ومع ذلك، لا تزال هذه مسافة أكبر من القمر
سيكون من الممكن، يوم الاثنين المقبل، في ساعات المساء، رؤية كويكب في أقرب نقطة له من الأرض، لكن بعده عن الأرض سيظل أكبر من بعد القمر عن الأرض.
يراقب العلماء عن كثب الكويكبات التي تمر بالقرب من الأرض. ومن المفترض أن يمر مثل هذا الكويكب الكبير بجانبنا في الأيام القليلة المقبلة، لكنه لن يسبب أي خطر. وسيمر الكويكب، الذي يقدر قطره بنحو 800 متر، على بعد 433 ألف كيلومتر تقريبا من الأرض، أي أبعد قليلا من مسافة القمر عنا. وفي مساء يوم الاثنين سيكون من الممكن مشاهدته من خلال تلسكوبات الهواة.
يقول دون يومانس، رئيس مشروع الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا، إن الكويكب 2004 XP14 لا يشكل أي تهديد للأرض.
"لمراقبتها، يجب على المرء أن ينظر نحو كوكبات فرساوس، ذات الكرسي وكابهاوس. يقول روجر سينوت من مجلة Sky and Telescope: "ستظهر كنقطة متحركة على خلفية النجوم".
ومن المتوقع أن يمر الكويكب بالقرب من الأرض في مناسبات أكثر، لكن العلماء يعتقدون أنه سيمر قبل ذلك بسنوات عديدة. الكويكب الذي تم اكتشافه في عام 2004 هو الأكبر من بين عشرات الكويكبات التي مرت بالأرض في السنوات الأخيرة. يقول يومانس: "يعتبر مثل هذا الاقتراب الوثيق نادرًا بالنسبة للأجسام بهذا الحجم".
وسيستخدم العلماء الأمريكيون أشعة الرادار في مرصد جولدسون في صحراء موهافي لمعرفة المزيد عن شكل الكويكب، وسيحاولون أيضًا تحليل مساره المستقبلي.
وهذا الكويكب هو واحد من 783 كويكبا صنفها مركز الكواكب الصغيرة في كامبريدج بولاية ماساتشوستس على أنها خطرة محتملة، نظرا لحجمه وقربه من الأرض.
