سترسل اليابان والصين مركبات فضائية غير مأهولة في الشهر المقبل

وتخطط اليابان لأكبر عملية منذ أبولو. وتقوم الصين بتجهيز مركبتها الفضائية لاستكشاف السطح تمهيدا للهبوط

من المقرر أن تطلق القوتان الاقتصاديتان في آسيا مركبة فضائية غير مأهولة إلى القمر الشهر المقبل، كجزء من العد التنازلي لسباق الفضاء الأكثر سخونة منذ أن هزمت الولايات المتحدة الاتحاد السوفيتي في السباق السابق، قبل أربعة عقود.

قالت وكالة الفضاء اليابانية الأسبوع الماضي إن القمر الصناعي سيلين القمري (SELEN) في المراحل النهائية للإطلاق في 13 سبتمبر/أيلول المقبل، بعد تأخير دام نحو عام بسبب الحاجة إلى إصلاح مشاكل ميكانيكية. وفي الوقت نفسه، تشير الشائعات إلى أن الصين تخطط لإطلاق المركبة الفضائية "شنغهاي-1" في سبتمبر المقبل، لكننا لم نحدد موعدًا محددًا للإطلاق بعد.

وقد اجتازت المركبة الفضائية الصينية، التي سيتم إطلاقها باستخدام نموذج الإطلاق 3 تشانغتشنغ، جميع الاختبارات، كما تم الانتهاء من تجميع جميع الأجزاء الضرورية في منصة الإطلاق. وفي الشهر الماضي، صرح وزير الدفاع الصيني لشبكة CCTV أن كل شيء جاهز للإطلاق بحلول نهاية العام.

وقد حاول المسؤولون التقليل من أهمية السباق بين الصين واليابان، لكن التنافس يكمن تحت السطح مباشرة. "لا أريد أن أشير إلى هذا من حيث النصر أو الخسارة. وقال ياسونوري موتوغاوا، المسؤول الكبير في وكالة الفضاء اليابانية: "أعتقد أنه لا يهم من سيطلق أولاً". "سنرى أي عملية إطلاق ستؤدي إلى اختراقات علمية."

وحقق برنامج الفضاء الصيني، الذي يشرف عليه الجيش، تقدما هائلا في السنوات الأخيرة. وفي عام 2003، أصبحت الصين أول دولة آسيوية ترسل رواد فضاء إلى الفضاء. كما فجرت الصين قمرا صناعيا قديما خاصا بها باستخدام صاروخ مضاد للأقمار الصناعية في أول اختبار من نوعه، وهو ما لم يتم تنفيذه من قبل، ولا حتى من قبل الولايات المتحدة وروسيا.

واليابان تسير على خطى الصين. وفي فبراير، أكملت إطلاق أربعة أقمار صناعية للتجسس ستكون قادرة على مراقبة الكوكب بأكمله ومراقبته يوميًا. بدأ البرنامج في عام 1998، بإطلاق فاشل لصاروخ باليستي من كوريا الشمالية. ومع ذلك، فإن فعالية الشبكة ليست موضع شك اليوم. واستثمرت طوكيو نحو 500 مليون دولار سنويا في البرنامج.

وقد قامت قوى إقليمية أخرى مثل الهند وكوريا الجنوبية وماليزيا وتايوان بوضع أقمار صناعية في المدار. وتدعي كوريا الشمالية أن صاروخ عام 1998 بث النشيد الوطني لزعيم البلاد، كيم جونغ إيل، خلال الفترة القصيرة التي قضاها في الفضاء، على الرغم من عدم إثبات هذا الادعاء.

تعد المهام القمرية المخططة للصين واليابان من بين أكثر المهام طموحًا. قالت اليابان إن سيلين، الذي بلغت تكلفته 276 مليون دولار، هو أكبر جسم يطير إلى القمر منذ برنامج أبولو من حيث المدى التشغيلي والطموحات - ويتفوق في أدائه على الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية التابعة لبرنامج لونا السوفيتي وكليمنتين الأمريكي و المنقب القمري.

وكجزء من مشروع سيلان، سيتم إطلاق قمر صناعي إلى مدار حول القمر ومن هناك سيتم إطلاق قمرين صناعيين أصغر حجمًا إلى مدارات قطبية لدراسة أصل القمر وتطوره. أطلقت اليابان مركبة فضائية إلى القمر في عام 1990، لكنها قامت فقط بمرحلة انتقالية ومضت قدمًا، على عكس سيلان، التي من المفترض أن تدور حول القمر.

بينما ستستخدم المركبة الصينية شنجي 1 كاميرات مجسمة ومطياف الأشعة السينية لرسم صور ثلاثية الأبعاد لسطح القمر ودراسة الغبار الموجود في قاعه. واستثمرت الصين بالفعل 185 مليون دولار في البرنامج، بحسب وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا).

وتأمل بكين في الحصول على عينات من التربة من القمر في مهمات لاحقة. بحسب الموقع الإلكتروني للمشروع. وأفاد شينوا أيضًا أن مركبة فضائية مأهولة ستتبع المركبة الفضائية غير المأهولة في غضون 15 عامًا. وتدرس اليابان أيضًا إرسال مهمة مأهولة في عام 2025.

"هذا يذكرنا بالسباق إلى القطب الجنوبي في بداية القرن العشرين." يقول هيدو ناجاسو، رئيس الأبحاث السابق في إحدى المنظمات التي أنشئت منها وكالة الفضاء اليابانية - المختبر الوطني للملاحة الجوية. وقال "من أجل مصلحة تقدم آسيا في مجال تكنولوجيا الفضاء، من الأفضل أن نتعاون، لكنني أعتقد أن أيا من الأطراف لا يريد أن يفعل ذلك في الوقت الحالي".