يقوم الباحثون بتسريع عملية البحث عن الشظايا وسيحاولون تحديد موقع الشظايا أيضًا في منطقة محدودة ولكن صعبة طوبوغرافيًا على حدود يوتا ونيفادا.
قد يسلط مسجل البيانات الذي تم اكتشافه هذا الأسبوع في تكساس الضوء على اللحظات الأخيرة لكولومبيا
ويكثف محققو الكوارث في كولومبيا بحثهم في منطقة تبلغ مساحتها نحو 12 كيلومترا مربعا في المنطقة الحدودية بين يوتا ونيفادا لمحاولة تحديد مكان قطع بحجم كرات الغولف من مكوك الفضاء كولومبيا قد تقدم دليلا على ما حدث للمركبة الفضائية. في حادث 1 فبراير.
والمنطقة الجبلية التي يعتقد أن الشظايا سقطت فيها مغطاة بالثلوج الكثيفة منذ كارثة كولومبيا، مما أعاق الباحثين عن البحث في المنطقة. خلال الأسابيع القليلة الماضية، وباستخدام صور الفيديو والرادار الاعتراضي الأرضي والحسابات الرياضية، قام العلماء بتضييق نطاق منطقة البحث إلى حد كبير.
وتعتبر الشظايا التي يبحثون عنها حيوية لفريق التحقيق المستقل الذي يحقق في الكارثة. وحتى الآن، واجه أعضاء اللجنة صعوبة في الوصول إلى الشخص الذي أنشأ الكراك، وذلك بعد أن تمكنوا من فك الأجزاء التي انفصلت حتى الآن عن كولومبيا بعد فترة طويلة من بدء المشاكل.
.
منذ وقوع الكارثة، تجري عملية بحث واسعة النطاق ولكن لم يتم العثور على حطام غرب تكساس. وقال بول هيل، مدير رحلة المكوك في ناسا، في جلسة استماع هذا الأسبوع، بينما أدلى العديد من الخبراء بشهادتهم أمام الفريق الذي يحقق في الكارثة، إن الشظايا الغربية التي تم العثور عليها هي من قطعتين من البلاط سقطتا من المكوك أثناء تحليقه فوق نيو مكسيكو. وأظهر مقطع فيديو التقطه مصور هاو، حطاما يخرج من المكوك عندما مر فوق كاليفورنيا، وقالت عضوة فريق التحقيق شيليا ويدنال إن الحطام "لا بد أنه سقط في المحيط قبل ذلك بكثير".
وقد تم حتى الآن اكتشاف شظايا تمثل حوالي 15 أو 20 بالمائة على الأكثر من كتلة المكوك. ويعرف المحققون أن المكوك كان في ورطة قبل وقت طويل من وصوله إلى تكساس، لأن صور الفيديو والقياس عن بعد تظهر أن أجهزة الاستشعار توقفت قبل انقطاع الاتصال مباشرة.
أصدرت وكالة ناسا هذا الأسبوع مقطع فيديو يتكون من 15 إلى 20 مقطع فيديو مختلفًا. يُظهر الفيلم كولومبيا كنقطة مضيئة عبر سماء كاليفورنيا، وتظهر ومضات صغيرة على الفور تقريبًا. بينما يعبر كولومبيا كوكب الزهرة في الخلفية البعيدة، يبدأ وميض أكثر سطوعًا، يشير الوميض إلى الجزء السادس المنفصل عن المكوك. ويبقى هذا الوميض في الغلاف الجوي لفترة طويلة. يقول فيندال.
ويقول هيل إن الوميض نتج عن احتراق جزء من الألومنيوم في المكوك. وبما أن الألومنيوم الخفيف نسبياً يزن أقل من المكوك، فإنه ينفصل عنه ويبقى معلقاً في السماء، مثل قطعة الورق التي يتم إلقاؤها من سيارة متحركة.
ويقول هيل إن الرادار الأرضي تتبع سقوط العظمة عبر الغلاف الجوي ويبدو أنها نفس القطعة التي شوهدت في الفيلم. وقال إنه من الممكن أن يكون الجسم قد دفعته الرياح في اتجاه شمالي عام، مما دفع المحققين إلى نفس منطقة البحث التي تبلغ مساحتها خمسة أميال مربعة. يوضح ويليام إيلور، المتخصص في إعادة دخول المركبات الفضائية في شركة إيروسبيس كورب في إل سيجوندو، كاليفورنيا، أن الكتلة والتركيب المادي والقوة الحرارية لكل قطعة تمثل المدى الذي يمكن أن تقطعه قبل الوصول إلى الأرض.
وقال إنه نتيجة لذلك، تسقط أجسام ذات كتل مختلفة من المكوك في أوقات مختلفة ولكنها ربما تكون قد هبطت في نفس المنطقة، مما يجعل من الصعب تحديد مكان توقف كل جزء من أجزاء المكوك.
وقال الأميرال المتقاعد هارولد جيهمان، رئيس فريق التحقيق، إن كبار المسؤولين يكافحون من أجل التمييز بين الأضرار الناجمة عن الكارثة الأصلية لنيران الجناح الأيسر لكولومبيا والأضرار التي حدثت بعد سقوط الشظايا.
بعض الغموض لا يزال قائما. وقال جهمان إن خمسة من إطارات المكوك الستة ظلت سليمة، وقال جهمان إن اثنين أو ثلاثة منها تبدو وكأنها إطارات. وقال إيلور، الذي أشرف على عودة العديد من الأقمار الصناعية والصواريخ إلى الغلاف الجوي: "لم أر قط مركبة فضائية تهبط بمطاط منيع حتى الآن".
يقول دوجلاس وايت، وهو مسؤول تنفيذي في شركة United Space Alliance، المقاول الرئيسي للمكوك، إن أجهزة الاستشعار الموجودة على المكوك كانت تفصل بينها مسافة 5 سنتيمترات، لكن يبدو أنها ماتت خلال دقيقة واحدة من بعضها البعض. وعلق عضو آخر في الفريق، روشيه تيترولت، أنه في هذا الإطار الزمني، الدقيقة تشبه الدهر.
وقال وايت: "ليس لدينا نظرية جيدة" حول سبب ظهور أجهزة الاستشعار القريبة من بعضها البعض لنتيجتين مختلفتين. وقدر أن قدرة النظام على توصيل الحرارة أو طريقة توصيل أجهزة الاستشعار يمكن أن تحدث فرقا.
وقال وايت إن فترات فشل الاتصال ومشاكل الديناميكا الهوائية بدأت قبل عشر دقائق من فقدان مركز التحكم الاتصال مع رواد الفضاء للمرة الأخيرة، وفقد كمبيوتر المكوك الاتصال بالمركبة الفضائية.
