وذلك وفقًا لملاحظة باحثين من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا الذين استفادوا من مرور شارون فوق كوكب بعيد
إذا كنت تريد أن تتعلم شيئاً عن عالم يبعد ملايين الأميال، فيجب أن تكون في المكان المناسب وفي الوقت المناسب. كان علماء الفلك من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وكلية ويليام س. محظوظين بما فيه الكفاية لمشاهدة قمر بلوتو الكبير، شارون، يمر أمام نجم بعيد في الصيف الماضي. واستنادًا إلى ملاحظات العبور، التي استمرت أقل من دقيقة، نشر الفريق تفاصيل جديدة حول القمر في عدد 5 يناير من مجلة Nature.
كما ظهر في نفس العدد مقال ثانٍ من مجموعة أخرى بقيادة عالم الفلك الفرنسي برونو سيكاردي. تمكن فريق MIT-Williams من قياس حجم شارون بدقة كبيرة وقرر أنه لا يحتوي على غلاف جوي كبير. تقول أماندا جولبيس، زميلة ما بعد الدكتوراه التي ترأس دراسة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وتعمل في قسم علوم الأرض والغلاف الجوي والكواكب: "توفر النتائج نظرة ثاقبة حول تكوين وتطور الأجرام السماوية في النظام الشمسي الخارجي".
وعلى وجه الخصوص، وجدوا أن نصف قطر شارون يبلغ 606 كيلومترًا زائد أو ناقص ثمانية كيلومترات، وتشير بعض الطبوغرافيات التي حددوها إلى أن شكل شارون ليس كرويًا. وفقًا لجولبيس، أظهر الحجم، بالإضافة إلى قياس الكتلة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي، أن كثافة القمر تبلغ حوالي ثلث كثافة الأرض. وهذا يعني أنها تتكون بشكل رئيسي من الجليد والصخور.
ووجد الفريق أيضًا أن كثافة أي غلاف جوي موجود على القمر يجب أن تكون أقل من جزء من المليون من كثافة الأرض. تتناقض هذه الحجج مع النظرية القائلة بأن بلوتو وشارون قد تشكلا من خلال تبريد وتراكم الغاز والغبار من السحابة البدائية. بدلًا من ذلك، من المحتمل أن يكون شارون قد تشكل نتيجة اصطدام بين جسم آخر والكوكب الذي تراكم منه بلوتو لاحقًا.
