البحث: الحيوانات المستنسخة لا تموت صغيرة

عندما أصيبت النعجة دوللي بمرض الشيخوخة وهي في الخامسة من عمرها فقط، كان يخشى أن يكون السبب هو عملية الاستنساخ نفسها. والآن يبدو أن الشهرة كلفت صحتها بالمعنى الحرفي للكلمة

قبل 20 عامًا، حدث حدث تاريخي: كانت النعجة دوللي أول حيوان ثديي يولد من نسخة من مخلوق بالغ. ومنذ ذلك الحين، استمرت التكنولوجيا في التطور والنضج، كما خضعت دوللي نفسها أيضًا لتكرارات إضافية. وكشفت دراسة جديدة أجريت على 13 خروفاً مستنسخاً تتراوح أعمارهم بين السابعة والتاسعة - أربعة منها مستنسخة مطابقة لدوللي نفسها - أن جميعها تتمتع بصحة جيدة ولا تظهر عليها أي علامات للشيخوخة المبكرة، على عكس المخاوف التي نشأت إثر الظروف الحياتية. من أول استنساخ.

قد يكون للقدرة على صنع نسخ وراثية دقيقة للحيوانات استخدامات عديدة، لكنها لا تخلو من المشاكل. كان أحد المخاوف هو أن الحيوانات المستنسخة "ستولد قديمة". بمعنى أنه بما أن المخلوق المستنسخ مخلوق من حيوان أكبر سنًا (كانت والدة دوللي تبلغ من العمر ست سنوات عندما أُخذت منها الخلية المستخدمة في الاستنساخ)، فهل سيكون أكبر بيولوجيًا من عمره الزمني؟ عندما احتاجت دوللي إلى علاج لالتهاب المفاصل العظمي في سن الخامسة، اعتقدوا أن هذه المخاوف متوافقة، لأن هذا مرض نموذجي للأغنام الكبيرة في السن. الآن يبدو أن هذا كان حادثًا لمرة واحدة.

الاستنساخ من خلية بالغة

تم إنشاء دوللي باستخدام طريقة الاستنساخ المعروفة باسم النقل النووي الجسدي. وقام الباحثون بإزالة النواة -التي تحتوي على المادة الوراثية- من بويضة أحد الأغنام واستبدلوها بنواة خلية مأخوذة من رحم خروف آخر كان عمره في ذلك الوقت ست سنوات. وتطورت البويضة إلى جنين مثل البويضة المخصبة الطبيعية، وولدت دوللي "كتوأم جيني" للخروف الذي أخذت منه النواة.

إن نظرية الاستنساخ بسيطة للغاية، لكن تنفيذها معقد. في عملية تكوين البويضة، تخضع الكروموسومات - وهي جزيئات المادة الوراثية - لتغيرات تهيئها لدورها في الخلية التي يتكون منها الجنين. في المقابل، تخضع الكروموسومات في خلايا الجسم لتغيرات خاصة بها، مصممة للسماح لها بأداء وظائفها، وتتراكم خلال الحياة تغييرات إضافية.

ليست كل هذه الاختلافات بين خلايا الجسم وخلايا البويضات معروفة ومفهومة تمامًا من قبلنا، ومن الصعب إعادة إنتاجها في عملية الاستنساخ. وهذا هو أحد الأسباب التي تجعل الحيوانات المستنسخة لا تعمل دائمًا: كانت دوللي نفسها هي الناجية الوحيدة من 277 بيضة نقلت إليها نوى أجنبية، وحتى اليوم فإن معدلات نجاح استنساخ الثدييات منخفضة جدًا.

عندما أصيبت دوللي بالمرض المميز للأغنام المسنة، اعتقد البعض أن ذلك كان نتيجة للاستنساخ. ومن المفترض أن الكروموسومات المأخوذة من خلية الضرع تصل إلى البويضة حاملة علامات تقدم السن، وتورثها لجميع خلايا الجنين النامي. ولدت دوللي بمواد وراثية تشبه تلك الموجودة في خروف يبلغ من العمر ست سنوات - لقد ولدت عجوزًا، وفي سن الخامسة كانت بالفعل كبيرة في السن. وبعد عام توفيت في سن مبكرة (متوسط ​​عمر الأغنام من سلالتها هو 12-11 سنة)، ولكن وفاتها كانت بسبب فيروس شائع في الأغنام وربما لم يكن لها علاقة باستنساخها.

الشيخوخة المبكرة؟

وفي الدراسة الحالية، قام كيفن سنكلير (سينكلير) وباحثون آخرون من جامعة نوتنغهام في المملكة المتحدة باختبار 13 نعجة مستنسخة، من الذكور والإناث، وكان عمرها في ذلك الوقت 9-7 سنوات. تم إنشاء أربعة منها من نفس الخلايا التي خلقت دوللي، وبالتالي كانت متطابقة وراثيا لها.

وفي مقال نشر في مجلة Nature Communications، قام الباحثون بتفصيل سلسلة طويلة من الاختبارات التي خضعت لها الأغنام، بدءًا من اختبار ضغط الدم وانتهاءً بالتصوير بالرنين المغناطيسي. وكان عدد قليل منهم يعاني من التهاب مفاصل خفيف، وكان أحدهم يعاني من التهاب أكثر شدة قليلا، ولكن هذه ليست نتائج غير عادية في الأغنام في مثل عمرها. ولم يتبين أن أياً من الأغنام أو الكباش يعاني من ارتفاع ضغط الدم أو مرض السكري أو أي مرض آخر مرتبط بالشيخوخة. وخلص الباحثون إلى أن الاستنساخ لا يسبب شيخوخة مبكرة أو أي ضرر طويل الأمد، على حد ما يمكن استنتاجه من العينة الصغيرة.

فلماذا أصيبت دوللي بمرض الأغنام العجوز وماتت صغيرة؟ من الممكن أن يكون السبب يكمن في ظروف معيشتها وليس في الاستنساخ نفسه. وباعتبارها أول حيوان ثديي مستنسخ، كان أسلوب حياتها مختلفًا تمامًا عن أسلوب حياة الأغنام العادية. وبدلاً من الرعي في الحقل، أمضت معظم وقتها في غرف مغلقة، حيث كان بإمكان أصحابها مراقبتها وتقديمها للباحثين والصحفيين. وعلى عكس الأغنام الأخرى، لم تتح لها فرص كثيرة للجري وتمديد ساقيها، الأمر الذي ربما أدى إلى إصابتها بالتهاب المفاصل الذي كانت تعاني منه. الفيروس الذي قتلها في النهاية يصيب أيضًا بشكل رئيسي الأغنام الموجودة في الأماكن المغلقة.

ولا تضمن نتائج الدراسة الجديدة أن تكون تكنولوجيا الاستنساخ آمنة أو فعالة تماما. ولا يزال معدل نجاح مثل هذه الحيوانات المستنسخة منخفضا، والعديد من الأجنة لا تنجو من الحمل، أو تموت بسبب أمراض وراثية في مرحلة الطفولة. ومع ذلك، يبدو أن أولئك الذين يبقون على قيد الحياة في الأشهر الأولى يكبرون ليصبحوا مخلوقات صحية لا تقل عن أي حيوان آخر من نوعه، ولا تظهر عليهم أي علامات للشيخوخة المبكرة - طالما أنهم يتمتعون بظروف معيشية مناسبة.