يعتقد بعض الباحثين أنهم سيتمكنون قريبًا من إبطاء أو حتى إيقاف ساعة الجسم البيولوجية - على الأقل لفترة قصيرة
يقضي معظم الأمريكيين الأكبر سنًا سنواتهم الأخيرة وهم يعانون من مرض أو اثنين من الأمراض المزمنة، مثل الروماتيزم، أو مرض السكري، أو أمراض القلب، أو آثار السكتة الدماغية. كلما طالت مدة دقات ساعة الجسم البيولوجية، زاد تعرضهم للأمراض. ويميل الأطباء وشركات الأدوية إلى علاج هذه الأمراض المرتبطة بالعمر فقط عند ظهورها. لكن مجموعة صغيرة من العلماء بدأت في تطوير نهج جديد وجريء. وهم يعتقدون أنه من الممكن إيقاف أو حتى إعادة عقارب الساعة إلى الوراء حتى تبدأ هذه الأمراض في وقت لاحق أو لا تبدأ على الإطلاق.
تظهر الدراسات التي أجريت على أشخاص تزيد أعمارهم عن مائة عام أن المهمة ممكنة. يقول نير بارزيلاي، مدير معهد أبحاث الشيخوخة في كلية ألبرت أينشتاين للطب بجامعة يشيفا في نيويورك، إن معظم هؤلاء الأشخاص يعيشون لسنوات عديدة لأنهم تجنبوا بطريقة أو بأخرى الأمراض التي تصيب الآخرين في السبعينيات والثمانينيات من عمرهم. كما أن طول عمر الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن مائة عام لا يتسبب في انخفاض أطول من المعتاد قرب نهاية الحياة. في الواقع، يقول بارزيلاي، إن دراسة أجريت على مئات من "المسنين الخارقين" تشير إلى عكس ذلك تمامًا. غالبًا ما تبدأ أمراضهم في وقت متأخر وأقرب إلى النهاية. ويقول: "إنهم يعيشون، ويعيشون، ويعيشون، ثم يموتون في يوم من الأيام".
لقد طور الباحثون بالفعل طرقًا مختلفة لإطالة عمر الخميرة والديدان والذباب والجرذان وربما القرود. والخطوة المنطقية التالية هي تكييف هذه الأساليب مع البشر. يقول بريان كينيدي، الرئيس التنفيذي ورئيس معهد بيك لدراسة الشيخوخة، وهي مجموعة بحثية مستقلة: "لقد بدأنا نتوصل إلى إجماع على أن الوقت قد حان لأخذ ما تعلمناه من أبحاث الشيخوخة والبدء في ترجمته إلى مساعدة الناس". في نوفوتو، كاليفورنيا.
إن تأخير عملية الشيخوخة حتى لبضع سنوات يمكن أن يوفر فوائد اجتماعية هائلة بسبب استمرار شيخوخة السكان في جميع أنحاء العالم. وتشير تقديرات مكتب الإحصاءات الأميركي إلى أن واحداً من كل خمسة أميركيين سيتجاوز عمره 65 عاماً بحلول عام 2030، مقارنة بواحد من كل سبعة في عام 2014. في عام 2013، كان هناك ما يقرب من 44 مليون شخص في جميع أنحاء العالم يعانون من الخرف. ومن المتوقع أن يقفز هذا العدد إلى 76 مليونا عام 2030 و135 مليونا عام 2050، دون وجود العدد الكافي من الشباب لرعايتهم.
ومن بين مجموعة قليلة من الأساليب التي يدرسها الباحثون، تبرز ثلاثة منها. ولكن لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت الفوائد المحتملة تفوق المخاطر التي ينطوي عليها العلاج.
دليل
وبطبيعة الحال، لتحديد مدى فعالية العلاج بوضوح، يحتاج الباحثون إلى تعريف الشيخوخة وإيجاد طريقة لقياس العملية. كلا الأمرين مفقودان. إذا انقسمت خلية كلى بالأمس فهل عمرها يوم واحد أم أنها اكتشفت حسب عمر الشخص الذي تعيش فيه؟ ومع ذلك، فقد قدمت الدراسات التي أجريت في العقد الماضي أدلة تشير إلى أنه من الممكن تأخير الجوانب الضارة للشيخوخة، دعونا نحددها كما نريد.
وفي دراسة نشرت عام 2005، أظهر توماس راندو، مدير مركز بول بي جلين لبيولوجيا الشيخوخة بجامعة ستانفورد، أن الفأر المسن الذي تم ربط مجرى دمه جراحيا بفأر صغير استعاد القدرة على التعافي لدى الفأر الشاب. . بطريقة ما، أصبحت الخلايا الجذعية للقوارض الأكبر سنًا، المسؤولة عن استبدال الخلايا القديمة أو التالفة، أكثر كفاءة في تكوين أنسجة جديدة. اكتشفت عالمة الأحياء إيمي ويجرز من جامعة هارفارد، والتي عملت كزميلة ما بعد الدكتوراه مع راندو في جامعة ستانفورد، بروتينًا يسمى GDF11، موجود في الدم والذي ربما ساهم في التعافي بشكل أسرع.
وأظهرت تجاربها، التي نشرت في مجلة ساينس عام 2014، أن البروتين أكثر شيوعا في الفئران الصغيرة منه في الفئران الكبيرة. وأظهرت الرهانات أنه عندما يتم حقن GDF11 في الفئران المسنة، فإنه يستعيد بنية العضلات والسلامة الوراثية وقوة العضلات الشابة.
يتضمن النهج الثاني اختبار حوالي 20 دواءً ومكملًا غذائيًا متاحًا اليوم، بمستوى من التفصيل لم يكن من الممكن سابقًا رؤية تأثيرها الحقيقي على عملية الشيخوخة. على سبيل المثال، أفاد باحثون في جامعة كارديف في ويلز وزملاؤهم عام 2014 أن حياة مرضى السكري من النوع الثاني الذين تناولوا عقار الميتفورمين امتدت بمعدل 2% مقارنة بحياة الأشخاص الأصحاء، الذين لم يعانون من اضطراب التمثيل الغذائي. المرض ولكنهما كانا متشابهين من جميع النواحي تقريبًا. يفترض العلماء أن الميتفورمين يتداخل مع إحدى عمليات الشيخوخة الطبيعية، والتي تسمى التسكر، حيث يرتبط الجلوكوز بالبروتينات والجزيئات المهمة الأخرى، مما يضعف نشاطها الطبيعي. تعتبر النتائج المتعلقة بالميتفورمين مثيرة للإعجاب بشكل خاص لأن الأشخاص المصابين بداء السكري، حتى لو كان تحت السيطرة، غالبًا ما يكون متوسط العمر المتوقع لديهم أقصر قليلاً من الأشخاص الأصحاء.
وفي الوقت نفسه، في دراسة أجريت على 218 شخصًا بالغًا ونشرت العام الماضي في مجلة Science Translational Medicine، أظهر الباحثون في شركة الأدوية نوفارتيس أن مركبًا يسمى إيفروليموس، وهو مشابه كيميائيًا لعقار الراباميسين، يستخدم لمنع رفض الكلى بعد الإصابة برفض الكلى. أدى زرع الأعضاء إلى تحسين فعالية لقاحات الأنفلونزا لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا.
مع تقدم الأشخاص في العمر، تكون استجابة الجسم المضاد لجهاز المناعة لديهم للفيروس القاتل أضعف من استجابة الأشخاص الأصغر سنًا. ولهذا السبب، قد يصابون بالمرض إذا أصيبوا بفيروس أنفلونزا حقيقي بعد اللقاح. وأظهرت الاختبارات أن الأشخاص الذين تلقوا إيفيروليموس كان لديهم تركيز أعلى من الأجسام المضادة لمكافحة الفيروسات في دمائهم مقارنة بالأشخاص الذين لم يعالجوا بالدواء. فسر الباحثون هذه النتيجة على أنها علامة على أن الدواء الشاب، بطريقة ما، يؤثر على الجهاز المناعي للموضوعات.
كما هو الحال مع أي دواء، فإن الآثار الجانبية تسبب صعوبات. كان الأشخاص في مجموعة العلاج أكثر عرضة للإصابة بتقرحات الفم، مما قد يحد من استخدام الدواء إذا تم استخدامه لعلاج الشيخوخة. وشيريل تنظر أيضًا في السعر. إن دواء Everolimus، الذي تمت الموافقة عليه من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لقدرته على مكافحة السرطان، يتكلف أكثر من 7,000 دولار شهريًا في الجرعات الفعالة لعلاج السرطان. ليس من الواضح كم سيكلف الدواء والمدة التي سيكون من الضروري تناوله كدواء مضاد للشيخوخة.
ومع ذلك، تشير النتائج إلى أنه من الممكن إبطاء الشيخوخة. في الواقع، أدى إيفيروليموس وأدوية أخرى مشابهة للراباميسين إلى إطالة عمر الفئران بشكل كبير، ومنع أمراض مثل السرطان وعكس التغييرات التي تحدث مع تقدم العمر في الدم والكبد والتمثيل الغذائي والجهاز المناعي.
هناك نهج ثالث مختلف تمامًا يتعلق بالتغذية. لقد كان من المعروف منذ فترة طويلة أن تقييد تناول السعرات الحرارية يطيل عمر الفئران. لا يزال تأثير الحد من استهلاك الغذاء (دون التسبب في سوء التغذية) على البشر غير واضح. أولاً، عدد قليل جدًا من الأشخاص يمكنهم أو يرغبون في الالتزام بمثل هذا النظام الغذائي منخفض السعرات الحرارية للعقود المطلوبة لإثبات نجاح هذا النهج دون أدنى شك. لكن مثل هذه التدابير الجذرية قد لا تكون ضرورية. وقد أظهر والتر لونغو، مدير معهد طول العمر بجامعة جنوب كاليفورنيا، أنه يستطيع إطالة عمر الفئران حتى عن طريق الحد من تناول الطعام لمرة واحدة كل يومين أو عن طريق الحد من كمية البروتين التي تستهلكها. وقد يكون مثل هذا الصيام المتقطع أكثر قبولا لدى الناس، رغم أن فوائده لم تثبت بعد.
חסרונות
طول العمر قد يكون له ثمن. إذا تم تحويل الخلايا القديمة لتصبح شابة مرة أخرى، فإنها تبدأ بالانقسام مرة أخرى. إن انقسام الخلايا المتحكم فيه يعادل الشباب، لكن انقسام الخلايا غير المتحكم فيه يعادل السرطان. وفي الوقت الحالي، العلماء ليسوا متأكدين من قدرتهم على التسبب في أحدهما دون الآخر.
ومن الصعب أيضًا فهم الوقت المناسب لبدء العلاج. إذا كان الهدف هو الوقاية من مجموعة متنوعة من أمراض الشيخوخة، فهل تبدأ العلاج المضاد للشيخوخة عندما يبدأ المرض الأول؟ الثاني؟ "بمجرد أن ننهار، يكون من الصعب جدًا إصلاحنا. يقول كينيدي: "من الأسهل الحفاظ على صحة الناس". لذلك ربما يكون من المنطقي أكثر أن نبدأ العلاج قبل سنوات، خلال منتصف العمر الصحي. لكن الدراسات التي تثبت هذا الافتراض سوف تستغرق عقودا عديدة.
إذا كان من الممكن تأجيل العديد من الأمراض، فإن السؤال الواضح هو إلى متى. يقول جيمس كيركلاند، مدير مركز روبرت وأرلين كوجود للشيخوخة في مايو كلينك في روتشستر، مينيسوتا، إن الأمر سيستغرق 20 عامًا على الأقل من البحث للإجابة على هذا السؤال. تمكن العلماء من إطالة عمر الديدان ثمانية أضعاف وإضافة سنة واحدة إلى فئران المختبر البالغة من العمر ثلاث سنوات. هل يمكن ترجمة هذه النجاحات إلى إضافة خمس أو ستمائة سنة إلى الأشخاص الذين يبلغون من العمر 80 عامًا؟ 30 سنة أخرى؟ أم أنهم سيفوزون بعام واحد فقط؟ ويقول راندو إنه من المرجح أن يكون طول الحياة لدى البشر أكثر تواضعا منه في الخميرة أو الديدان أو الذباب أو الفئران. تشير الأبحاث السابقة إلى أن المخلوقات الأبسط تستفيد أكثر من تجارب إطالة العمر. الخميرة، على سبيل المثال، أكثر استجابة لتجارب تقييد السعرات الحرارية من الثدييات. ويقول: "كلما اقتربت من البشر، قل التأثير" على متوسط العمر المتوقع. وما هو معدل الربح المطلوب لتبرير أخذ هذا العلاج ودفع ثمنه؟ "هل تتناول الدواء مدى الحياة على أمل إطالة العمر بنسبة 4% أو 7%؟" يسأل راندو.
ما الذي يفعله الباحثون في مجال الشيخوخة، إن كان هناك أي شيء، لإبطاء شيخوخةهم؟ قال ستة علماء تمت مقابلتهم في هذا المقال إنهم يبذلون جهودًا تهدف إلى إطالة أمد حياتهم. من دواعي سرور المرء أن يتم تشخيصه على أنه مصاب بمرحلة ما قبل السكري، وهو ما يعني وصفة طبية قانونية للميتفورمين. ويقول كينيدي إن الدراسات أصبحت موثوقة للغاية، لدرجة أنه يجد صعوبة في إقناع نفسه بعدم تناول الأدوية.
ويقول جميع الخبراء إنهم يحاولون أن يعيشوا حياة صحية، بعيدًا عن عبء العمل المجهد. ويحاولون النوم حوالي ثماني ساعات في الليلة، ويتناولون كميات معتدلة من الطعام المغذي ويمارسون الرياضة كثيرًا. ولا أحد منهم يدخن. ولسوء الحظ، فإن معظم الأميركيين لا يعيشون مثل هذه الحياة الصحية. والمفارقة الأعظم هي أن نكتشف أن حبوب منع الحمل ليست في النهاية أكثر فعالية من العادات الصحية التي نتجاهلها اليوم.
على دفتر الملاحظات
كارين وينتراوب هي مراسلة مستقلة متخصصة في الصحة والعلوم في كامبريدج، ماساتشوستس. وهي تكتب بانتظام لصحيفة بوسطن غلوب، والولايات المتحدة الأمريكية اليوم، ونيويورك تايمز.
تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل
نحو الحياة الخالدة - آرون هاوبتمان، فانتازيا 2000
ينبوع الشباب؟ اكتشف الباحثون فئة جديدة من الأدوية التي تؤخر الشيخوخة وتطيل العمر النشط لدى الفئران
سلسلة مقالات من أربعة فصول كتبها الدكتور روي سيزانا حول الشيخوخة وطرق إيقافها
