ساعدت المعدات التي طورها علماء في النرويج للبحث عن الحياة على كوكب المريخ، في اكتشاف مجتمع بكتيري نادر ومعقد يعيش في فتحات الجليد الأزرق داخل بركان متجمد في بلادهم.
وأوضح كبير العلماء في AMASE، أندرو ستيل (ستيل) من المختبر الجيوفيزيائي التابع لمعهد كارنيجي، أنه "من المتوقع ظهور فتحات بركانية مليئة بالجليد مثل هذه على المريخ وقد تكون مكانًا محتملاً للحياة". تشبه صخور الكربونات الموجودة داخل بركان سفيريفجيل البالغ عمره مليون عام في سفالبارد وريدات الكربونات الموجودة في النيزك البخاري ALH84001، والتي ربما تكونت من خلال عمليات مماثلة. قد يقدم الجليد الأزرق، المحتجز في الفتحات، عينات من الماء التي شكلت نفس طبقات الكربونات في بركان سابرفيل.
باستخدام استراتيجيتهم المتكاملة لاكتشاف الحياة، والتي جربتها AMASE بنجاح في عام 2004، حدد العلماء الكائنات الحية الدقيقة (الكائنات الحية الدقيقة: النباتات والحيوانات والكائنات الحية الدقيقة التي لا يمكن رؤيتها إلا تحت المجهر) الحية والمتحجرات، في الجليد وعلى الجليد. أسطح وأخاديد الصخور الأخرى. وقال آرثر لون لين من مختبر الدفع النفاث، الذي قام برحلته الثانية مع مجموعة AMASE: "لقد اكتشفت أداتنا، التي صممها العلماء في مختبر الدفع النفاث (JPL)، كميات صغيرة من الهيدروكربونات العطرية التي تنتمي إلى الكائنات الحية الدقيقة والأشنات الموجودة في الصخور والجليد".
نشرت مجموعة ستيل من جامعة كارنيجي نظامًا من الأدوات لاكتشاف وتصنيف الكميات الصغيرة من الكائنات الحية الدقيقة. "لقد أجرينا العديد من التجارب الناجحة بمساعدة أدوات مصغرة تم تكييفها مع رقائق بروتين ميكروأري خاصة (ميكروأري - طريقة تجعل من الممكن التحقق من كمية الجينات والبروتين في الخلايا والأنسجة أو مدى عمل الكميات الكبيرة من الجينات مع بعضها البعض داخل الخلية)،" يقول ستيل. "أظهرت نتائجنا أننا قادرون على الحفاظ على إجراءات أخذ العينات المعقمة دون نقل التلوث من البشر."
وتم قطع فتحات الجليد الأزرق والجليد الموجود على السطح وفق إجراء تفصيلي تم تطويره لهذا الغرض لتعقيم أدوات قطع الثلج. "الكائنات الحية الموجودة في الجليد هي على قيد الحياة! يقول لين بينينج من جامعة ليدز: "يبدو أن الأنظمة البيولوجية الصغيرة (الأنظمة البيئية) في الجليد تكيفت مع الظروف شديدة البرودة". سيتم توصيف عينات الجليد والصخور بشكل أكبر في مختبر كارنيجي التابع لمؤسسة سميثسونيان، وفي جامعة ليدز.
