إذا تم فك رموز البيانات، فسيكون ذلك بمثابة مساهمة مهمة في التحقيق في الكارثة. فقط كولومبيا وتشالنجر كان لديهما صناديق من هذا النوع، والتي تم استخدامها لجمع البيانات عن رحلات المكوك الأولى.
يقوم OEX بجمع بيانات حول الضغط الديناميكي الهوائي ودرجة الحرارة والاهتزازات والمتغيرات الأخرى. تم نقله إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن لإجراء عملية جراحية.
إذا أمكن استعادة البيانات، فسيتمكن محققو الحوادث من الحصول على معلومات مهمة حول اللحظات الأخيرة لكولومبيا - بيانات حيوية حول القوى الديناميكية الهوائية المؤثرة على المكوك أثناء نضاله للبقاء في المسار الصحيح.
قبل 17 عامًا، عثر الغواصون على جهاز مماثل من البقايا التي سقطت في البحر من المكوك تشالنجر. وتمكن الباحثون من الحصول على بيانات حيوية من الشريط رغم الأضرار الهائلة التي سببها. اتضح أن كولومبيا، أقدم مكوك، هي الوحيدة التي كانت تمتلك جهاز OEX. كان في الأصل جزءًا من نظام يستخدم لجمع البيانات أثناء الرحلات الجوية الأولى للمكوكات.
يختلف OEX عن الأجهزة التشغيلية الخاصة بكولومبيا، والتي تحتوي على بيانات إضافية بالإضافة إلى حركة الاتصال الصوتي الداخلي بين أفراد الطاقم. ولم يتم العثور على هذه الأجهزة بعد. ولم يحدد المحققون حتى الآن سبب تحطم طائرة كولومبيا سوى تسرب غاز ساخن إلى الجناح الأيسر مما أدى إلى تفككه وفقدان أفراد الطاقم السبعة.
ناسا: قد لا نتمكن من تحديد سبب تحطم كولومبيا
يقول رئيس وكالة ناسا، شون أوكيف، إن الباحثين قد لا يتمكنون من الإشارة بوضوح إلى سبب تحطم المكوك كولومبيا قبل نحو شهر ونصف. وذكر أنه لا يتوقع الآن أن تسمح النتائج التي توصلت إليها لجنة التحقيق التابعة لوكالة الفضاء باستئناف الرحلات المكوكية. وقال الخبراء المشاركون في التحقيق إن اللجنة ستقدم بعض التوصيات العامة التي لا تتعلق بشكل مباشر برحلة المكوك، مثل التوصية بتحسين علاقة ناسا مع الوكالات الفيدرالية الأخرى، حتى تتمكن من استخدام صور الأقمار الصناعية والتلسكوبات في السيطرة على الفضاء. الرحلات المكوكية وتقييم الأضرار.
