بعد أن تم استبدال الفحم كمصدر للطاقة بالغاز الطبيعي، ويرجع ذلك أساسًا إلى أسباب بيئية، حيث أن حرق الغاز الطبيعي أنظف بكثير من حرق الفحم، يعود الفحم إلى مرحلة إنتاج الطاقة، وهذه المرة باسم "الفحم النظيف".
بعد أن تم استبدال الفحم كمصدر للطاقة بالغاز الطبيعي، ويرجع ذلك أساسًا إلى أسباب بيئية، حيث أن حرق الغاز الطبيعي أنظف بكثير من حرق الفحم، يعود الفحم إلى مرحلة إنتاج الطاقة، وهذه المرة باسم "الفحم النظيف". وحقيقة أن الفحم مصدر مشترك للطاقة (من المصادر الأحفورية) يجعله رخيصًا نسبيًا. وحقيقة أن هناك اليوم تكنولوجيا تجعل من الممكن حرق الفحم بطريقة تؤدي إلى انخفاض الانبعاثات الملوثة (نسبيا) تجعلها أكثر قبولا لدى أنصار حماية البيئة وشركات الإنتاج/التعدين والحكومات على حد سواء.
وتظهر الأرقام التي قدمتها وكالة الطاقة الدولية أنه حتى عام 2030 ستكون هناك زيادة بنسبة 1.4% سنويا في استهلاك الفحم، حيث سيصل الاستهلاك في عام 2030 إلى 7.3 مليار طن، أي أكثر بمليار طن من اليوم. ويتأثر الطلب على الفحم بالاقتصاد العالمي من جهة وارتفاع أسعار النفط من جهة أخرى. إن دول مثل الصين والهند، حيث ينمو الاقتصاد بسرعة وتمتلك رواسب الفحم التي لا يتم استخدامها حاليًا، سوف تتجه إلى تطوير وسادة الفحم.
ويرى أنصار البيئة (ما زالوا) أن الفحم مصدر لتلوث الهواء والغلاف الجوي بسبب الموقف المستمر من "عصر البخار". من أجل السماح باستخدام الفحم دون التسبب في التلوث، فإننا نتحول إلى طريقة "الفحم النظيف" لتكنولوجيا الفحم النظيف (CCT)، وهو الاسم الذي يطلق على مظلة المفاهيم التكنولوجية - التقنيات التي لا تزال في الغالب في مراحل تجريبية، والتكنولوجيات التي تحسين "الأداء البيئي" لحرق الفحم، ويعني: إنتاج المزيد من الطاقة من نفس الكمية من الفحم وانبعاث ملوثات أقل.
إحدى الطرق المقبولة والمنفذة بالفعل لأنها بسيطة (من الناحية التكنولوجية) هي تقطيع الفحم الخام وغسله لفصله عن المواد غير المرغوب فيها. إن حقيقة الحصول على الفحم النظيف تسمح بالاحتراق الفعال والاحتراق الفعال ينشر كمية أقل من الملوثات.
هناك طريقة يتم من خلالها تحويل الفحم إلى غاز (تحويله إلى غاز الهيدروجين)، وهي العملية التي سيتم تنفيذها أثناء جمع الملوثات وإزالتها من النظام بطريقة "نظيفة" - عن طريق التخزين/دفن النفايات "الجيولوجية". يتم حرق الغاز – الهيدروجين – للحصول على طاقة نظيفة، كما يمكن نقل الغاز الناتج لاستخدامه في مختلف الأماكن والصناعات.
في الطريقة التقليدية لحرق الفحم لتشغيل التوربينات (لإنتاج الكهرباء)، يوفر الحرق أقل من 30% من الطاقة المخزنة في الفحم. إذا تم تحسين كفاءة الاحتراق باستخدام "الشعلات المتقدمة"، يتم الوصول إلى كفاءة تبلغ 40% ويمكن حرق المواد "البيولوجية" القابلة للاحتراق (الدهون الحيوانية، وما إلى ذلك) مع الفحم، وبالتالي توفير حوالي 20% من المواد القابلة للاحتراق، أي ، انبعاث أقل للملوثات، ومرة أخرى الهدف هو جمع/امتصاص الملوثات ومنعها من الوصول إلى الغلاف الجوي. وفقا لمطوري الطريقة، يتم الوصول إلى نفس مستوى الانبعاثات كما هو الحال في توربينات الغاز.
يؤدي حرق الفحم إلى انبعاث العديد من الملوثات: ثاني أكسيد الكبريت الذي يسبب الأمطار الحمضية، وأكسيد النيتروجين الذي يسبب تكوين الأوزون بالقرب من الأرض، والجزيئات الصلبة التي تسبب مع الأوزون الضباب الدخاني، وبالطبع ثاني أكسيد الكربون المعروف والمعروف لكل من هناك طرق لتحييد وتجميع الملوثات ثبت إمكانيتها - من الناحية التكنولوجية، وهي أساليب تنتظر التطبيق الصناعي على نطاق واسع، والتي ستسمح بالاستخدام "النظيف" للفحم.
إن الاتحاد الأوروبي واليابان وأستراليا والشركات الصناعية في الولايات المتحدة كلها مشغولة بتطوير الأساليب التي تسمح بالاستخدام "النظيف" للفحم. المشكلة هي أن تطوير طرق الاستخدام "النظيف" قد يستغرق وقتا طويلا، أطول مما لدينا، لأن استمرار انبعاث الملوثات يقربنا من نقطة "اللاعودة"، أي إلى وضع حيث وسيكون مستوى الغازات الدفيئة أعلى بكثير من قدرة البيئة (غابات المحيطات) على استيعابها، والنتائج واضحة بالفعل اليوم.
