الشوكولاتة - البداية

أدى خلط الطعم المر مع الحليب إلى صعود سلم الشعبية

كانت الشوكولاتة المشروب المفضل لدى شعوب المايا والأزتيك وغيرهم من شعوب أمريكا الوسطى قبل وقت طويل من "اكتشافها" الإسبان وإحضارها إلى أوروبا. تظهر الاكتشافات الأثرية أن الشوكولاتة كانت تُستهلك منذ ما لا يقل عن 3,100 عام، ولم يقتصر الأمر على كونها طعامًا للبشر فحسب، بل كان شعب المايا وأفراد ثقافات ما قبل كولومبوس الأخرى يقدمون قرابين من حبوب الكاكاو للآلهة في جميع أنواع الطقوس، بما في ذلك التضحيات البشرية.

لكن الشخص الذي جاء بأهم فكرة في تاريخ الشوكولاتة كان بروتستانتيًا أيرلنديًا. كان هانز سلون طبيبًا وعالم طبيعة، وكان إرثه المتمثل في مجموعة واسعة من الكتب والعينات الحيوانية بمثابة الأساس لإنشاء المتحف البريطاني. في ثمانينيات القرن الثامن عشر، عمل سلون في خدمة الحاكم البريطاني لجامايكا في جمع الحرف اليدوية وتوثيق النباتات والحيوانات المحلية. أصر سلون على أن مشروب الكاكاو المر الذي يشربه السكان المحليون سيكون أكثر قبولا إذا مزجه مع الحليب، وحصل على براءة اختراع لاختراعه. على الرغم من أن الكثير من الناس استمتعوا بمشروب الكاكاو في الماء الساخن، إلا أن وصفة سلون سرعان ما أصبحت المفضلة في إنجلترا وأماكن أخرى في أوروبا. كان الحليب أيضًا إضافة شائعة للشوكولاتة الصلبة، واليوم يدعي حوالي ثلثي الأمريكيين أنهم يفضلون شوكولاتة الحليب على الشوكولاتة الداكنة.

إن التأثيرات الصحية الجميلة للشوكولاتة معروفة جيدًا وموثقة جيدًا. يقول جو فينسون، الكيميائي في جامعة سكرانتون، إن حوالي 8% من الوزن الجاف لحبوب الكاكاو يحتوي على مضادات الأكسدة مثل البوليفينول والفلافونويد. تعمل مضادات الأكسدة على تحييد الجذور الحرة، وهي جزيئات نشطة للغاية، وتمنعها من إتلاف خلايا الجسم. وليس من قبيل الصدفة أن تنمو شجرة الكاكاو (وغيرها من النباتات الغنية بمضادات الأكسدة مثل الشاي والقهوة) في المناطق الاستوائية. يقول فينسون: "النباتات التي تحتوي على الكثير من مضادات الأكسدة تنمو عادة بالقرب من خط الاستواء، حيث تمتص الكثير من أشعة الشمس". تقوم أشعة الشمس فوق البنفسجية بتحطيم الجزيئات البيولوجية إلى جذور حرة، ومن المحتمل أن تنتج هذه النباتات مضادات الأكسدة لمقاومة ذلك بشكل أفضل.

إن تناول الكثير من الشوكولاتة يمكن أن يؤدي بالفعل إلى الإفراط في استهلاك السعرات الحرارية، لكن الدراسات التي أجريت على البشر والحيوانات تظهر أن الاستهلاك المعتدل للشوكولاتة يمكن أن يكون له تأثير إيجابي على ضغط الدم، ويبطئ انتشار تصلب الشرايين ويقلل من تراكم الكوليسترول "الضار". قد تكون الشوكولاتة مفيدة أيضًا للقدرة العقلية: ففي دراسة حديثة أجريت في النرويج، وجدوا أن الرجال الأكبر سنًا الذين يستهلكون الشوكولاتة أو النبيذ أو الشاي (وكلها غنية بالفلافونويد) كان أداؤهم أفضل في الاختبارات المعرفية.

ديفيد كاستيلفيتشي