جلبت لعبة البلياردو الكونية كاسيني ما مجموعه 36 ساعة بعد وصولها إلى نظام زحل وعبور الحلقات، إلى مسافة قريبة نسبيًا من القمر المثير للاهتمام تيتان
بعد إزالة الضباب الذي يغطي تيتيان، تجمع هذه الصور الملتقطة من كاسيني بين الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء لتكشف عن الأسطح الغريبة المغطاة بمجموعة متنوعة من المواد في نصف الكرة الجنوبي. قد يكون النمط المستدير عبارة عن حفرة في الشمال.
وبمساعدة استخدام الألوان في الأشعة تحت الحمراء القريبة، 10 أضعاف اللون الأحمر المرئي للعين البشرية - يتعرض السطح بوضوح غير عادي. الصورة الملونة عبارة عن مزيج من الألوان غير الطبيعية لثلاث صور سابقة. المناطق الصفراء هي الأكثر ثراءً بالهيدروكربونات، في حين أن المناطق الخضراء هي المناطق الأكثر جليدية. يمكن أن يظهر الميثان باللون الأبيض، بالإضافة إلى الأجزاء الفاتحة من الألوان الثلاثة.
من البيانات الأولية التي أرسلتها كاسيني لقمر زحل، تيتان، يمكن رؤية سحب الميثان بشكل رئيسي بالإضافة إلى حفرة ضخمة على سطح القمر نفسه. واستخدمت المركبة الفضائية أدواتها لاختراق طبقة سميكة من الضباب في الغلاف الجوي لتيتان، وتظهر البيانات وجود بعض النشاط الجيولوجي على سطح القمر. والشيء الأكثر وضوحا الذي تم التقاطه هو ركام يشبه السحابة بالقرب من القطب الجنوبي لتيتان، والذي يقدر العلماء أن عرضه يبلغ حوالي 450 كيلومترا وارتفاعه حوالي 15 كيلومترا.
وتشير بيانات كاسيني إلى أن السحب على الأرجح مكونة من الهيدروكربون، وترتبط بظروف الأرض نفسها. ويقول الدكتور كيفن باينز، أحد أعضاء الفريق الذي يدرس بيانات كاسيني: "هناك حركات رياح هنا ترفع كثافة غاز الميثان في الهواء إلى نقطة تتركز فيها الكثير من السحب". الغلاف الجوي الكثيف لتيتان. على الرغم من أن بعض البيانات غير واضحة ويصعب فك شفرتها، إلا أنه يسعدنا أن نعلن أنه من خلال مجموعة من الوسائل، تمكنا بالفعل من رؤية سطح تيتان.
وقال عضو آخر في الفريق، الدكتور دينيس ماثيسون: "نحن نتطلع أيضًا إلى المستقبل، وأعتقد أنه سيكون لدينا قريبًا بيانات أفضل". ستصل كاسيني إلى مسافة حوالي 1,200 كيلومتر فوق سطح تيتان، وعندها ستكون البيانات أكثر وضوحًا. في الوقت الحالي، يتوقع العلماء أن بعض المناطق على سطح الكوكب مغطاة بجليد الماء الممزوج بالمركبات الهيدروكربونية. من المرجح أن تكون المناطق الداكنة مغطاة بجليد الماء النقي.
وتذكر أن هذه المناورات تبدأ فعليًا رحلة مدتها 4 سنوات، ستدور خلالها المركبة الفضائية حول زحل 76 مرة وتقترب من بعض أقماره البالغ عددها 31 قمرًا، بما في ذلك تيتان العملاق.
قامت كاسيني بأول رحلة جوية من أصل 40 صورة بالقرب من تيتان * - قريبًا
3/7/04
أحدث صورة لتيتان من موقع وكالة ناسا - بتاريخ 10 يونيو 2004، من مسافة 13.1 مليون كيلومتر. وما زلنا ننتظر اللقطات القريبة.
استغلت المركبة الفضائية كاسيني-هويجنز الفرصة الأولى للطيران بالقرب من أكبر أقمار زحل، تيتان. تمكنت المركبة الفضائية من تحديد معالم التضاريس الكبيرة المستقيمة على سطح تيتان والتي كانت مخفية عن مراقبي الأرض بسبب الغلاف الجوي السميك لتيتان.
ويقول خبراء التصوير إن هذه قد تكون هياكل تكتونية، وهي مناطق من الكسور تتشكل بسبب الحركة.
مرت كاسيني على بعد 350 ألف كيلومتر من قمر زحل، وهو أكبر بكثير من قمرنا، والذي يصادف أنه يبعد عنا تقريبًا، لذا فهو قريب جيد من الناحية الكونية.
لا يعد تيتان هدفًا علميًا مهمًا لمهمة كاسيني فحسب، بل يمكنه المساعدة بطريقة أخرى أيضًا، حيث يوفر حجمه جاذبية كافية لمساعدته على إجراء تغييرات على المسار المداري للمركبة الفضائية. وهذا يعني أن كاسيني ستكون قادرة على التوجيه إلى أجزاء مختلفة من نظام زحل دون استخدام الكثير من الوقود.
ستطلق كاسيني أيضًا هيوجينز منها، والتي ستهبط على تيتان في منتصف يناير 2005. وبشكل عام، وصلت المركبة الفضائية إلى زحل يوم الخميس الماضي وكان لديها الوقت لعبور الحلقات وتصويرها من كلا الجانبين. تتضمن بعض الصور موجات كثافة في الحلقات، تذكرنا بأشرطة ذات عروض مختلفة. وفي صور أخرى يبدو أن الحلقات لها حواف خشنة.
