تقسيم أو قهر

لا يمكن للسرطان أن يتكاثر ويغزو في نفس الوقت / فيفيان كالير

أسوأ الخلايا السرطانية هي تلك التي لا تبقى صامتة بل تنتشر، أي أنها تهاجر من مكان إقامتها الأصلي وتنشأ أورام جديدة في أجزاء أخرى من الجسم. وبمجرد انتشار السرطان، يصبح من الصعب استئصاله. توفر الأبحاث التي أجراها علماء الأحياء التطورية أدلة جديدة حول كيفية اكتساب الخلايا السرطانية القدرة على غزو الأنسجة الأخرى، وهو شرط أساسي لإنتاج النقائل. ويظهر البحث أنه من أجل غزو الأنسجة، يجب على الخلايا أن تتوقف عن الانقسام. ولهذا السبب، لا يمكن أن توجد العمليتان، الغزو والثقافة، في نفس الوقت. قد يكون لهذا الاكتشاف آثار على علاج السرطان، والذي يركز عادة على الخلايا السرطانية التي تنقسم بسرعة.

ديفيد مايتس من جامعة ستوني بروك وديفيد شيروود اختارت جامعة ديوك دراسة دودة شفافة لفهم عملية غزو الأنسجة. أثناء التطور الطبيعي للدودة، تخترق خلية تُعرف بالخلية المرساة هيكلًا يسمى الغشاء القاعدي، والذي كان يفصل سابقًا الرحم عن العضو التناسلي. وتشبه هذه العملية كيفية غزو الخلايا السرطانية لدى البشر عبر الأغشية القاعدية لتدخل مجرى الدم حاملة إياها إلى مناطق بعيدة. ولهذا السبب، اعتمد علماء الأحياء هذه الدودة، Caenorhabditis elegans، كنموذج لإنشاء النقائل، حيث يمكن إجراء عمليات المحاكاة والتغيرات الجينية بسهولة.

بعد إيقاف أو تشغيل مئات الجينات في الدودة، اكتشف أعضاء فريق ميتس الجين الذي ينظم غزو الخلايا المرساة. وعندما تم إسكات هذا الجين، لم تتمكن الخلية المثبتة من الغزو عبر الغشاء القاعدي. لكن الخلية المرساة فعلت أيضًا شيئًا غير متوقع: بدأت في الانقسام. وبدلاً من ذلك، عندما قام الباحثون بتثبيط انقسام الخلايا، توقفت الخلية المثبتة عن الانقسام وبدأت في الغزو مرة أخرى. وأظهرت تجارب أخرى أن تثبيط انقسام الخلايا ضروري وكافي للغزو. وعلى الرغم من أن الملاحظات التي أجراها علماء الأمراض قد أشارت إلى أن هذين الشرطين غير موجودين في وقت واحد، إلا أن الدراسة الجديدة هي الأولى التي تكشف عن الآلية الوراثية لذلك. النتائج قد نشرت في أكتوبر 2015 في مجلة الخلية التنموية.

وتوضح الدراسة أيضًا سبب عدم احتواء مقدمة غزو الأورام السرطانية على خلايا منقسمة، وهي ظاهرة لاحظها الباحثون في مجال السرطان منذ فترة طويلة لكنها ظلت مجهولة حتى الآن. تقود الخلايا الغازية الخلايا المنقسمة خلفها، وتدفع إلى الأنسجة السليمة مع نمو السرطان. يقول ميتس: "على مستوى ما، يغير هذا البحث الطريقة التي نفكر بها في السرطان". "يُعتبر السرطان حتى الآن مرضًا تنقسم فيه الخلايا بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وبالفعل تم تصميم العديد من الأدوية المضادة للسرطان لمهاجمة الخلايا المنقسمة. لكن بحثنا يشير إلى أننا بحاجة إلى فهم كيفية استهداف الخلايا غير المنقسمة أيضًا، لأنها الخلايا الغازية".

ومع ذلك، قبل أن تشق الرؤية الجديدة طريقها إلى علاجات السرطان، ستكون هناك حاجة إلى مزيد من التجارب. يقول أندرو إيوالد، عالم بيولوجيا الخلايا السرطانية في جامعة جونز هوبكنز: «الآن يمكننا أن نأخذ هذا النظام النموذجي البسيط والانتقال إلى أنظمة أكثر تعقيدًا، مثل أورام سرطان الثدي». إن سرطان الثدي النقيلي مسؤول عن حوالي 40,000 ألف حالة وفاة كل عام في الولايات المتحدة، ولكن معدل البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات يقترب من 100% إذا تم اكتشاف السرطان قبل أن ينتشر.