تم حل لغز كريس

وتبين أن المادة البيضاء الغامضة التي صورتها مركبة داون الفضائية على خطاف هي الملح

منذ أن دخلت المركبة الفضائية داون مدارًا حول الكويكب/الكوكب القزم الكبير سيريس، ظلت ترسل باستمرار صورًا لسطحه. وتبين أنها، مثل غيرها من الأجسام، مليئة بالحفر ذات الأحجام المختلفة من مئات الكيلومترات إلى بضعة كيلومترات. ومن المحتمل أن تتمكن المركبات الفضائية المزودة بكاميرات ذات دقة أعلى في المستقبل من العثور على حفر أصغر بكثير. وعلى أية حال، فقد تم بالفعل إعداد الخرائط الأولية للسطح. للوهلة الأولى يمكنك أن ترى أنه يحتوي على عدد قليل جدًا من الأخاديد الموجودة في الأجسام ذات نفس حجم أقمار زحل. هل يفتقر سيريس إلى نشاط تكتوني واسع النطاق وضخم يمكن أن يخلق أخاديد على نطاق عالمي؟ قد يكون الأمر كذلك.

في الوقت الحالي، من السابق لأوانه تلخيص النتائج التي توصلت إليها المركبة الفضائية لأنها قليلة. ومع ذلك، تم العثور على ظاهرة ملفتة للنظر تثير فضولًا كبيرًا، وهي عبارة عن كتلتين لامعتين للغاية في إحدى الحفر التي حصلت على اسم أوكاتور. ويبلغ قطر الحفرة 90 كيلومترا وعمقها نصف كيلومتر وطول الانتفاخ المركزي 10 كيلومترا، وعلى مقربة من هذه البقع الكبيرة توجد عدة بقع صغيرة لامعة أيضا. تغطي إحدى البقع الانتفاخ الموجود في وسط الحفرة. ويقدر الباحثون أن عمر هذه الحفرة هو 78 مليون سنة. ويمكن رؤية ضباب رقيق يغطي قاع الحفرة في العديد من الصور التي التقطها الباحثون. وقد يكون لذلك علاقة بوجود بخار الماء على كيريس والذي رصده تلسكوب هيرشل الفضائي عام 2014. وقد لوحظ الضباب خلال ساعات الظهيرة على كيريس ولا ينبغي أن ننسى أن طول يومه 9 ساعات. وقد تم الافتراض بأن هذه الظاهرة تشبه النشاط السطحي للمذنبات حيث يلتقط بخار الماء جزيئات صغيرة من الغبار وبقايا الجليد.

وتظهر الملاحظات أن البقع المضيئة تحتوي على كبريتات المغنيسيوم، وهو نوع من المعادن الملحية. وسيكون من الممكن إجراء دراسة أكثر تعمقا لهذه المناطق المضيئة مع اقتراب المركبة الفضائية من نهاية مهمتها. وسيكون من الممكن القيام بذلك عندما تغادر المركبة الفضائية مدارها في الساعات الأخيرة من رحلتها وتستعد للاصطدام بالكويكب. سيكون التأثير داخل هذه الحفرة وحتى تتحطم ستنقل صورًا للأرض وتجري قياسات مختلفة، سيكون من المثير للاهتمام رؤية صور الأرض من مسافة الصفر.