نشرت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، أمس، نصوص رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلها مهندسو السلامة، الذين حذروا على وجه التحديد قبل يوم من الهبوط من تحطم المكوك "كولومبيا" أثناء هبوطه، بسبب تلف الجناح الأيسر. وتحقق لجنة التحقيق الخارجية في ملابسات الحادث في سبب عدم معالجة التحذيرات
بقايا "كولومبيا" في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، أمس. ومن بين الشظايا تم العثور على شريط فيديو يحتوي على الدقائق التي سبقت دخول المكوك إلى الغلاف الجوي
قبل يوم واحد من كارثة كولومبيا، كان كبار مهندسي ناسا يشعرون بالقلق من أن الجناح الأيسر قد يحرق ويقتل الطاقم. ووصف المهندسون سيناريو مثل الذي يعتقد الباحثون أنه حدث بالفعل. لكنهم لم ينشروا مخاوفهم عبر القنوات التقليدية لوكالة ناسا. وذلك بحسب وثيقة عشرات الصفحات الإلكترونية التي نشرت يوم الأربعاء.
"لماذا نتحدث عن هذا في اليوم السابق للهبوط وليس في اليوم التالي للإطلاق؟" يكتب ويليام أندرسون، وهو يعمل لدى United Space Alliance - وهي شركة متعاقدة من الباطن لوكالة ناسا، قبل أقل من 24 ساعة من تفكك المكوك.
قبل بضعة أيام، تساءل مهندس محبط: "هل سنفعل أي شيء لحل مشكلة الأضرار التي لحقت بالبلاط أم أن جميع الأشخاص المعنيين سيعبرون بأصابعهم ويأملون في الأفضل؟"
وبعد نقاش حاد - عبر الهاتف والبريد الإلكتروني بشكل رئيسي - قرر المهندسون والمشرفون ورؤساء منشأة لانجلي التابعة لناسا في أمفون بولاية فيرجينيا، عدم نقل العلاج إلى رؤساء ناسا.
تنبأ جيفري كلينجج، مراقب الطيران في مركز التحكم في هيوستن، بدقة كبيرة بما يمكن أن يحدث لكولومبيا أثناء العودة، إذا اخترق الهواء الساخن للغاية نظام العجلات.
وكتب كلينج قبل 23 ساعة فقط من وقوع الكارثة أن الفريق الهندسي كان يملأ مثل هذه الحالة استعدادًا للهروب (في حالة عدم احتراق الجناح، يسمح لأفراد الطاقم بالخروج). كان كلينج من بين الأوائل في غرفة التحكم الذين أبلغوا عن الفقد المفاجئ للبيانات من أجهزة استشعار الجناح الأيسر.
تصف رسائل البريد الإلكتروني نقاشًا أوسع نطاقًا حول المخاطر التي تتعرض لها كولومبيا مقارنة بالمخاوف التي عبر عنها قبل ثلاثة أيام روبرت دوهرتي، وهو مهندس كبير آخر في لانجلي. كان قلقًا في الغالب بشأن هبوط المكوك بعجلات مسطحة أو تعرضه للتلف بسبب الحرارة الشديدة.
كان دوهرتي يرد على سؤال بتاريخ 27 كانون الثاني/يناير من كارلايل كامبل، مهندس ناسا في مركز جونسون للفضاء، حول كيفية تأثير تسرب الحرارة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي على عجلات المكوك. وفي أحد الأيام، وفي منتصف الجدال، أعرب دوهرتي لكيمبل عن إحباطه، بسبب عدم الاهتمام بتعليقاته حول ضم الأصابع والأمل في الأفضل.
ومن بين الرسائل كانت رسالة من رئيس دوهرتي في لانجلي، مارك شوارت، إلى مدير تنفيذي آخر في لانجلي، دوج دواير، الذي وصف دوهرتي بأنه نوع المهندس المحافظ والشامل الذي تحتاجه ناسا.
بريد آخر من ماكوين ماكلوني، وهو مهندس ميكانيكي للمكوك في مركز جونسون للفضاء، وصف المخاطر التي يمكن أن تؤدي إلى LOCV - اختصار ناسا لعبارة "فقدان الطاقم والمكوك" - لكن ماكلوني أوصى بعدم القيام بأي شيء ما لم يكن هناك قرار عام فقدان البيانات من أجهزة الاستشعار الموجودة على الجناح الأيسر، ومن ثم سيُطلب من أفراد التحكم الاختيار بين الهبوط المحفوف بالمخاطر أو محاولة الإنقاذ. وكتب ماكلوني: "أنا أجهد في التفكير في النقطة الفاصلة بين القرارين".
أبلغ الباحثون عن فقدان أجهزة الاستشعار هذه على الجناح الأيسر، ولكن حدث ذلك بعد فوات الأوان لفعل أي شيء - بعد أن بدأ المكوك بالفعل في دخول الغلاف الجوي العلوي للأرض، وقبل عدة دقائق من تفككه. وقررت وكالة ناسا أن التخلي عن المكوك ممكن فقط عندما يستقر في الغلاف الجوي بسرعة منخفضة نسبيا وعلى ارتفاع 20 ألف قدم (حوالي 6 كيلومترات) أو أقل. وتفكك كولومبيا كما ذكرنا على ارتفاع حوالي 65 كيلومترا وبسرعة 18 ضعف سرعة الصوت، أي ما يقارب 19 ألف كيلومتر في الساعة.
تم جمع العديد من رسائل البريد الإلكتروني التي تم نشرها يوم الأربعاء بناءً على طلب روبرت ديتمور، مدير برنامج المكوك في مركز جونسون للفضاء، وفي رسالة في اليوم الذي أبلغت فيه وكالات الأنباء عن مخاوف دوهرتي، طلب ديتمور نسخًا من رسائل البريد الإلكتروني "حتى أتمكن من رؤية حركة المرور والحصول على شعور حول المناقشات التي عقدت ".
جاءت مخاوف دوهرتي وحججه المستمرة مع مهندسين آخرين بعد أيام من تأكيد مهندس في شركة بوينغ، وهي شركة أخرى متعاقدة من الباطن لناسا، أن كولومبيا آمنة على الرغم من الأضرار التي لحقت بالجناح الأيسر بسبب إطلاق قطع من الرغوة العازلة من خزان الوقود الخارجي.
ردًا على طلب ديتمور للحصول على رسائل البريد الإلكتروني، وصف روبرت دورموس، موظف ناسا في مركز جونسون، الأمر قائلاً: "لقد ناقشنا ما سيحدث ولكننا جميعًا توقعنا عودة آمنة".
كشفت رسائل البريد الإلكتروني نفسها أن دواير، المدير المؤقت في لانجلي، كتب إلى مدير مركز الأبحاث، ديل فريمان، يسأله عما إذا كان يمكنه الاتصال بويليام ريدي، المدير المشترك لناسا المسؤول عن رحلات الفضاء المأهولة. وقال مسؤولو ناسا أمس إن فريمان لم يتحدث أبدًا مع ريدي، وقرر فريمان أنه يفترض أن المشكلة قد تم حلها بعد أن ناقش الأمر مع مهندسي لانجلي.
في هذه الأثناء، اكتشف باحثو وكالة ناسا بين حطام المكوك "كولومبيا" شريط فيديو يسجل الدقائق الأخيرة من الرحلة، قبل دخوله الغلاف الجوي. ويظهر في التسجيل عدد من أفراد الطاقم وهم يشاركون في عمليات روتينية قبل الهبوط.
إنه لا يعلم أي شيء جديد عن ظروف الحادث. وقررت وكالة ناسا السماح لعائلات رواد الفضاء بمشاهدة الشريط، قبل طرحه للجمهور.
وقال جون إيرا بيتي، المتحدث باسم ناسا، إن الفيلم لم يكشف عن أي أدلة جديدة حول أسباب تحطم المكوك. وتم عرض الفيلم أمام عائلات رواد الفضاء وسيُعرض في الكونجرس قبل طرحه لعامة الناس.
وفي هذه الأثناء، تدرس ناسا إمكانية أن يتمكن رواد الفضاء في المستقبل من إصلاح الأعطال في الفضاء، مثل لصق بلاط البورسلين على الطبقة الواقية، بدلا من البلاط الذي سينكسر أو ينفصل عن جسم المكوك. وهذا يتطلب تدريبًا خاصًا للموظفين أثناء تدريبهم.
وكتبت صحيفة لوس أنجلوس تايمز أن إمكانية استخدام ذراع آلية في محطة الفضاء الدولية، والتي تبلغ تكلفتها مليار دولار، يتم دراستها أيضًا لفحص معدة المكوكات. ويمكن استخدام الذراع، التي يبلغ طولها حوالي 17 مترًا، كمنصة يقف عليها رواد الفضاء خارج المكوك لإجراء إصلاحات في الجزء السفلي منه. ولم يكن لدى كولومبيا ما يكفي من الوقود للوصول إلى المحطة الفضائية، ولكن في الرحلات المستقبلية، سيكون الوصول إلى المحطة الفضائية جزءًا من روتين الرحلة.
