خيار الفريزر

قد يؤدي ذوبان الجليد في القطب الشمالي إلى تحويل تيار سفلي كبير في المحيط، والذي بدوره قد يسبب طقسًا باردًا في أوروبا وأمريكا الشمالية.

18.3.2004

من: موقع أخبار العلوم التابع لناسا - ترجمة: ديكلا أورين

وقد يؤدي الانحباس الحراري العالمي إلى وضع أميركا الشمالية وأوروبا الغربية في حالة من "التجميد العميق"، ربما في غضون بضعة عقود من الزمن.

بدأ العديد من علماء المناخ في تصديق هذا الاحتمال المتناقض. قد يؤدي ذوبان الجليد في بحر القطب الشمالي إلى تحويل أو حتى إيقاف التيارات الكبيرة في المحيط الأطلسي. ومن دون الحرارة الهائلة التي توفرها هذه التيارات ـ والتي تعادل قوتها تقريباً قوة مليون محطة للطاقة النووية ـ فمن المرجح أن ينخفض ​​متوسط ​​درجة الحرارة في أوروبا بنحو خمس إلى عشر درجات مئوية. كما ستبرد أجزاء من شمال أفريقيا أيضًا، ولكن بدرجة أقل دراماتيكية. وسيؤدي هذا الانخفاض في درجات الحرارة إلى وضع تكون فيه درجات الحرارة قريبة من متوسط ​​درجات الحرارة العالمية قرب نهاية العصر الجليدي الأخير منذ حوالي 5 ألف سنة.

هناك علماء يعتقدون أن التغيير في مسار التيارات في المحيط قد يأتي في وقت أقرب مما كان متوقعا - في غضون عشرين عاما تقريبا، كما يقول روبرت جاجوسيان، رئيس ورئيس معهد "وود هول" لعلوم المحيطات. علماء آخرون ليسوا متأكدين من أن هذا سيحدث على الإطلاق. لكن البنتاغون لا يتجاهل الأمر. أصدر أندرو مارشال، المخطط المخضرم في وزارة الدفاع، مؤخراً تقريراً غير سري حول كيف يمكن أن يؤدي تغير تيارات المحيط في المستقبل القريب إلى تعريض الأمن القومي للخطر.

يحذر دونالد كافاليري، كبير العلماء في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، قائلاً: "ليس من السهل التنبؤ بما سيحدث". "يكمن سبب الصعوبة بشكل رئيسي في حقيقة أن القطب وشمال المحيط الأطلسي عبارة عن أنظمة معقدة للغاية ولها تفاعلات كثيرة مع الأرض والبحر والغلاف الجوي. ومع ذلك، فإن الحقائق تثير احتمال أن تؤثر التغيرات في القطب التي نشهدها على التيارات التي ترفع درجات الحرارة في أوروبا الغربية، وهذا بالتأكيد يقلق الكثير من الناس".

هناك العديد من الأقمار الصناعية التي تراقب الغطاء الجليدي في منطقة القطب الشمالي بشكل مستمر. على سبيل المثال، يحمل القمر الصناعي "أكوا" التابع لناسا جهاز استشعار ياباني يسمى مقياس إشعاع المسح بالموجات الدقيقة المتقدم (E-AMSR) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESO). يمكن لـ E-AMSR، الذي يستخدم موجات الراديو بدلاً من الضوء المرئي، اختراق السحب والحصول على رؤية جيدة للجليد، حتى في الليل، كما يوضح روي سبنسر، مدير منشأة E-AMSR في مركز المناخ والهيدرولوجيا في الولايات المتحدة. هانتسفيل، ألاباما. تستخدم أقمار مراقبة الجليد الأخرى التي تديرها وكالة ناسا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ووزارة الدفاع تكنولوجيا مماثلة.

وتكشف صور الأقمار الصناعية بوضوح أنه بمرور الوقت تتقلص أسطح "الجليد المتجمد" (الجليد الذي يظل متجمدا حتى في أشهر الصيف الحارة). نشر جوزيبي كوميسو، عالم المناخ في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، ورقة بحثية في عام 2002، تدعي أن هذه الصفائح الجليدية تتراجع بمعدل متوسط ​​قدره 9٪ كل عقد منذ أن بدأ القمر الصناعي عملياته في عام 1978. وقد حددت الدراسات، التي نظرت في بيانات أحدث، معدل التراجع بنسبة أربعة عشر بالمائة لكل عقد، مما يشير إلى أن معدل التراجع يتسارع.

يشعر بعض العلماء بالقلق من أن ذوبان الجليد في القطب الشمالي سيؤدي إلى تدفق الكثير من المياه العذبة إلى شمال المحيط الأطلسي، وسيغير الماء مسار التيارات المختلفة في المحيط. ستنشأ بعض المياه العذبة من ذوبان الجليد نفسه، لكن معظمها سيأتي من زيادة الأمطار والثلوج في تلك المنطقة. ويؤدي تراجع الجليد إلى تعريض المزيد من الأسطح المائية للشمس، وبالتالي تتبخر المزيد من الرطوبة في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى زيادة هطول الأمطار.

وبما أن المياه المالحة أكثر كثافة وأثقل من المياه العذبة، فبعد إضافة المياه العذبة إلى المحيط، ستكون الطبقات العليا من المياه أكثر تشفيرًا. هذه المسألة تمثل مشكلة، لأنه من أجل تحريك نمط الدوران الرئيسي في المحيط، المعروف باسم "المحرك العظيم للمحيطات"، يجب أن تغوص الطبقات العليا من الماء. تتدفق المياه الغارقة جنوبًا فوق قاع المحيط باتجاه خط الاستواء، بينما تتدفق المياه الدافئة من الطبقات العليا من المناطق الاستوائية شمالًا لتحل محل المياه الغارقة. هذه هي الطريقة التي تستمر بها شركة النقل الكبيرة في العمل. إن زيادة كمية المياه العذبة قد تمنع ترسيب المياه من المياه السطحية في شمال المحيط الأطلسي، مما سيؤدي إلى تباطؤ وحتى توقف الدورة الدموية.

يقوم E-AMSR بجمع البيانات التي ستساعد العلماء على اختبار هذا الاحتمال. هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن القمر الصناعي يوفر دقة أرضية أفضل من أي قمر صناعي آخر للطقس قبله. وتكشف الصور الملتقطة عنه عن شقوق وشقوق أصغر في الجليد، عندما يفقس في الربيع. يقول كافاليري، عضو فريق E-AMSR، إن هذه التفاصيل تسمح للعلماء بفهم ديناميكيات الصفائح الجليدية بشكل أفضل.

"يكشف E-AMSR عن أجزاء مهمة أخرى من اللغز، مثل هطول الأمطار ودرجات حرارة سطح الماء ورياح المحيط. وأضاف سبنسر: "إن النظر إلى كل هذه المتغيرات معًا سيساعد العلماء على قياس احتمال حدوث تغيير في التيارات في المحيط الأطلسي".

في حين أن المفهوم القائل بأن المناخ يمكن أن يتغير بسرعة لم يكن مقبولاً في الماضي، إلا أنه يكتسب اليوم المزيد والمزيد من المؤيدين. نُقل عن روبرت جاجوسيان في تقرير صدر عام 2003 "هناك أدلة [حلقات جذوع الأشجار والقلوب الجليدية] على أن مناخ الأرض تغير فجأة وبشكل كبير في الماضي." على سبيل المثال، عندما بدأ ارتفاع درجة حرارة العالم قرب نهاية العصر الجليدي الأخير قبل حوالي 13,000 عام، يبدو أن ذوبان الجروف الجليدية تسبب في توقف الناقل العظيم فجأة، مما أعاد العالم إلى 1,300 عام من الظروف الشبيهة بالعصر الجليدي، وهي فترة يُطلق عليه "درياس الأصغر".

هل سيحدث ذلك مرة أخرى؟ يكافح الباحثون لمعرفة الإجابة.

وفي الثالث عشر من فبراير أبحر وفد من بريطانيا العظمى لوضع أجهزة قياس التيار في المحيط الأطلسي، والتي ستقوم بفحص تيار الخليج والبحث عن علامات التباطؤ في تدفقه. تعد البعثة جزءًا من مشروع بحثي مشترك لبريطانيا العظمى والولايات المتحدة، يسمى التغير المناخي السريع، والذي بدأ في عام 2001. بدأ مشروع دولي آخر يسمى SEARCH (دراسة التغير البيئي في القطب الشمالي) عمله في عام 2001، وكان هدفه هو إجراء تقييم دقيق للتغيرات في سمك الجليد في القطب الشمالي.

المحاكاة الحاسوبية لتوماس ف. يقول ستوكر وأندرس شميتنر من جامعة برن أن معدل ارتفاع درجة حرارة منطقة القطب الشمالي له أهمية كبيرة. ووفقاً لنماذجهم، فإن الانحباس الحراري السريع قد يوقف التيار المركزي للمحيط الأطلسي بالكامل، في حين أن الانحباس الحراري الأبطأ والأكثر اعتدالاً قد يؤدي إلى إبطاء هذا التيار لبضع مئات من السنين فقط.

وبالطبع ماذا عن البشر؟ هل تلعب الصناعة البشرية دورًا في ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي؟ هل يمكننا عكس اتجاه الاحترار إذا أردنا ذلك؟ وليس كل العلماء متفقون على هذا. ويزعم البعض أن التغيرات التي تحدث في منطقة القطب الشمالي هي جزء من دورات بطيئة وكبيرة في سلوك المحيط. وينسب آخرون إلى البشر دورًا أكثر أهمية في التغييرات.

ويشير سبنسر إلى أن "ذوبان الجليد يتوافق مع الاحترار الذي شهدناه في القرن الماضي، لكننا لا نعرف مقدار هذا الاحترار الذي يرجع إلى التقلبات المناخية الطبيعية وكم منه يرجع إلى الأنشطة البشرية". تسببت في غازات الدفيئة."

وإذا توقف تدفق الناقلات البحرية الكبيرة، فلن يكون للسبب أهمية كبيرة. وسوف يتعين على الأوروبيين أن يقلقوا بشأن أمور أخرى ـ على سبيل المثال، كيفية زراعة المحاصيل في الثلج. الآن حان الوقت لمعرفة ما سيحدث.

رابط المقال الأصلي على موقع ناسا