تشير جمجمة وعظم فك قديمان تم اكتشافهما في أفريقيا إلى أن الإنسان المنتصب والإنسان الماهر عاشا جنبًا إلى جنب، ويتغذىان على مصادر مختلفة منذ أكثر من مليون عام.
كشف باحثون الأربعاء الماضي عن جمجمة وعظم فك قديمين، يعود أصلهما إلى الفروع المبكرة لشجرة العائلة البشرية - Homo erectus وHomo habilis - إلى أن أسلاف البشر عاشوا بالقرب من بعضهم البعض لنحو نصف مليون سنة.
تتحدى الحفريات، التي تم اكتشافها في شرق أفريقيا، الافتراض القائل بأن البشر تطوروا على مراحل، مثل قطع الدومينو، من الإنسان الماهر إلى الإنسان المنتصب، إلى الإنسان العاقل، الإنسان الحديث. تقول سوزان أنطون، أستاذة الأنثروبولوجيا في جامعة نيويورك: "وجهة النظر التقليدية هي أن أبيليس تطور ببطء من إراكتوس". الآن اكتشفنا أن الأمر لم يكن كذلك وأنهما عاشا في نفس الوقت".
وأجرى البحث، الذي نُشر في مجلة Nature، تسعة علماء، من بينهم أنطون وعالمة الحفريات ميف ليكي وابنتها لويز ليكي، وكلاهما باحثان في الجمعية الجغرافية الوطنية، وفريد سبور في جامعة كوليدج لندن. وتقع الحفريتين غرب بحيرة توركيما في كينيا، ضمن مشروع بحثي تموله هيئة المتاحف الوطنية في كينيا.
يشير القرب من الحفريات إلى أن النوعين استخدما مصادر غذائية مختلفة عندما عاشا على مقربة من بعضهما البعض وتصرفا بشكل مختلف عن بعضهما البعض - وإلا لانقرضا. يقول باتريك جاتوغو، طالب الدكتوراه من جامعة يوتا، الذي ساعد في دراسة الطبقات الجيولوجية في المنطقة: "لا يوجد سوى دقيقتين أو ثلاث دقائق سيرًا على الأقدام بينهما". "يجب أن يكون هناك تفاعل بين السلالتين."
جمجمة عمرها 1.55 مليون سنة
أما الحفرية الثانية، التي عثر عليها في نفس المنطقة بشمال كينيا، فهي جمجمة محفوظة جيدًا للإنسان المنتصب، ويعود تاريخها إلى حوالي 1.55 مليون سنة. الحفرية مذهلة بسبب حجمها، فهي أصغر جمجمة للإنسان المنتصب تم العثور عليها حتى الآن، وهي ترسم صورة مختلفة للأنواع، مما يشير إلى أن التنوع كان أوسع مما يعتقد العلماء.
يعتبر انخفاض الاختلافات في الحجم بين الجنسين سمة مكتسبة خلال التطور البشري. أحد المعاني المحتملة للتنوع هو أنه، على غرار الغوريلا، التي يمتلك ذكورها جماجم أكبر بكثير من جماجم الإناث، أظهر الإنسان المنتصب إزدواج الشكل الجنسي في نسخة بدائية، كما يعتقد الباحثون.
يشرح أنطون ببساطة: "هذا يُعرّف الإنسان المنتصب بأنه أقل تشابهًا منا بعض الشيء". يقول الباحث فريد سبور إن جميع الأدلة المتاحة تشير إلى أن الإنسان العاقل تطور من الإنسان المنتصب، وهي عملية حدثت في أفريقيا منذ أكثر من مليون سنة. ويقول أيضًا إنه من المحتمل أن يكون للنوعين سلف مشترك عاش في أفريقيا منذ 2-3 مليون سنة.
