اتصلت وكالة ناسا رسميًا بالجيش الأمريكي وطلبت أن يتم في المستقبل تصوير المكوكات بشكل منتظم بواسطة الأقمار الصناعية الاستخباراتية، وذلك لتمييز ما إذا كان هناك عطل فيها يتطلب إصلاحًا أو قد يتسبب في فقدان المركبة الفضائية عند الهبوط.
ووافق الجيش الأمريكي على طلب قدمته وكالة ناسا لالتقاط صور مفصلة ومنتظمة عبر الأقمار الصناعية للمكوكات أثناء وجودها في المدار. ويأتي ذلك في ضوء السؤال الصعب عن سبب عدم التقاط مثل هذه الصور للأضرار المحتملة لجناح كولومبيا.
قال رئيس ناسا شون أوكيف يوم الجمعة الماضي (28/3) إنه توصل إلى اتفاق مع الوكالة الوطنية لرسم الخرائط والتصوير لاستخدام قمر التجسس التابع للوكالة "في المناسبات الضرورية" دون أن تضطر ناسا إلى تقديم طلب محدد.
ووصف أوكيف الاتفاقية بالتعريف التالي: "عندما تتاح لك فرصة، يرجى اغتنامها. سنستخدم الصور لإنقاذ الأرواح، أو سنوقعها ونعيدها". ويتم تفسير هذه الخطوة على أنها إجراء وقائي للعلاقات العامة ضد مئات الصفحات من الوثائق الداخلية لناسا، والتي من المفترض أن تنشر مطلع الأسبوع المقبل.
وتصف بعض رسائل البريد الإلكتروني هذه، والتي تم الكشف عنها بالفعل للجنة التحقيق، العديد من موظفي ناسا الذين يطلبون مسح الصور أثناء مهمة كولومبيا لتحديد ما إذا كانت المركبة الفضائية يمكنها العودة بأمان.
ويعتقد المحققون أن الهواء الساخن للغاية اخترق الجناح الأيسر لكولومبيا، والذي تعرض للتلف بعد 81 ثانية من إطلاقه بسبب قطع من الرغوة بحجم حقيبة السفر سقطت من خزان الوقود الخارجي للمكوك.
لقد حدد فريق التحقيق بالفعل نقطة ضعف في الإجراءات ويضغط من أجل تنسيق أفضل بين وكالة الفضاء والمكاتب العسكرية المسؤولة عن الأقمار الصناعية والتلسكوبات. أخبر أوكيف لجنة التحقيق أنه قرأ رسائل البريد الإلكتروني تلك وقادته إلى عدة خطوط تحقيق جديدة.
"تصف رسائل البريد الإلكتروني الأخرى التي تنوي وكالة ناسا الكشف عنها يوم الاثنين خلافات بين المهندسين الذين يخشون تلف البلاط العازل، وارتفاع درجة حرارة مقصورة الطاقم بشكل مفرط، والصدأ الذي ظهر على المركبة الفضائية والكسر الذي تم اكتشافه في أحد مكونات وقود المكوك قال أوكيف: "الخطوط".
أسرار محفوظة
ستوفر الاتفاقية الموقعة يوم الجمعة لوكالة ناسا صورًا تفصيلية مجانية أو منخفضة التكلفة للمكوك خلال المهام المستقبلية، على الرغم من أنه ليس من الواضح بعد مدى فائدة الصور. يبلغ عرض كل قطعة من البلاطات الرقيقة حوالي 8 سنتيمترات فقط، على الرغم من أن هذا ربما يشير إلى القدرة العالية للأقمار الصناعية. يظل مستوى التفاصيل التي يمكن للقمر الصناعي أن يصور بها مكوكًا متحركًا قريبًا سرًا عسكريًا، لكن أوكيف، وهو نفسه مسؤول أمني كبير سابق، قال إن قدرة الولايات المتحدة في هذا المجال: "ليست مماثلة لتلك الموصوفة في روايات كلانسي". ".
تمت صياغة الاتفاقية في رسالة تم إرسالها في وقت سابق من هذا الأسبوع من أوكيف إلى اللواء جيمس كلابر، مدير NIMA، ولا تزال ناسا تراجع أي من موظفيها سيحصل على تصريح أمني لرؤية الصور الحساسة التي يمكن أن تلتقطها الأقمار الصناعية العسكرية شديدة السرية. من المكوك."
ووصف أوكيف عدد الموظفين الذين تمكنوا من رؤية الصور خلال رحلة كولومبيا بأنه لا يزيد عن رقم واحد "وسيظل لديك أكثر من أصابع يد واحدة متبقية".
جادل بعض مهندسي ناسا خلال رحلة كولومبيا التي استغرقت 16 يومًا بأن صور الأضرار المحتملة التي لحقت بالجناح الأيسر للمركبة الفضائية كان من الممكن أن تساعد في تحديد ما إذا كان المكوك يمكنه العودة بأمان.
قبل الكارثة، رفضت ناسا عرضًا قدمته وكالة رسم الخرائط لتصوير المكوكات، ورفض مسؤولو ناسا طلبًا غير رسمي لتلسكوب القوات الجوية لتصوير كولومبيا. وقال أوكيف إنه لم يدخل في النقاش سواء بسبب حساسية مسألة كيفية عمل أقمار التجسس الأمريكية. ومع ذلك، فقد اعترف بأن هناك فرصة كبيرة لالتقاط صور لكولومبيا وهذا "كان مريحًا للغاية".
وقال أوكيف إنه لم يحدد القرار الذي كان سيتخذه لو كانت لديه الصور التي تثبت بشكل لا لبس فيه أن الضرر قد لحق بكولومبيا.
قال أوكيف: "لم أتدخل أبدًا في أسئلة ماذا لو". "أريد أن أرى الحقائق قبل أن أتخذ أو أحكم على قرار شخص آخر." وأشار أوكيف إلى أن ناسا تعتزم التوصل إلى اتفاق مماثل مع القوات الجوية بحيث تقوم بتصوير المكوكات بتلسكوباتها الأرضية القوية.
