختلفة والأماكن الأكثر أهمية للحماية، كما يقول مايك والاس من معهد أبحاث الحفاظ على الطبيعة في حديقة حيوان سان دييغو.

وأثبت برنامج ترميم الكندور الذي تبلغ ميزانيته السنوية 5 ملايين دولار، أنه من الممكن تشجيع كوندور كاليفورنيا على التكاثر في البرية وتربية نسله بنجاح. يتوقع جرانثام والاس أن تساعد المعلومات عن بعد في ضمان الوجود المستقل للسكان في المستقبل - ولكن فقط إذا تمكنوا من حل المشكلة الرئيسية.