وفي اليوم الثاني لإطلاق "كولومبيا"، طلبت مجموعة من المهندسين صوراً عبر الأقمار الصناعية للمكوك لتقييم درجة الضرر الذي لحق بالجناح الأيسر؛ قرر رئيس طاقم المكوك أن الصور غير دقيقة ورفض الطلب
"كولومبيا" قبل الإقلاع.
طلب مهندسو السلامة في وكالة ناسا من رؤساء برنامج المكوك التقاط صور عبر الأقمار الصناعية لجسم المكوك "كولومبيا" أثناء تحليقه في الفضاء، وذلك لمعرفة مدى الضرر الذي لحق بالجناح، لكن طلبهم كان مرفوض. جاء ذلك خلال التحقيق في الأحداث التي أدت إلى تحطم العبارة مطلع فبراير/شباط الماضي. تجنبت ناسا الاتصال بوكالة المخابرات المركزية لأن هذه الوكالة مشغولة بالتحضير للحرب في العراق.
وذكرت صحيفة "نيويورك تايمز" أمس أنه خلال اجتماع طاقم المكوك، في اليوم الثاني من الإطلاق، طلب المهندس من لامبرت أوستن أن يأمر بصور الأقمار الصناعية للمكوك، الأمر الذي من شأنه أن يسمح بتقييم أهمية تأثير قطعة المكوك. رغوة عازلة على الجناح الأيسر أثناء الإطلاق. وكان الهدف من طلبه، الذي جاء نيابة عن مهندسين آخرين، معرفة ما إذا كانت إصابة كبيرة يمكن أن تؤثر على سلامة الرحلة، أو إذا كانت ضربة بسيطة لا تسبب أضرارا هيكلية أو حرارية للمكوك.
وكان أمام وكالة ناسا خيار الاتصال بوكالة الاستخبارات الأمريكية للأقمار الصناعية، وطلب صور الأقمار الصناعية للمكوك من أحد الأقمار الصناعية المتمركزة بشكل دائم في الفضاء. وقد تم بالفعل تنفيذ هذا الإجراء في حالات أخرى في الماضي.
وفي الاجتماع رفض رئيس طاقم المكوك رون ديتمور طلب المهندس وقال إنه لا داعي لمثل هذه الصورة. كان الافتراض العملي لرؤساء وكالة ناسا، كما صرحوا بأنفسهم في عدة إحاطات في الماضي، هو أن صور الأقمار الصناعية لا تقدم سوى صورة ثنائية الأبعاد، وهو ما لا يسمح بفهم عمق الضرر الذي لحق بعزل الجناح.
اعتقد المهندسون أنفسهم أن ديتمور لم يكن لديه المعرفة التقنية اللازمة لفهم المعلومات التي يمكن استخلاصها من صور الأقمار الصناعية لهيكل المكوك، لكن كان عليهم قبول قراره.
وفي الوقت نفسه، أفيد أيضًا أن وكالة ناسا تستعد لاستئناف رحلات المكوكات الفضائية بالفعل هذا الخريف. وطلب من مهندسي وكالة الفضاء الأمريكية تنفيذ "الإجراءات التصحيحية" التي أوصت بها الهيئة التي تحقق في تحطم المكوك "كولومبيا".
