كوكب زحل يظهر بكل مجده في الدفعة الأولى من الصور الملونة التي التقطتها المركبة الفضائية كاسيني في طريقها إلى الكوكب الحلقي، والتي ستستمر لمدة 20 شهرًا أخرى
يظهر كوكب زحل بكل مجده في الدفعة الأولى من الصور الملونة التي التقطتها المركبة الفضائية كاسيني في طريقها إلى الكوكب الحلقي، والتي ستستمر لمدة 20 شهرا أخرى.
تم التقاط الصورة على مسافة 285 مليون كيلومتر، أي ضعف المسافة بين الأرض والشمس تقريبًا. تم التقاط الصورة كجزء من تجربة هندسية وتم إجراؤها باستخدام عدة مرشحات في 21 أكتوبر 2002.
إنه الآن فصل الصيف في نصف الكرة الجنوبي لكوكب زحل. تقع الشمس تحت خط الاستواء بـ 27 درجة وتخلق ظلًا للحلقات. يمتد الظل جزئيًا عبر الحلقات، تاركًا الحلقة A الخارجية تحت ضوء الشمس الكامل. وصلت المركبة الفضائية السابقة التي زارت زحل، فوييجر 2 (في عام 1979)، في أوائل الربيع إلى نصف الكرة الشمالي. معظم الظواهر التي صورتها فوييجر - البقع الظاهرة على الحلقات والسحب والسدم في الغلاف الجوي، وكذلك الأقمار المستخدمة كرعاة للحلقات - كل هذه غير مرئية في صورة كاسيني الحالية. ولكن لا يوجد ما يدعو للقلق. ستقضي كاسيني عدة سنوات بالقرب من زحل، على عكس فوييجر التي مرت للتو.
يظهر تيتان، أكبر أقمار زحل، في أعلى اليسار. وهو القمر الوحيد الذي يمكن رؤيته بوضوح من مسافة بعيدة. في الصورة يمكنك أن ترى أن سطوع تيتان أكبر بثلاث مرات من سطوع زحل. يعد تيتان أيضًا عامل جذب للعلماء في مهمة كاسيني-هويجنز. وسيقومون بدراسة غلافه الجوي الغامض بالإضافة إلى وضع معدات خاصة على سطحه للبحث عن أدلة على العمليات العضوية المشابهة لتلك التي حدثت على الأرض في وقت مبكر، قبل تشكيل الحياة.
ستدخل كاسيني مدارًا حول زحل في الأول من يوليو عام 1. وستطلق المركبة الفضائية هويجنز (بالمناسبة، التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية)، والتي ستنزلق إلى الغلاف الجوي لتيتان في 2004 يناير عام 14.
مهمة كاسيني-هويجنز هي مهمة مشتركة بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية.
