رست المركبة الفضائية شنتشو 8 في محطة تينغونغ-1 الفضائية

وهذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها الصينيون من ربط مركبتين فضائيتين في المدار، وهي خطوة أخرى نحو إنشاء محطة فضائية مأهولة 

أكملت مركبتان فضائيتان صينيتان أول عملية التحام فضائي للصين في الساعات الأولى من صباح الخميس (اليوم) بتوقيت الصين. وتم الاتصال على ارتفاع 343 كيلومترا فوق سطح الأرض. وبعد يومين تقريبًا من إطلاقها في الساعة 01:36 بالتوقيت المحلي (19:36 يوم الأربعاء بتوقيت إسرائيل)، رست مركبة الفضاء شنتشو 8 غير المأهولة في الوحدة الفضائية تيانجونج-1. ونجاح عملية الالتحام يجعل الصين الدولة الثالثة في العالم بعد الولايات المتحدة وروسيا المتخصصة في هذه التقنيات، وهو ما يدفع الصين خطوة أخرى نحو بناء محطة فضائية خاصة بها. وأرسل الرئيس الصيني هو جين تاو، الموجود في فرنسا لحضور مؤتمر مجموعة العشرين، مباركته لنجاح العملية. وكتب هو جين تاو أن الاختراقات في تكنولوجيا الالتحام الفضائي ضرورية لاستراتيجية المراحل الثلاث لبرنامج الفضاء الصيني. وشاهد أعضاء اللجنة الدائمة للمكتب السياسي للحزب الشيوعي الصيني المهمة من مركز التحكم في بكين. يقول تشو جاين بينغ، كبير مخططي برنامج الفضاء المأهول في الصين، إن الصين مجهزة الآن بالتكنولوجيا الأساسية اللازمة لتجميع محطة فضائية. وأضاف أن هذا سيسمح للصين بإجراء رحلات جوية على نطاق أوسع بكثير. حدث الالتحام الفضائي الأول في التاريخ عام 20 عندما التحمت المركبة الفضائية الأمريكية المأهولة جيميني 1966 بمركبة مستهدفة غير مأهولة. وبعد مرور 8 عامًا، لا تزال المناورة تمثل تحديًا تكنولوجيًا، وقد صاحبت أكثر من 45 محاولة للالتحام في الفضاء حتى الآن صعوبات أو فشل. يقول تشو: "لا يوجد هامش خطأ يزيد عن 300 سم عندما يتعلق الأمر بسفينة تطير بسرعة 20 كيلومتر في الساعة". "إنه مثل العثور على إبرة في كومة قش." سوف تنفصل المركبة الفضائية شنتشو 7.8 وتيانقونغ-8 وتطيران جنبًا إلى جنب لمدة 1 يومًا، وبعد ذلك ستتم مناورة التحام أخرى. يعد الالتقاء والاتصال بالمركبة الفضائية أمرًا ضروريًا لبرنامج الفضاء المأهول، وتسمح هذه القدرة بإنشاء محطات فضائية، وإطلاق الإمدادات لهم، ورواد الفضاء أو رواد الفضاء باللغة الصينية، وإنقاذهم. وبدون هذه المعرفة، فإن الرحلة إلى القمر وما بعده سوف تتطلب قاذفات ذات قدرة دفع هائلة.

ولا تمتلك الصين حاليا صواريخ بهذه القوة. ويزن كل من شنتشو 8 وتيانقونغ 1 8 أطنان، ضمن نطاق قدرة صواريخ لونغ مارش 2إف. ومن المقرر إنشاء محطة فضائية دائمة بوزن 60 طنًا، مع مرافق لرسو السفن تخدم الرحلات الجوية المأهولة ورحلات الشحن. تم تصميم الجزء الداخلي من المركبة الفضائية بحيث يتمكن رواد الفضاء من العيش والعمل. بعد اكتمال اختبار شنتشو 8، سيبقى تيانغونغ-1 في الفضاء وسيظل قمرًا صناعيًا مستهدفًا لمزيد من عمليات الالتحام في عام 2012 بواسطة المركبة الفضائية شنتشو 9 و10، وستكون واحدة منها على الأقل مأهولة وسيكون الالتحام يدويًا بالترتيب. لتدريب رواد الفضاء. وقال تشن شنغ قوانغ، مدير مركز رواد الفضاء الصيني، إن رائدتي فضاء تتدربان حاليا على المهمة. كما سيخدم المختبر التجارب التي سيتم تنفيذها كجزء من الاتفاقية بين الصين وألمانيا للتعاون التكنولوجي في الفضاء. وقال وو بينج المتحدث باسم برنامج الفضاء المأهول الصيني لوكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا) إن المهندسين الألمان صمموا حاضنات حيوية للتجارب، وكان نظراؤهم الصينيون مسؤولين عن تطوير معدات التحكم.  للحصول على معلومات على موقع الحكومة الصينية