أعلنت الصين أنه في عام 2009 سيتم إطلاق ثاني مركبة فضائية غير مأهولة لاستكشاف القمر
ويتكون برنامج الصين لاستكشاف القمر بدون طيار من أربع مراحل. أولاً، سيتم إطلاق مسبار إلى القمر بهدف تصوير ورسم خريطة للسطح بشكل ثلاثي الأبعاد وبدقة عالية. وفي المرحلة الثانية، سيتم إطلاق مركبة فضائية بهدف الهبوط على سطح القمر، واستكشاف السطح بمساعدة روبوت الأبحاث. وفي المرحلة الثالثة سيتم إطلاق مركبة فضائية هدفها جمع عينات من التربة وإعادتها إلى الأرض. في المرحلة النهائية، تم التخطيط لرحلة مأهولة إلى القمر.
إطلاق المركبة الفضائية تشانغ آه 1 في 1 أكتوبر 24 وضع الصين في سباق "العودة إلى القمر"، وأصبحت الدولة الرابعة التي تطلق مركبة فضائية إلى القمر بعد الولايات المتحدة الأمريكية وروسيا والاتحاد الأوروبي. الاتحاد واليابان. وبعيدًا عن العواقب السياسية، فقد أثبت هذا التزام الصين باستكشاف القمر.
يعلن الصينيون هذا الأسبوع عن استمرار العمل ونشر جدول جديد للمراحل القادمة. ومن المقرر إطلاق المركبة الفضائية الثانية "تشانغ آه 2" في عام 2، والغرض منها، كما ذكرنا، هو الهبوط على سطح القمر واستكشاف منطقة الهبوط بمساعدة مركبة فضائية آلية.
تجدر الإشارة إلى أن الجدول الزمني الأصلي كما تم تحديده في عام 2006 تحدث عن إطلاق المركبة القمرية في عام 2007، والهبوط على سطح القمر في عام 2012 وإعادة عينات التربة في عام 2017. وعلاوة على ذلك، يأمل الصينيون أن يتمكنوا من إطلاق برنامج مأهول. نحو القمر ووضع قدم رائد فضاء (رائد فضاء صيني) على التربة القمرية عام 2020، لكن هناك الكثير من عدم اليقين بشأن البرنامج القمري المأهول.
إن خطة العمل الصينية المتعددة السنوات متسقة وواضحة للغاية، حيث يريد المهندسون أولاً معرفة المشاكل المدارية والتغلب على العوائق الملاحية. إن تصوير القمر ورسم خريطة لسطحه ثلاثي الأبعاد سيوفر للباحثين مناطق "جذابة" للبحث. وبعد الحصول على المعلومات الأساسية وتطبيق الدروس المستفادة من الرحلة الأولى، سيتم إطلاق مركبة فضائية أخرى بهدف أكثر طموحًا - وهو تشريح جثة القمر. وستكون التحديات الهندسية أكبر بعدة مرات في ظل قلة خبرة الصينيين في هذا المجال. هناك الكثير لنتعلمه من مهمة الهبوط، وستوفر "المرة الأولى" أدوات للهبوط المستقبلي - أيضًا على المريخ. سيتم استخدام الدرس الخاص بهبوط مركبة فضائية على جسم خارج كوكب الأرض من قبل المهندسين للتخطيط للمهمة الثالثة التي ستتضمن الهبوط على القمر وأيضًا العودة إلى الأرض - وهي مهمة أكثر تعقيدًا بعدة مرات.
لا شك أن الصينيين مستعدون لمواجهة التحديات الصعبة، إذ يجب عليهم التخطيط لمهمة إطلاق مركبة فضائية إلى الفضاء، والدخول في مدار حول القمر، وإنزال المركبة الفضائية على سطح القمر، وإجراء تجارب على سطحه، وإطلاقها. تنطلق المركبة الفضائية من القمر وتعود إلى مدارها، وتعود إلى الأرض وتدخل مدارًا حولها، وأخيرًا تحاول الهبوط بسلام على الأراضي الصينية.
القدرات من النوع الموصوف أعلاه موجودة فقط في أيدي الولايات المتحدة وروسيا. ويواصل الاتحاد الأوروبي واليابان تطوير قدرات من هذا النوع، كما أعلنت الهند نوايا مماثلة، لكن وفقا لنتائج الاختبار، يبدو أن الصينيين سيكونون أول من يحقق هذه الأهداف.
