المركبة الفضائية كاسيني التابعة لوكالة ناسا التي تدور حول كوكب زحل وتدرسه وحلقاته وأقماره تقترب من النهاية الكبرى لمهمتها. اليوم، 26 أبريل 2017، ستقوم بأول 22 غطسة تحت حلقات زحل - بين الحلقات والكوكب.
يقترب مسبار كاسيني التابع لناسا، والذي يدور حول كوكب زحل ويدرسه وحلقاته وأقماره، من النهاية الكبرى لمهمته. اليوم، 26 أبريل 2017، ستقوم بأول غطسة من أصل 22 غطسة تحت حلقات زحل - بين الحلقات والكوكب.
تم إطلاق كاسيني في 15 أكتوبر 1997 من ميناء كيب كانافيرال الفضائي بولاية فلوريدا ودخلت مدار زحل في 1 يوليو 2004. وفي 24 ديسمبر 2004، انفصل مسبار هويجنز عن كاسيني، وفي 14 يناير 2005 هبط على قمر زحل. تيتان. وفور هبوطه، بدأ المسبار بنقل الصور من موقع الهبوط، وأصبح من الواضح أنه على الرغم من المسافة الهائلة بينه وبين الشمس، إلا أن تيتان يتمتع بالعديد من الميزات المشابهة لتلك الموجودة على الأرض. وكان من المخطط في البداية أن تعمل حتى عام 2008، ثم تم تمديد المهمة إلى عام 2011، ثم للمرة الثانية والأخيرة إلى عام 2017.
قامت كاسيني بالتحليق الأخير، رقم 127 من حيث العدد، فوق سطح القمر تيتان على مسافة حوالي ألف كيلومتر من سطحه.
أرسلت كاسيني الصور والبيانات الأخرى بعد اللقاء إلى الأرض. لاحظ العلماء الذين يستخدمون أداة الرادار كاسيني صورًا جديدة للبحار والبحيرات المكونة من الهيدروكربونات على سطح تيتان. تم تصوير هذه المنطقة جزئيًا في الماضي بواسطة كاميرا كاسيني العادية، تلك التي تعمل في الضوء المرئي. ولكن ليس عن طريق الرادار ويخطط فريق الرادار أيضًا لاستخدام البيانات الجديدة لدراسة عمق وبنية بعض بحيرات تيتان الصغيرة للمرة الأولى (والأخيرة).
قالت ليندا سبيلكر، مديرة مشروع مهمة كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا: "لقد أصبح أقرب تحليق لكاسيني بالقرب من تيتان وراءنا الآن، لكن الكمية الغنية من البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية ستخدم الباحثين لعقود من الزمن".
استخدمت كاسيني جاذبية تيتان لتغيير مدارها، فبدلاً من المرور خارج حلقات زحل الرئيسية مباشرةً، ستبدأ كاسيني سلسلة من 22 عملية غوص بين الحلقات وزحل في 26 أبريل. ستختتم المهمة بنزول علمي غني إلى الغلاف الجوي لكوكب زحل في 15 سبتمبر، لتنتهي المهمة
قال إيرل ميس، مدير المشروع في مختبر الدفع النفاث: "مع هذا التحليق، نبدأ مع خاتمة غاند". "المركبة الفضائية الآن في مدار باليستي، لذلك حتى لو تخلينا عن تعديلات المدار المستقبلية باستخدام المحركات، فإن المركبة الفضائية ستظل قد دخلت الغلاف الجوي لكوكب زحل في 15 سبتمبر مهما حدث."
زادت سرعة كاسيني بمقدار 860 مترًا في الثانية. بعد مرورها بتيتان، تابعت كاسيني طريقها ووصلت إلى أبعد نقطة في مدارها حول زحل في 22 أبريل. هذه النقطة – الأوج هي أعلى نقطة تصل إليها المركبة الفضائية في كل مدار. ومنذ ذلك الحين تبدأ بالغوص، وستصل إلى أقصى عمق لها اليوم 26 أبريل الساعة 12 ظهرًا بتوقيت إسرائيل. ستكون المركبة الفضائية خارج نطاق الاتصال أثناء الغوص لمدة يوم ولكنها ستستمر في إجراء الملاحظات العلمية للكوكب. أقرب وقت من المفترض أن تستأنف فيه كاسيني إرسالها هو حوالي الساعة 22:00 بتوقيت إسرائيل في 27 أبريل. سيتم تنزيل الصور والبيانات الأخرى منه بعد وقت قصير من استعادة الاتصال.
المزيد من المقالات حول هذا الموضوع على موقع العلوم:
تعليقات 2
صادق. تصحيح بالفعل T.L.H
ملحوظة: في الفقرة الخامسة أسفل صورة القمر تيتان
تقول الرسالة: "...ستبدأ كاسيني سلسلة من 22 رحلة غوص بين الحلقات والأرض..."
ينبغي أن يكون: "....ستبدأ كاسيني سلسلة من 22 رحلة غوص بين حلقات زحل...."
T.L.H