سيقوم مختبر أبحاث كولومبوس بمضاعفة القدرة البحثية في محطة الفضاء الدولية

سيتم إحضار المختبر إلى المحطة على متن المكوك الفضائي أتلانتس كجزء من عملية STS-122 * الإطلاق - يوم الخميس الساعة 23:31 مساءً بتوقيت إسرائيل

الصورة 1:
الاستعدادات للإطلاق: يساعد أحد موظفي ناسا في توجيه مختبر كولومبوس إلى رصيف التحميل لمكوك الفضاء أتلانتس. الصورة مجاملة من ناسا / كيم شيفليت.
كولومبوس هو مختبر أبحاث الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، وهو تتويج لأعمال التصميم والهندسية التي ساهمت في إنشاء المساهمة الأوروبية الكبرى في المحطة الفضائية.
تم تصميم المعمل على شكل اسطوانة بطول 6.9 متر وقطر 5 متر. وهو مصمم لتخزين التجارب الفريدة التي ستختبر كيفية تفاعل البشر مع قلة الجاذبية، وكيف يؤثر الفضاء على السوائل والأجسام المختلفة، مثل البلورات. يوجد في الجانب الخارجي للمختبر المواجه للفضاء محطتان يمكن استخدامهما لدراسة المواد المختلفة وكذلك لعمليات المراقبة في الفضاء. ويتيح المختبر للباحثين إجراء عدد كبير من الدراسات الجديدة في الفضاء، ويأمل العلماء الأوروبيون الاستفادة من خدماته طوال العقد المقبل.
وقال جريجور ووب، مدير مراقبة الجودة في وكالة الفضاء الأوروبية: "بالنسبة لنا، هذه فرصة للوصول إلى الفضاء على المدى الطويل". "هناك فرصة هنا للمؤسسات العلمية لإرسال التجارب وإجرائها على متن المختبر."

وسينضم كولومبوس إلى مختبر القدر التابع لناسا، والذي تم إطلاقه إلى المدار في عام 2001. وفي العام المقبل، ستحمل سلسلة من بعثات المكوك الفضائي أجزاء من المختبر الياباني إلى المدار. ستمكن مختبرات الأبحاث الثلاثة، الموجودة في مدار حول الأرض، من إحداث قفزة إلى الأمام في استكشاف الفضاء.

كما قامت وكالة الفضاء الأوروبية، التي تضم في عضويتها 17 دولة، ببناء مركز معلومات من المفترض أن يدير البحث عن كولومبوس ويجمع نتائج البحث. وسيكون مركز التحكم كولومبوس موجوداً في أوبرباخبنهوفن بألمانيا، وسينضم إلى شبكة عالمية من مراكز التحكم في المحطات الفضائية، والتي تضم مركزي ناسا في هيوستن وهانتسفيل في ألاسكا، ومركز التحكم الروسي بالقرب من موسكو.
على الرغم من أن وحدة كولومبوس تعتبر وحدة المحطة الفضائية الأكثر تطورًا التي بنتها وكالة الفضاء الأوروبية، إلا أنها ليست الأولى. استخدمت المكوكات الفضائية مختبرات الفضاء كمراكز لأبحاث الفضاء بين عامي 1983 و1998. وقد تم بناء الوحدتين الأكثر فائدة بحيث يمكن أن تتناسبا مع مخزن البضائع في المكوكات. وعلى عكس كولومبوس الذي سيبقى في الفضاء بشكل دائم، ظلت المختبرات الفضائية السابقة داخل المكوكات خلال المهمة، وأجرت أطقم المكوك الأبحاث خلال الرحلة التي استمرت أسبوعين.

مثل مختبرات الفضاء السابقة، تم تصميم كولومبوس لدعم رواد الفضاء. كولومبوس مليء بالأنابيب والأنابيب المصممة للحفاظ على نشاط أنظمة دعم الحياة داخل الوحدة، ولتمكين التجارب العلمية في الداخل. وقال ووب: "إنها في الواقع محطة فضائية صغيرة".

أثبت تصميم المحطة كوحدة قادرة على دعم التجارب والبشر أنه يمثل تحديًا صعبًا للمهندسين، بسبب ضيق المساحة. وقال أليسيو فيستا، مدير التصميم الميكانيكي في كولومبوس: "هذا مختبر جيد التنظيم".
تم حل المشكلة من خلال التصميم الفريد للمختبر. يتم تنظيم التجارب والمعدات في خزائن بحجم الثلاجات. يمكن لرواد الفضاء في الفضاء التبديل بسهولة بين الخزانات لأنها لا تزن شيئًا. وعلى الأرض، يمكن تحميل الخزانات بالمعدات، وسيقوم رواد الفضاء في المدار بإجراء التجارب المختلفة، والتبديل بين الخزانات التي تحتاج إلى علاج في تلك اللحظة.
يمكن أن يحمل كولومبوس 10 حجرات اختبار، لكنه سيتم إطلاقه بخمسة فقط. سيتم إطلاق المزيد من الخزانات في المهام المستقبلية.
وبعد تجميع المختبر في إيطاليا، وتجهيزه في ألمانيا، تم نقل كولومبوس بالطائرة عبر المحيط الأطلسي إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، حيث سيخضع للاختبارات النهائية واختبار التسرب.

للحصول على معلومات على موقع ناسا

ترفع رافعة كولومبوس وتضعها في صندوق حمل خاص، والذي سيتم نقله بعد ذلك عند إطلاق مكوك الفضاء أتلانتس. الصورة مجاملة من وكالة ناسا / جورج شيلتون.

تم نقل كولومبوس إلى طائرة شحن إيطالية كان من المقرر أن يتم نقلها من ألمانيا إلى مركز كينيدي للفضاء. الصورة مجاملة من وكالة ناسا / جيم غروسمان.