ما هو المصير المتوقع للمذنب إيسون خلال الأسبوعين المقبلين؟

لقد عبر المذنب ISON (ISON) بالفعل مدار الأرض وهبط بسرعة نحو الشمس في مواجهة نارية قريبة يوم 28 نوفمبر. هل سيتفكك في طريقه إلى هناك، هل سيحترق أو ربما ينجو بطريقة أو بأخرى ويصبح مذنب لامع يرى بالعين المجردة؟ من وجهة نظر عالم يشارك في أبحاث المذنبات نيابة عن وكالة ناسا، فإن كل الاحتمالات مفتوحة ومذهلة

لقد عبر المذنب ISON بالفعل مدار الأرض وهو يهبط بسرعة نحو الشمس في مواجهة نارية قريبة في 28 نوفمبر. ورغم أن المذنب ليس ساطعا بعد كما توقع علماء الفلك، إلا أنه موجود بالفعل في برنامج المراقبة في جميع أنحاء العالم وخارجه. تقوم المركبات الفضائية التابعة لناسا في جميع أنحاء النظام الشمسي وعلماء الفلك الهواة على حد سواء بالتقاط صور واضحة للغلاف الجوي الأخضر الرقيق للمذنب وذيله المزدوج.

لأن إيسون لم يقم مطلقًا بزيارة النظام الشمسي الداخلي (هذه هي زيارته الأولى من سحابة أورت البعيدة). الخبراء ليسوا متأكدين مما سيحدث بعد ذلك. فهل سينجو المذنب من مواجهته للشمس، وهل سيكون ساطعا بما يكفي ليكون مرئيا للمراقبين بالعين المجردة؟ يشرح ماثيو نايت، عالم الفلك في مرصد لوفيل وعضو في حملة مراقبة المذنب ISON التابعة لناسا، بعض الاحتمالات.

يقول نايت: "لقد قمت بتجميع النتائج المحتملة في ثلاثة سيناريوهات". "من المهم أن نلاحظ أنه بغض النظر عما يحدث، فإن كل هذه السيناريوهات مثيرة من وجهة نظر علمية. سنتعلم الكثير مهما حدث".

السيناريو الأول: التفكك التلقائي بحلول نهاية نوفمبر

السيناريو الأول، الذي يمكن أن يحدث في أي وقت، هو أن يتفكك ISON تلقائيًا. ويتفكك جزء صغير (أقل من 1%) من المذنبات دون سبب واضح. تشمل الأمثلة الحديثة المذنب LINEAR (C/1999 S4 في عام 2000 والمذنب Elenin (C/2010 X1 في 2011). ويصل ISON الآن إلى المنطقة التي انهارت فيها هذه المذنبات على بعد 0.8 وحدة فلكية.

تمت ملاحظة المذنب إيسون من قبل علماء الفلك باستخدام مجموعة كبيرة ومتنوعة من التلسكوبات الموجودة على الأرض وخارجها. إذا تفككت، فستكون أكبر حالة مسجلة لتفكك المذنبات، ويمكن أن تساهم بمعلومات جديدة هائلة حول كيفية موت المذنبات.

السيناريو 2: الوفاة بسبب حروق الشمس

على افتراض أن "إيسون" سينجو في الأسابيع القليلة المقبلة دون أن يصاب بأذى، فإنه يواجه تحديًا أكثر صعوبة: قهوة الشمس في أقرب نقطة لها. ستصل درجة حرارة المذنب إلى 5000 درجة مئوية، وهي ساخنة بدرجة كافية لتتسبب في تبخر الكثير من الغبار والصخور الموجودة على سطح إيسون.

على الرغم من أن احتمال أن ينجو أي شيء على الإطلاق من هذا الجحيم قد يكون أمرًا لا يصدق، إلا أن المعدل الذي سيفقد به إيسون كتلته سيكون صغيرًا مقارنة بالحجم الهائل لنواة المذنب. يحتاج Ison إلى عرض 200 متر للبقاء على قيد الحياة. وتتحدث التقديرات الحالية عن ما يتراوح بين 500 متر و2 كيلومتر. سيساعده ذلك على التحرك بسرعة كافية حتى لا يبقى لفترة كافية في ظروف الحرارة الشديدة هذه.

على الرغم من أن الأمر قد يبدو لا يصدق، لأن أي شيء يمكن أن ينجو من هذا الجحيم، إلا أن المعدل الذي من المتوقع أن يفقد فيه إيسون كتلته صغير نسبيًا مقارنة بالحجم الفعلي لنواة المذنب، ويحتاج إيسون إلى عرض 200 متر للبقاء على قيد الحياة؛ تتراوح التقديرات الحالية من 500 متر إلى 2 كيلومتر. يتحرك المذنب بسرعة كبيرة لذلك لن يبقى طويلا في درجات الحرارة القصوى هذه. ولسوء حظ إيسون، فإنه يواجه فخًا مزدوجًا بسبب قربه من الشمس. وحتى لو نجت من التبخر السريع لسطحها الخارجي، فإنها قد تقترب بدرجة كافية من الشمس حتى تمزقها جاذبيتها إربًا.

قد يكون المذنب المدمر مثيرًا للإعجاب للمشاهدة. فعلى سبيل المثال، مر المذنب الشمسي لابجوي على بعد حوالي 160 ألف كيلومتر من سطح الشمس في عام 2011. لقد تفكك وشكل ذيلًا طويلًا من الغبار أذهل المراقبين على الأرض.

السيناريو 3: البقاء على قيد الحياة

الاحتمال الأخير بسيط للغاية: ينجو إيسون من اصطدامه بالشمس ويخرج منها بثقب كافٍ في النواة ليظل مذنبًا نشطًا. إذا نجا المذنب من العبور، فمن المتوقع أن يفقد ما يكفي من الغبار بالقرب من الشمس لإنتاج ذيل جميل. في أفضل السيناريوهات، في سيناريو واقعي، سيمتد الذيل عشرات الدرجات ويضيء سماء الصباح الباكر مثل مذنب ماكنوت (McNaught C/2006 P1) في عام 2007.

سيكون أفضل العوالم الممكنة هو أن يتفكك إيسون قليلاً، على سبيل المثال إلى عدة قطع كبيرة. وسيكون قادرًا على قذف ما يكفي من المواد ليصبح مذنبًا لامعًا ويكون مرئيًا من الأرض، مما يسمح لعلماء الفلك بدراسة شظايا المذنب لعدة أشهر. يقول نايت: "أنا بالتأكيد أؤيد السيناريو الثالث".

ويتوقع قائلاً: "بغض النظر عما يحدث، سنكون سعداء". "يحصل علماء الفلك على فرصة لدراسة مذنب فريد يصل بعد 4.5 مليار سنة من التجمد العميق إلى مواجهة قريبة مع فرن الشمس وسيتم رصده باستخدام أكبر مجموعة من التلسكوبات في التاريخ." سننتظر ونرى، نحن فقط في البداية.

للحصول على التحديثات ومزيد من المعلومات حول اقتراب المذنب ISON من الشمس

للحصول على معلومات على موقع ناسا