ويقول الباحث الدكتور يوآف يائير في حديث خاص لموقع هيدان إن هذا "حيوان جديد" في عائلة الظواهر الجوية التي تمت دراستها حتى الآن. في هذه الأثناء، أنهت الجامعة المفتوحة وجامعة تل أبيب مراجعة الصور الليلية الملتقطة من المكوك مرة واحدة وبدأتا مشروع متابعة يتضمن ملاحظات من الأرض
لقد مر عامان منذ كارثة كولومبيا، لكن العمل العلمي على البيانات التي تم جمعها هناك لا يزال مستمرا. واكتشف باحث من الجامعة المفتوحة بالتعاون مع وكالة ناسا وميضا خاصا في الغلاف الجوي العلوي.
لاحظ طاقم المكوك كولومبيا وميضًا غير مألوف أثناء رحلتهم فوق المحيط الهندي في عام 2003. ومن المحتمل أن يكون هذا الوميض غير المعتاد مشابهًا لمضات "العفريت" المعروفة، وهي ومضات من الضوء تصاحب العواصف الرعدية. تم التقاط الوميض الفريد قبل أسبوعين من فقدان المكوك.
ويصف الباحث الدكتور يوآف يائير، من الجامعة المفتوحة، الفلاش بأنه انبعاث أيونوسفيري أحمر متوهج عابر - (في المختصرات الإنجليزية - "النمر"). تم التقاط هذه الظاهرة في الطيف في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة (860 نانومتر) بواسطة كاميرا فيديو، جنوب مدغشقر في 20 يناير 2003. وقام الباحثون بتحليل نتائج المراقبة بعد عدة أشهر ووجدوا ما يبدو أنه مجموعة كبيرة من الرصد. وميض لا يشبه شكله أي نوع آخر معروف ومعروف من الأحداث القزمة (العفاريت والجان)، والتي تظهر عادة بالقرب من العواصف الرعدية.
وأجرى عملية الرصد من المكوك الفضائي رائد الفضاء الراحل إيلان رامون، كجزء من تجربة الغبار الإسرائيلية في البحر الأبيض المتوسط MEIDEX، وأبلغ عنها الباحث الدكتور يوآف يائير من الجامعة المفتوحة، الذي نسق المشروع البحثي بالتعاون مع وكالة ناسا. ظهر البحث في العدد الأخير من مجلة Geophysical Research Letters، وهي مجلة تابعة للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي، وهو نتيجة للتعاون مع مجموعات بحثية في اليابان والبرازيل ونيوزيلندا والمجر والولايات المتحدة الأمريكية.
كما قام الباحثون بتحليل القياسات الأرضية والأقمار الصناعية في منطقة الوميض التي تم التقاطها في نفس الوقت الذي التقطت فيه الصورة من المكوك، وأفادوا بأن الإشارات التي تصاحب عادة مثل هذه الومضات من الضوء لم يتم التقاطها بواسطة المعدات المصممة لتصويرها. قياس الإشعاع الكهرومغناطيسي في نطاقات الترددات المنخفضة (VLF وELF). ترتبط نفس تلك الومضات بومضات برق قوية من السحابة إلى الأرض (كما يحدث عادةً في حالة الجان). كما لم يتم ملاحظة البرق بالقرب من منطقة وميض "النمر" في ذلك الوقت.
حدث "النمر" الذي تم رصده حدث بتأخير أكبر نسبيا من أي برق، وأيضا على مسافة أكبر بكثير مما تم رصده حتى الآن في حالتي "شيدون" أو "أليف". تظهر معظم العفاريت خلال 10 مللي ثانية من البرق القوي من السحابة إلى الأرض. ووقعت هذه الحادثة على بعد حوالي 1,000 كيلومتر من أقرب وميض برق تم رصده في ذلك الوقت وبتأخر أكثر من ربع ثانية. ولاحظت المعدات التجريبية أيضًا خلال المهمة 17 كائنًا آخر من الكائنات التي تندرج بسهولة ضمن الفئات المألوفة، لذلك يعتقد الباحثون أن الحدث غير المعتاد هو نوع جديد من الفلاش، وليس كائنًا مؤجلًا.
يقول الدكتور يوآف يائير: "في رأيي، تظهر لنا الدراسة الحالية أن هناك عمليات في الغلاف الجوي العلوي لا نعرف عنها ما يكفي". "إن أفضل طريقة لاستكشافها واختبارها هي في الفضاء."
ولم يجد فريق الباحثين أي أعطال في الأجهزة، ولاحظوا أن السماء كانت صافية في محيط عمليات الرصد، لذلك يمكن دحض فرضية الانعكاس من وميض آخر. ويشيرون أيضًا إلى أن النيزك كان سيترك أثرًا مستمرًا كان من الممكن ملاحظته بينما كان رواد الفضاء يراقبون ويسجلون الوميض، وبالتالي يستبعدون الفرضية القائلة بأن الوميض كان أثرًا للنيزك.
وهناك تفسير آخر تم تقديمه وهو أن حزم الإلكترونات تسارعت لأعلى بسبب البرق القوي في عاصفة رعدية كانت في منطقة قبرص في نفس الوقت تقريبًا، وحملتها خطوط المجال المغناطيسي الأرضي للأرض إلى الغلاف الجوي العلوي، عند نقطة الانعكاس المغناطيسي، وأدت إلى تشكيل هالة أرجوانية بالقرب من مدغشقر، تشبه القزم حيث تتساوى شدة الضوء في ظلال حمراء وزرقاء. ويستبعد الباحثون هذا الاحتمال لأن العاصفة الرعدية المعنية في منطقة الشرق الأوسط (وهي المعاكسة مغناطيسيا لمنطقة مدغشقر) لم تنتج برقًا بقوة كافية لإحداث حدث "النمر". ويشير الباحثون إلى أن عمليات الرصد الإضافية من الفضاء ستسمح برصد حالات إضافية من الومضات قد تلقي الضوء على لغز سبب الظاهرة.
وفي حديث خاص مع موقع حيدان يقول الدكتور يائير: من المحتمل أن يكون هذا حيوانًا جديدًا في عائلة الظواهر الجوية وآلية فيزيائيته تختلف قليلاً عن تلك الخاصة بالجان. تتحرك الإلكترونات على طول المجال المغناطيسي وتضرب الغلاف الجوي من الأعلى، على عكس العفاريت التي تضرب من الأسفل. لقد قمت بفك شفرتها بالفعل في أبريل، ولكن حتى قمنا بالبحث والاختبار وشعرنا أن هناك شيئًا حقيقيًا فيها، فقد استغرق الأمر وقتًا.
ما هو وضع البحث بناءً على البيانات التي جمعها أعضاء فريق كولومبيا في تجربة ماديكس؟
"لقد تمكنا من مراجعة جميع بيانات صور البرق الملتقطة ليلاً مرة واحدة، والآن نبدأ من البداية. ما زلنا نعمل على بيانات اليوم، صور الغبار والدخان".
ماذا تحتاج؟
"الوقت والطلاب، والكثير من العمل. سنفعل ذلك، لدينا طلاب."
تجربة ايلان
ويكشف لنا الدكتور يائير أن الجامعة المفتوحة وجامعة تل أبيب تقومان بأبحاث مشتركة، واستمراراً للبحث من جامعة كولومبيا، ويتم إجراء الملاحظات من على سطح مبنى قسم الجيوفيزياء في تل أبيب بمساعدة الكاميرا الاحتياطية لتجربة تلك التي تم نقلها على متن مكوك كولومبيا، وكاميرا أخرى تم شراؤها خصيصًا. "نشاهد العواصف الرعدية وهي لا تزال في البحر قبل أن تصل إلى شواطئ إسرائيل وننظر فوقها للبحث عن العفاريت. شريكي في جامعة تل أبيب هو البروفيسور كولين برايس من قسم الجيوفيزياء، والذي كان أيضًا عضوًا في فريق ماديكس. ويشارك في البحث أيضًا طلاب المدارس الثانوية من كلية الهندسة في تل أبيب، في مشروع بتنسيق الدكتورة آنا هيلر. لقد أطلقنا على هذا المشروع اسم ILAN، على اسم إيلان رامون، بموافقة زوجته، ولكن له أيضًا معنى علمي: ILAN - تصوير البرق والانبعاثات الليلية. عندما سمعت ناسا عن دراسة المتابعة، عرضوا علينا هذا الاسم. في ذلك الوقت طلبت الإذن من رونا رامون فوافقت. "
باعتبارك شخصًا على اتصال منتظم بوكالة ناسا، هل ستطير المكوكات مرة أخرى؟
وأضاف: "على صعيد الإصلاحات وأداء كافة المهام الموكلة إليهم من قبل لجنة التحقيق، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به". لقد قاموا بإجراء تغييرات على خزان الوقود، ويقومون ببناء ذراع جديد سيتم تركيبه فوق الذراع الحالي، وسيخرج ويصور الأجنحة من داخل المكوك. سيتم تركيب عدة كاميرات على الذراع الجديد مما يسمح بتصوير الأجنحة والبطن للتحقق مما إذا كانت الكاميرات التي سجلت الإطلاق قد فاتتها. منذ حوالي شهر كنت في أحد مرافق ناسا وهناك التقيت بالأشخاص الذين عملوا معنا أثناء التجربة، وبعضهم لم أقابلهم منذ عامين. أخبرني أحد المهندسين في الفريق أنه على الرغم من أن ناسا قد حددت موعد الإطلاق التالي في شهر مايو، إلا أنه لا يعتقد أنهم سيلتزمون بالمواعيد النهائية. إنهم يبذلون جهدًا هائلاً للعودة إلى الطيران، فلديهم الرحلة رقم 114 في الطريق. في رأيي، لن يلتزموا بالجدول الزمني، لكنهم سيطيرون هذا العام، ويبدو من المرجح أن يكون ذلك في نهاية الصيف أو بداية الخريف".
