نظرة فريدة على عملية إنشاء العناقيد الفائقة في تصادم بين المجرات التي تم التقاطها بواسطة تلسكوب هابل الفضائي
هذه الصورة الجديدة من تلسكوب هابل الفضائي هي لمجرات الهوائيات، وهي أوضح صورة حتى الآن لهذا الزوج من المجرات المندمجة. وتشكلت مليارات النجوم الجديدة أثناء الاصطدام. تسمى هذه المناطق الكثيفة والمشرقة بالدفيئات النجمية الفائقة.
بدأت المجرتان في التقارب منذ مئات الملايين من السنين، مما يجعل مجرة الهوائيات واحدة من أصغر الأمثلة على زوج من المجرات المتصادمة. ما يقرب من نصف الأجسام اللامعة في المجرة الموحدة هي من مجموعات شابة تحتوي كل منها على عشرات الآلاف من النجوم. الكتل البرتقالية الموجودة على يسار ويمين وسط الصورة هي النواة للمجرات الأصلية، وتحتوي في الغالب على نجوم قديمة ومسارات ضخمة من الغبار، مرئية باللون البني في الصورة. وتنتشر في كلا المجرتين مناطق زرقاء لامعة من تشكل النجوم محاطة بغاز الهيدروجين المتوهج، كما يظهر في الصورة الوردية.
وتسمح الصورة لعلماء الفلك بالتمييز بشكل أفضل بين النجوم وعنقود النجوم الفائق الذي تشكل في الاصطدام بين المجرتين. ومن خلال تأريخ العناقيد الموجودة في الصورة، اكتشف علماء الفلك أن 10% فقط من العناقيد العملاقة الجديدة سوف تبقى على قيد الحياة بعد عمر 10 ملايين سنة. ستختفي معظم العناقيد التي تشكلت أثناء الاصطدام، وستصبح نجومها الفردية جزءًا من الخلفية الناعمة للمجرة الجديدة الأكبر التي سيتم تشكيلها. ومع ذلك، يُعتقد أن حوالي مائة من العناقيد الأكثر ضخامة سوف تنهار وتصبح عناقيد كروية عادية، على غرار العناقيد الكروية الموجودة في درب التبانة.
حصلت مجرة الهوائي على اسمها من الأذرع الضخمة التي تشبه الهوائي والتي تمتد من نواة المجرتين ويمكن رؤيتها بوضوح في التلسكوبات الأرضية. تشكلت ذيول المد والجزر هذه أثناء الاصطدام الأولي بين المجرات منذ 200-300 مليون سنة. إنها توفر لنا معاينة لما يمكن أن يحدث عندما تصطدم مجرتنا درب التبانة بمجرة المرأة المسلسلة الكبيرة المجاورة لها خلال بضعة مليارات من السنين.
