إن انتشار النقائل هو أخطر وأخطر مراحل السرطان. اكتشف البروفيسور زيليج أششار، رئيس قسم علم المناعة في معهد وايزمان للعلوم، واختبر بنجاح طريقة لتوجيه العلاج المضاد للسرطان إلى هذه النقائل القاتلة.
إن انتشار النقائل هو أخطر وأخطر مراحل السرطان. وهكذا، على سبيل المثال، يصل سرطان البروستاتا، الذي يعتبر أحد الأسباب الرئيسية لوفاة الرجال في الدول المتقدمة، إلى مرحلته القاتلة عندما ترسل خلايا تنشئ نقائل سرطانية في العظام. اكتشف البروفيسور زيليج أششار، رئيس قسم المناعة في معهد وايزمان للعلوم، واختبر بنجاح طريقة لتوجيه العلاج المضاد للسرطان إلى هذه النقائل القاتلة.
يعتمد العلاج على خلايا الجهاز المناعي التي تخضع لـ "تدريب" خاص من خلال الهندسة الوراثية، ونتيجة لذلك يتم تجهيزها بمزيج فريد من الملاحة والحرب مما يزيد من قدرتها على التعرف على خلايا النقائل السرطانية وقتلها. وهو عبارة عن مزيج من الأداتين الرئيسيتين اللتين يستخدمهما جهاز المناعة في حربه ضد الغزاة الأجانب وعوامل الأمراض التي تدخل الجسم. الأداة الأولى هي الأجسام المضادة التي تتعرف على جزيئات معينة تظهر على الأغشية الخارجية للخلايا المصابة بالفيروسات، والخلايا السرطانية الأصلية، والخلايا السرطانية المهاجرة في مجرى الدم في طريقها لتكوين النقائل، وكذلك البكتيريا المسببة للأمراض. الأداة الثانية هي خلايا الدم البيضاء من النوع T، القادرة على قتل الخلايا التي تم تحديدها على أنها "معادية"، لكنها في الواقع قادرة على تعريف أقلية فقط من الأورام السرطانية على أنها "عدو". بمعنى آخر، تتفوق الأجسام المضادة في التعرف على العدو، لكنها تجد صعوبة في قتله، بينما تتفوق الخلايا التائية في قتل خلايا العدو، لكنها تجد صعوبة في التعرف عليها. وجد البروفيسور أشهار طريقة للجمع بين هاتين القدرتين. ومن أجل القيام بذلك، ابتكر -باستخدام أساليب الهندسة الوراثية- مستقبلًا خاصًا يتم عرضه على أغشية الخلايا التائية، ويتميز بقدرة التعرف المماثلة لقدرة الجسم المضاد. وهكذا، في الواقع، تمكن من إنشاء خلايا مقاتلة قادرة على التعرف بشكل فعال على الخلايا السرطانية (الخلايا الأصلية أو النقيلية) وقتلها.
أجريت هذه الدراسة على فئران تعاني من عوز المناعة، وتم زرع أورام سرطانية بشرية فيها، وحقن الخلايا التائية البشرية المجهزة بالمستقبلات المهندسة. وهكذا، في تجربة أجريت بالفعل على الفئران، قام العلماء بفحص أساليب عمل النظم البيولوجية البشرية. ومع ذلك، في المراحل الأولى من البحث، واجهت الخلايا المدربة على مكافحة السرطان صعوبة في تحديد موقع الخلايا النقيلية الموجودة في العظام. وللتغلب على هذه الصعوبة، عالج العلماء الفئران -مسبقًا- بعقار كيميائي معين، بالإضافة إلى جرعات صغيرة من الإشعاع (لا يؤثر على السرطان).
يتسبب هذان العلاجان الأوليان في حدوث ضرر قصير المدى لنخاع العظم، حيث توجد الخلايا السرطانية المنتشرة، والمكان الذي من المفترض أن تصل إليه الخلايا المدربة على محاربة الخلايا السرطانية. نتيجة للعلاجات الأولية (العلاج الكيميائي أو القليل من الإشعاع)، يتم إرسال إشارات استغاثة إلى نخاع العظام، والغرض منها هو تجنيد المساعدة من الجهاز المناعي. لكن هذه الإشارات تلتقطها أيضًا الخلايا التي تحارب السرطان، وتوجهها إلى هدفها: المواقع التي تنشئ فيها الخلايا السرطانية نقائل سرطانية. وتساعد هذه الإشارات أيضًا الخلايا المقاتلة على عبور الحواجز التي تمنعها من اختراق النخاع العظمي.
في الفئران التي تلقت أحد العلاجين الأوليين، ثم تلقت جرعة من الخلايا التائية المهندسة، الموجهة إلى هدفها باستخدام طريقة طورها البروفيسور أشهار، كان تدميرًا كبيرًا للنقائل السرطانية واضحًا. وفي بعضها تم تحقيق تراجع في حجم الورم وشفاء كامل للسرطان، والذي استمر حتى نهاية الدراسة. قد تكون طريقة العمل هذه مناسبة بشكل خاص لمرضى السرطان الذين هم في مرحلة لا يستجيبون فيها للعلاجات القياسية. ولهذا السبب، يأمل العلماء أن يكون من الممكن قريبًا اختبار هذه الطريقة في التجارب السريرية.
وفي هذه الدراسات، التي نشرت آخرها هذه الأيام في المجلة العلمية Journal of Clinical Analysis، تعاون علماء من معهد وايزمان مع الدكتور جوناثان بينثوس من مركز شيبا شيبا الطبي في تل هشومير.
