بعد ثلاث سنوات من مشاهدة السخانات العملاقة وهي تطلق المياه من البراكين على قمر إنسيلادوس التابع لكوكب زحل، ستعود المركبة الفضائية كاسيني وتمر هذه المرة بالقرب من حافة هذه الأعمدة. ويأمل العلماء في العثور على دلائل تشير إلى وجود الماء السائل بكثرة
وقالت كارولين بوركو، من معهد علوم الفضاء: "إن الحدث المخطط له بعناية سيأخذ كاسيني إلى عمق أكبر من أي وقت مضى". ويعتقد العلماء منذ فترة طويلة أن إنسيلادوس، وهو ألمع جسم في النظام الشمسي، حافظ على طقس بارد بسبب بعده عن الشمس. ومع ذلك، أظهرت أحدث النتائج أن القمر، الذي يبلغ حجمه حجم ولاية أريزونا تقريبًا، نشط جيولوجيًا، ويتمتع بغلاف جوي كبير وقطب جنوبي دافئ نسبيًا.
في عام 2005، فاجأ إنسيلادوس العلماء عندما نقلت صورة لانفجارات تشبه السخان من جزيئات الجليد وبخار الماء المنفجر من القطب الجنوبي لإنسيلادوس. ووضعت الصور الدرامية القمر إنسيلادوس على رأس قائمة الأماكن في النظام الشمسي التي من المرجح أن تتوفر فيها الظروف المناسبة للحياة خارج كوكب الأرض. ويتفق العلماء بشكل عام على أن وجود الماء والمواد العضوية ومصدر الحرارة المستقر هي الشروط اللازمة لدعم الحياة البدائية.
أظهرت القياسات السابقة التي أجرتها كاسيني أن الانفجارات كانت متكررة وأن جزيئات الغاز والجليد انفجرت بسرعة 1,300 كيلومتر في الساعة وشكلت أعمدة يبلغ ارتفاعها مئات الكيلومترات. لا يزال أصل السخانات يكتنفه الغموض، لكن بعض النظريات ترى أن خزانات الماء السائل تحت السطح هي التي توفر الجليد والبخار الذي نراه في الأعمدة. وحتى الآن، لم يتمكن العلماء من قياس تركيبة المادة من الأعمدة بالتفصيل. سيسمح اقتراب المركبة الفضائية من الأعمدة باستخدام نظام تحليل الجسيمات الخاص بكاسيني لحساب كثافة وحجم وسرعة الغازات والجزيئات بأنواعها. ستقوم كاميرات المركبة الفضائية بالطبع بتصوير القمر عن قرب أثناء الرحلة. وستكون إحدى القضايا المثيرة للاهتمام هي فحص ما إذا كانت الأعمدة تحتوي على الأمونيا، التي تحافظ على الماء في حالة سائلة، الأمر الذي سيعزز النظرية حول خزان المياه تحت الجليد. "ليس لدينا خيار سوى أن نحبس أنفاسنا ونعبر أصابعنا حتى تنتهي الفترة الانتقالية ونتلقى الصور والبيانات." كتب جون سبنسر من مركز الأبحاث الجنوبي في بولدر، كولورادو في مدونة كاسيني.
إنهم يخشون تلف المركبة الفضائية بسبب هذا التحول تقول وكالة ناسا إن هذا النهج لا يعرض كاسيني للخطر بشكل خاص لأن الجزيئات الناتجة عن الأعمدة صغيرة مقارنة بشظايا الغبار بحجم الحبوب التي تمر عبرها المركبة الفضائية أثناء دورانها حول زحل. قال العلماء في المشروع.
تعليقات 3
وبالمناسبة، في بحث على ويكيبيديا وجدت أن كثافة إنسيلادوس هي 1.6096 جرام لكل سنتيمتر مكعب، وهي ليست رهيبة (أقل من ضعف كثافة الماء وأقل من ثلث كثافة الأرض).
حرارة القمر إنسيلادوس لا ترجع إلى وزنه النوعي، بل على ما يبدو إلى قوى المد والجزر التي يمارسها عليه زحل، وهو كوكب عملاق.
يقع إنسيلادوس على بعد 237000 كيلومتر فقط من زحل (أقل من ثلثي مسافة القمر من الأرض) وبسبب جاذبية زحل الهائلة فإنه يدور حوله في ما يزيد قليلاً عن يوم واحد.
وبالتالي فإن قوى المد والجزر التي يمارسها زحل على إنسيلادوس كبيرة جدًا.
فلماذا قلت "ربما" ولم أتحدث بثقة؟
نظرًا لأن إنسيلادوس متزامن مع زحل، أي أنه مثلما يواجهنا قمرنا بانتظام على نفس الجانب، كذلك يفعل إنسيلادوس بالنسبة إلى زحل.
عندما يدور نجم خاضع لقوى المد والجزر القوية فإنه يشوه وبما أن التشوه يتغير باستمرار، يتم إنشاء احتكاك داخلي مما يؤدي إلى تسخين النجم. لكن إنسيلادوس، كما ذكرنا، لا يدور.
ومع ذلك، من الممكن (وحتى من المحتمل) أنه لا يزال يتأرجح قليلاً (قليلًا جدًا) من جانب إلى آخر وأن هذا التذبذب هو الذي يخلق الاحتكاك الذي يسخن إنسيلادوس.
يتسبب الانحراف المركزي لمدار إنسيلادوس حول زحل أيضًا في تغير قوى المد والجزر ويمكن أن يسبب احتكاكًا داخليًا، ويمكن أن يساهم المرور الدوري على مقربة من الأقمار الأخرى أيضًا في تغيير قوى المد والجزر.
يبدو أن الغلاف الجوي هو نتيجة الانفجارات البركانية وليس الجاذبية، من يدري ماذا.
قمر صغير جدًا وله نشاط جيولوجي وغلاف جوي؟ مدهش.
فهل يمكن أن نستنتج من ذلك وزنه النوعي (يجب أن يكون ثقيلاً جداً على الباقي) وتركيبه (الحديد؟)؟