مهمة جديدة تقدم استكشافًا متعمقًا للكواكب خارج النظام الشمسي
حققت مهمة كيبلر الفضائية التابعة لناسا نجاحًا كبيرًا. وبفضلها تم اكتشاف الآلاف من المرشحين للحصول على لقب الكواكب الخارجية -كواكب لا تدور حول شمسنا، بل تدور حول نجوم أخرى- وتم بالفعل التحقق من أكثر من 100 منها. العديد منها قريب الحجم من الأرض: الكواكب الخارجية الـ 25 ذات أصغر الأقطار المكتشفة حتى الآن تم اكتشافها جميعًا باستثناء كوكب واحد بواسطة القمر الصناعي كبلر. هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط في محصول المهمة الجيد: هذه الكواكب تبعد مئات أو حتى آلاف السنين الضوئية، وهي بعيدة جدًا بحيث لا يمكن دراستها بعناية.
هذا هو المكان الذي يظهر فيه القمر الصناعي TESS لرسم خرائط للكسوف للكواكب الخارجية. ووافقت وكالة ناسا على إطلاقه عام 2017 بتكلفة 200 مليون دولار. سيقوم القمر الصناعي TESS بمسح مساحة أكبر بكثير من السماء من سابقه، مما يؤدي إلى التخلي عن مجموعة جديدة من الكواكب الخارجية الأقرب التي يمكن للعلماء مسحها باستخدام التلسكوبات المستقبلية. يقول جورج ر. ريكر، الباحث الرئيسي في TESS، وهو عالم فيزياء فلكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT): "في المجمل، سنفحص حوالي نصف مليون نجم". وتقع الآلاف من هذه النجوم على بعد 100 سنة ضوئية أو أقل من نظامنا الشمسي.
على غرار كبلر والقمر الصناعي الأوروبي CoRoT الذي سبقه، سيبحث القمر الصناعي TESS عن الحالات الشاذة: تعتيم قصير للضوء القادم من النجم، على فترات منتظمة، والذي سيكشف عن مرور الكوكب عبر سطح الشمس. المدارات، وهي تعتيم لا يمكن رؤيته بأي طريقة أخرى. ويقدر ريكر أن TESS قد يكتشف حوالي 500 إلى 700 كوكب، تتراوح من حجم الأرض إلى عدة مرات أكبر، وقد تكون حفنة منها مناسبة للحياة.
وبحلول الوقت الذي يكمل فيه TESS قائمة أقرب الكواكب الخارجية، في نهاية العامين المخصصين للمهمة، قد يكون لدى علماء الفلك عين جديدة وحادة في السماء، يمكنهم من خلالها فحص العوالم الجديدة بالتفصيل. من المفترض أن يكون تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) التابع لناسا، والمقرر إطلاقه في عام 2018، قادرًا على اكتشاف بصمات جزيئات معينة في الغلاف الجوي للكواكب الخارجية القريبة. يمكن في النهاية استخدام التوقيعات من هذا النوع كأداة لاستخلاص استنتاجات بشأن وجود الحياة على مثل هذه الكواكب. يقول ريكر: "في تجارب التصوير التي تستخدم قوة اكتشاف تلسكوب جيمس ويب الفضائي على كوكب خارجي قريب قد يكون به حياة، "يمكننا تقريبًا، ولكن ليس تمامًا، رؤية التوقيعات ذات الأصل البيولوجي". "قد يتعين علينا انتظار جهاز من الجيل التالي في الفضاء للقيام بذلك."
بغض النظر، إذا تمكن TESS من تحديد موقع مئات الكواكب القريبة، فسيكون لدى علماء الفلك توظيف كامل في المستقبل المنظور: اكتشاف المزيد عن هذه الكواكب والموائل التي قد تدعمها، وربما إرسال بعض المركبات الفضائية البحثية المستقبلية إلى عالم مثير للاهتمام بشكل خاص.
تعليقات 4
حاييم مزار،
وأرى أيضًا كيف أن التقاليد التي تم قبولها في الماضي من قبل العلماء أو المشاهير في مجال معين، تتغير بمرور الوقت بفضل الاكتشافات الجديدة.
والسؤال هو ما إذا كانت هذه الاتفاقيات مبنية بالفعل على العلم، أم أنها مجرد تفسير شخصي لعالم مشهور في تلك الأيام؟
سأعطي مثالا من اليوم: "ستيفن هوكينج يحذر من إرسال إشارات الراديو إلى الفضاء للاتصال بحضارات خارج الأرض، لأنه يعتقد أنها يمكن أن تكون عدوانية".
نحن جميعًا نحترم رأي ستيفن هوكينج، ونعترف بمساهمته في العلوم، ولكن ما مدى ارتباط فهمه للفيزياء الفلكية بعلم نفس الثقافات الأخرى؟ وما هو الأساس العلمي الذي يستند إليه في حجته؟
ودعونا لا نذكر قراره بعدم زيارة إسرائيل...
ومن الممكن جداً أن ينظروا في المستقبل إلى هذه الجملة ويقولوا، لسبب أو لآخر، كم كان من الغباء أن يفكر معاصرونا بهذه الطريقة...
لكن المقصود أن حجته ليس لها أي أساس علمي رغم مكانته. ولذلك لا ينبغي النظر في الحجج مثل الحجج العلمية التي ثبت خلاف ذلك.
com.bsnow
المفهوم الذي أقترحه لا علاقة له بالمسافة. إنها أداة منهجية للأيام المقبلة. في الواقع، يمكن تطبيقه على النظام الشمسي بالفعل اليوم. الأجسام الموجودة في النظام الشمسي والتي، وفقًا للتقديرات، من المحتمل أن تحتوي على حياة هي المريخ، وقمر المشتري أوروبا، وقمر زحل إنسيلادوس. ستكون هذه الهيئات بمثابة وسيلة لتأكيد أو دحض النماذج المختلفة لها. أما المستقبل فينبغي الأخذ في الاعتبار أنه ستكون هناك اختراقات علمية وهندسية (وهو ما يحدث في المجالات الأخرى) من شأنها أن تختصر رحلات الطيران إلى تلك الكواكب لفترات زمنية قصيرة. وأنا على يقين أنك ستقول طوبى للمؤمن. لتعميق المعرفة في المجال أنصح بكتاب توماس كون "بنية الثورات العلمية"
لا يزال لا يحل مشكلة المسافة
وبهذه الوتيرة من الاكتشافات، يمكن للمرء أن يتوقع بالفعل تطور مجال فرعي جديد في علم الفلك، وهو علماء الفلك الذين يتخصصون في اكتشاف الكواكب الجديدة وملاحظاتها الجيولوجية والمناخية. قاعدة قوية بما فيه الكفاية لبناء نماذج الكواكب والاعتماد على هذه النماذج لبناء الخصائص البيولوجية المختلفة.