لقد مر أكثر من شهرين منذ وقوع الكارثة وربما تكون الإجابة الأفضل هي الأولى
الشظايا التي أصابت الجناح أثناء الإقلاع. وهذه هي النظرية المفضلة الآن، على الرغم من كل النظريات المنافسة
بعد شهرين من تحطم مكوك الفضاء كولومبيا في سماء تكساس، قام محققو الحوادث بفحص كل النظريات المحتملة، مهما كانت جامحة - نيزك صغير مميت، وبرق على ارتفاعات عالية، وربما حتى تجارب علمية على متنه.
لكن يبدو أن النظرية الأقوى هي تلك التي ظهرت في اليوم الأول، وهي نظرية الرغوة العازلة التي تمزقت من خزان الوقود الخارجي بعد الإقلاع واصطدمت في مكان ما بالجناح الأيسر للمكوك، مما تسبب في أضرار كافية تؤدي إلى سقوط الطائرة. الكارثة.
يقول سكوت هوبارد، عضو لجنة التحقيق في الكوارث في كولومبيا ومسؤول كبير في وكالة ناسا: "هذه هي النظرية الرائدة، لكننا لا نزال لا نملك الإجابة النهائية عليها".
كشفت أسابيع من التحقيق منذ كارثة الأول من فبراير عن أدلة تدعم النظرية الأصلية. وعلمت ناسا في وقت مبكر من المهمة التي استغرقت 1 يوما أن قطعا من الرغوة سقطت من خزان الوقود واصطدمت بالجناح الأيسر، لكن كبار مسؤولي المهمة قرروا عدم وجود أي خطر.
وفي الأسبوع الماضي فقط، تم استخراج شريط من جهاز تسجيل قديم الطراز من طين تكساس، مما كشف عن أن مشاكل الانحباس الحراري التي نشأت أثناء عودة كولومبيا إلى الغلاف الجوي انتهت في وقت أبكر مما كان متوقعا.
وكشف الفيلم المسجل عن اتجاه تسخين غير عادي في الجناح الأيسر بعد حوالي دقيقة من دخول المكوك الغلاف الجوي للأرض فوق المحيط الهادئ.
ويرى الباحثون في ذلك دليلا على أن المكوك "أصيب بجروح خطيرة" في وقت سابق، وأن أعمدة من الهواء الساخن دخلت من خلال ثقب كان موجودا بالفعل في الجناح وبدأت في التجديف نحو الداخل.
لم يتمكنوا من التوصل إلى نظرية معقولة مفادها أن الكسر في الجناح كان سببه مخلفات فضائية أو أي شيء آخر ضربهم في المدار، وتركوا نظرية الاصطدام بشظايا الرغوة باعتبارها السبب الأكثر ترجيحًا للاصطدام .
ويقوم الباحثون أيضًا بإلقاء نظرة فاحصة على الفيديو، على أمل ملاحظة التغيرات في الومضات التي تظهر على المؤشرات والشاشات.
وفي الأسابيع المقبلة، سيقوم الخبراء بإجراء عدة تجارب لتشخيص حجم الضرر الذي يمكن أن تسببه الرغوة. في الواقع، كان مسؤولو ناسا قلقين للغاية بشأن الرغوة لدرجة أنهم اتصلوا بمعهد أبحاث بعد أيام من الكارثة وطلبوا إجراء اختبارات التأثير على الرغوة.
قد توفر نتائج هذه الاختبارات، إلى جانب الأدلة الأخرى، أدلة ظرفية للعثور على السبب الجذري للحادث.
والآن بعد أن عرف الباحثون أن كولومبيا واجهت مشكلات في وقت مبكر جدًا من عودتها إلى الغلاف الجوي، فسوف يلقون نظرة فاحصة على فيديو قمرة القيادة - وهو الفيديو الذي أظهر أفراد الطاقم المبتسمين وهم يقومون بعملهم.
عندما شوهد الفيلم لأول مرة، لم يعتقد أحد أنه سيقدم أي قيمة للتحقيق لأنه ينتهي قبل أربع دقائق مما كان يعتقد في ذلك الوقت أنه العلامات الأولى للكارثة. ومع ذلك، الآن بعد أن عرف الباحثون أن ذروة درجات الحرارة الأولى حدثت في وقت سابق، فإنهم يفكرون فيما إذا كان بإمكانهم الحصول على شيء ما من الحشود التي كانت في قمرة القيادة والشاشات أو من النظر من نافذة الفرن وومضات الغلاف الجوي في الخارج.
وقال مسؤول كبير في ناسا إنه لا أحد يدعي أن رواد الفضاء علموا بوجود خطأ ما في مرحلة مبكرة، لكنه علق قائلاً: "لا ينبغي استبعاد أي شيء. نحن ننظر إلى كل شيء."
وفي هذه المرحلة، قال رئيس فريق التحقيق إنه من السابق لأوانه التوحد حول نظرية الرغوة. قال هارولد جيهمان مرارًا وتكرارًا إنه وزملاؤه متشككون وغير مستعدين للوقوع في حب نظرية التوراة.
تم استخدام أسطول المكوك منذ سنوات، وكانت كولومبيا، التي أقلعت لأول مرة في عام 1981، في رحلتها الثامنة والعشرين.
يقول الفريق: "لمجرد أن جسمًا غامضًا طار بعيدًا عن كولومبيا في يومه الثاني في مداره كان بالتأكيد قريبًا من لوحة من نهاية الجناح، فهذا لا يعني أن الكسر حدث بالضبط حيث كانت اللوحة".
ويقول روجر تيترلوت، عضو اللجنة، وهو مسؤول تنفيذي سابق في شركة تقوم ببناء الغواصات النووية: "لا يمكنك أن تأخذ مثل هذه القفزة من الثقة".
لدى جيهمان شعور داخلي بأن الرغوة لم تكن المشكلة الوحيدة التي يتعين على ناسا إصلاحها قبل أن تتمكن من إطلاق مكوك آخر. يمكن أيضًا اعتبار عمر المركبة الفضائية والمعدات الأرضية من العوامل المساهمة.
طارت كولومبيا لأول مرة في عام 1981 وكانت هذه الرحلة الثامنة والعشرون.
وقال جهمان: "في رأيي، الرغوة التي تضرب مركبة فضائية سليمة لم تكن لتسبب لها أي ضرر". "ومع ذلك، فإن الرغوة التي تؤثر على المكوك بها بعض التآكل والخدوش، خاصة في كولومبيا، التي لديها تاريخ من الهبوط "الساخن" والأجنحة الأكثر صلابة، والازدحام أثناء الإقلاع. حسنًا، إذا جمعنا كل هذه العناصر معًا - وهو ما أفعله - وحصلت على مكوك أقدم بكثير من عمره الاسمي وفقًا لقياساتي".
وفي الأسبوع الماضي، استشهد الباحثون بنظرية جديدة ربما تكون قد قوضت إلى حد ما قوة جناح المكوك. تم حفر ثقوب الدبوس في ألواح المشتت الحراري الكربونية الموجودة عند الحافة الأمامية للجناح. قال بعض الخبراء إن علامات الصدأ نتجت عن جيش من العناصر التي تسربت من أبراج الإطلاق القديمة التابعة لناسا، وكان من الممكن أن تضعف اللوحة حتى يؤدي كسر قطعة من الرغوة يبلغ طولها 60 سم ووزنها رطل واحد إلى إتلافها. وهكذا يبدو أن فريق التحقيق ينظر في كل التآكل الذي تراكم على مر السنين في أسطول العبارات القديم.
وفي غضون أسبوع أو نحو ذلك، ستبدأ سلسلة من محاولات الهجوم في المعهد الجنوبي الغربي في سان أنطونيو. ستطلق الرغوة على أجزاء حقيقية من أجنحة مكوك الفضاء، بعضها بعمر كولومبيا، بسرعة تبلغ نحو 700 كيلومتر في الساعة، وهي سرعة المكوك في تلك المرحلة من الإقلاع، بعد 81 ثانية من الإطلاق.
وقال تيترالوت: "نحن نحاول تضييق نطاق البحث إلى الواجهة الأمامية للجناح، لكن من الممكن أن يكون الشق قد فتح في خمسة أماكن على الأقل". "علينا أن نمشط طريقنا من خلال كل هذه. إذا فشلنا في القيام بهذه الخطوة بالطريقة الصحيحة وأعطينا التوصية الخاطئة، فقد يقع حادث آخر".
