لأول مرة منذ التحقيق في ملابسات الحادث الذي أدى إلى تحطم مكوك الفضاء "كولومبيا" ووفاة رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متنه، قدمت وكالة ناسا نظرية حول سبب الكارثة. وذكر بيان صادر عن وكالة الفضاء يوم الخميس أن افتراض العمل الحالي هو أن ثقبًا في قذيفة المكوك تسبب في اختراق الغاز الساخن إلى جسم المكوك أثناء وبعد دخوله الغلاف الجوي - وأن هذا الاختراق هو الذي أدى إلى الحادث
يتم الحصول على بيانات المستشعر في الدقائق الأخيرة من الرحلة. هآرتس بإذن من والا
لأول مرة منذ التحقيق في ملابسات الحادث الذي أدى إلى تحطم مكوك الفضاء "كولومبيا" ووفاة رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متنه، قدمت وكالة ناسا نظرية حول سبب الكارثة. وجاء في بيان نشرته وكالة الفضاء يوم الخميس أن افتراض العمل الحالي هو أن ثقبا في قذيفة المكوك تسبب في اختراق الغاز الساخن إلى جسم المكوك أثناء وبعد دخوله الغلاف الجوي - وأن هذا الاختراق هو الذي أدى إلى الحادث.
واستبعد الباحثون النظرية السابقة القائلة بأن سقوط واحد أو أكثر من البلاطات العازلة التي تضررت نتيجة انفصال قطعة من الرغوة العازلة أثناء الإطلاق، تسبب في ارتفاع درجات الحرارة على الجانب الأيسر من المكوك و في حوض الهبوط مما أدى إلى فقدان السيطرة والتفكك. وكشفت الاختبارات التي أجروها أن فقدان البلاط لا يمكن أن يسبب مثل هذا النقل السريع للحرارة كما تم تشخيصه في القياسات الأخيرة التي جاءت من المكوك قبل تحطمه.
ويعتقد الباحثون الآن أن وجود ثقب في غلاف الألومنيوم للمكوك هو السبب الرئيسي. ليس من الواضح متى حدث هذا الثقب - وربما يكون مرتبطًا بتأثير قطعة العازل أثناء الإقلاع، أو من اصطدام جليد أو نيزك أو قطعة من "الحطام الفضائي" أثناء بقاء المكوك في الفضاء. أو عند دخوله الغلاف الجوي.
لا يمثل هذا النوع من الثقوب مشكلة عندما يكون المكوك في المسار الصحيح. ولكن عندما تعود إلى الأرض، تتغير الظروف. وبعد دخوله الغلاف الجوي، يتركز حول المكوك غاز ساخن، تبلغ درجة حرارته أكثر من 1,500 درجة مئوية، ويعرف بالبلازما. من المفترض أن تحمي قشرة المكوك والبلاط العازل المكوك من درجات الحرارة القصوى هذه، ولكن إذا كان هناك ثقب في القشرة، فقد تتسرب البلازما من خلالها. إنه يخلق تأثير اللهب القاطع، ويستهلك كل شيء في طريقه. إن سرعة انتشار البلازما في المكوك هائلة ويمكن أن تسبب تغييرا هيكليا في المكوك خلال دقائق، وينتج عن ذلك فقدان القدرة على التحكم في المركبة الفضائية.
لا تزال ناسا لا تعرف السبب الدقيق للثقب الذي حدث في القشرة، لكن الباحثين ذكروا أنهم يستنسخون بشكل مستقل جميع الاختبارات والبيانات التي تم تلقيها منذ لحظة الإطلاق حتى الاصطدام، من أجل محاولة تحديد السبب.
ونشرت وكالة ناسا أمس أيضًا تسجيلات فيديو من غرفة التحكم المركزية في هيوستن خلال اللحظات الأخيرة للمكوك. وقبل يومين، كانت الوكالة قد سمحت بالفعل بنشر التسجيلات الصوتية، لكن مشاهدة توثيق الفيديو الخاص بمركز التحكم يسلط الضوء على مدى توتر الأجواء في اللحظات الأخيرة، عندما كان من الواضح بالفعل أن كارثة قد حدثت.
دفن مدير المهمة، ليروي كين، وجهه بين يديه، ومسح دمعة، واستمر في إعطاء التعليمات لأفراد الطاقم الأرضي. ثم قال كين إن لديه صلاة في قلبه من أجل رواد الفضاء وعائلاتهم. وأضاف أنه أدرك أن العبارة كانت تواجه مشكلة بالفعل عندما وصل التقرير الأول عن الأعطال في أجهزة القياس، عندما كانت العبارة كولومبيا لا تزال فوق المحيط الهادئ. ومع ذلك، استمر في محاولة الاتصال بها طوال الوقت، عندما كانت تحلق من غرب الولايات المتحدة باتجاه تكساس. وفقط عندما وردت بلاغات من المواطنين على الأرض، عن شظايا متساقطة وضجيج انفجار، أدرك كين أن العبارة ضاعت وقام بتفعيل إجراءات الطوارئ في هذه الحالة.
