مهمة وداع كاسيني - المركبة الفضائية الأكثر شعبية لدى ناسا

في 3 أيام، في 15 سبتمبر، ستكمل المركبة الفضائية كاسيني استكشافها لكوكب زحل الذي استغرق 13 عامًا في خاتمة رائعة مناسبة. أصبحت كاسيني أول مركبة فضائية تدخل مدارًا حول زحل في عام 2004، ومنذ ذلك الحين قامت بدراسة الكوكب وأقماره، والتقاط صور خلابة له، وحققت اكتشافات مذهلة حوله، والتي وفرت أساسًا للمقالات والنظريات العلمية.

المصدر: وكالة الفضاء الإسرائيلية

الاستعدادات للفراق

كجزء من مهمتها، مرت كاسيني عدة مرات بالقرب من زحل وتيتان من أجل فحص ما إذا كانت هناك تغيرات موسمية فيهما. تم تصميم هذه المهمة أيضًا لاستخدام أكبر قدر ممكن من احتياطي الوقود قبل وقوع الحادث المخطط له.

لقد تم بالفعل تمديد مهمة كاسيني مرتين في الماضي، ولكن الآن ومع انخفاض احتياطيات الوقود، اتخذت وكالة ناسا قرارا بتفجيرها على كوكب زحل، خوفا من هبوطها على أحد أقمارها، مثل تيتان أو إنسيلادوس حيث يوجد هي فرصة لتطور أشكال الحياة، مما قد يؤدي إلى تلوثها.

في أبريل 2017، شقت كاسيني سلسلة من 22 مدارًا بين النجم وحلقاته، مما كشف أيضًا عن اكتشافات جديدة لكوكب زحل وحلقاته الداخلية لم يسبق لها مثيل. وفي كل أسبوع، قطعت مركبة كاسيني هذه مسافة 2,000 كيلومتر بين زحل وحلقاته في رحلة لم تقم بها أي مركبة فضائية أخرى.

في 14 سبتمبر، وكجزء من مهمتها الوداعية، سترسل كاسيني إلى الأرض آخر الصور لاكتشافاتها العظيمة - حلقات زحل الداخلية، والقمر تيتان وبحيراته، والتيار السداسي في القطب الشمالي لزحل. يمكن أن يوفر قربه الأكبر من أي وقت مضى معلومات جديدة حول جاذبية زحل ومجاله المغناطيسي، وسرعة دورانه حول محوره، والمواد التي تتكون منها حلقات زحل، وما إلى ذلك. وبعد إرسال الصور إلى مختبرات ناسا الواقعة على بعد حوالي 1.4 مليار كيلومتر في كاليفورنيا، ستغلق كاميرتها إلى الأبد.

أثمرت مهمة وداع كاسيني سلسلة من الاكتشافات المذهلة التي أعطتها أغنية البجعة الرائعة بعد 13 عاما من البحث، وصور فوتوغرافية مذهلة واكتشافات رائعة وربما تستمر في إثارة الدهشة حتى النهاية.

اللحظات الأخيرة لكاسيني

في 15 سبتمبر، ستغوص كاسيني بسرعة 1,400 كم/ساعة في الغلاف الجوي لكوكب زحل. وبما أن الغلاف الجوي العلوي لزحل يتكون من الهيدروجين، فإن اجتماع قوى السقوط والغاز سيتسبب في اشتعال خزانات الوقود الخاصة بالمركبة الفضائية، ولكن بما أنه لا يوجد أكسجين على سطح الكوكب، فلن تتحول المركبة الفضائية إلى كرة نارية ولكنها ستنفجر انفجاراً ساطعاً كالبلازما البيضاء وحرارة هائلة تصل إلى حوالي 5,500 درجة، وذلك خلال حوالي 4 دقائق من دخولها الغلاف الجوي لكوكب زحل.

وحتى في لحظاتها الأخيرة، ستواصل كاسيني إثراء المعرفة العلمية. وطالما استطاعت، فإنها ستنقل البيانات إلى العلماء والمعرفة التي سيتم جمعها منها في لحظات الارتطام ستوفر آخر المعلومات عن الغلاف الجوي لزحل وتكوينه، حتى ينقطع الاتصال مع كاسيني إلى الأبد.

هل تريد معرفة المزيد عن رحلة كاسيني الرائعة في الفضاء؟ أدخل إلى موقع وكالة الفضاء الإسرائيلية

للمزيد حول هذا الموضوع على موقع العلوم:

• ستقترب كاسيني من الحلقات في مهمتها الأخيرة قبل أن تصطدم بكوكب زحل
• أكملت كاسيني بنجاح غوصها الأول بين زحل وحلقاته
• اكتشفت كاسيني أن الفضاء بين زحل وحلقاته يكاد يكون خاليًا تمامًا من جزيئات الغبار